Après avoir fini leur gâteau, les deux sortirent du café satisfaites et, après avoir fait un tour de la ville ensemble, elles décidèrent de se rendre sur le terrain de chasse.
« Pour le premier étage, Maple n'a pas besoin d'armure, non ? »
« Fufufu, bien sûr ! J'ai un VIT à quatre chiffres ! »
Maple s'équipa tout de même d'une dague discrète par précaution, mais garda son grand bouclier rangé.
Si elle sortait ce grand bouclier tape-à-l'œil, on comprendrait immédiatement que c'est Maple.
« Laisse-moi gérer les combats. Je ne perdrai pas contre des monstres du premier étage. »
« D'accord, je te fais confiance ! »
Elles avaient marché jusqu'à la sortie de la ville, mais restaient à hésiter sur la direction à prendre.
« On va où ? »
« Suivre l'instinct de Maple, pourquoi pas. Mais voyons… »
Sally ouvrit la carte, et Maple vint immédiatement jeter un œil par-dessus son épaule.
« Lorsqu'on a exploré le premier étage avant, on est allées ici et ici. Et là, c'est le lac souterrain, non ? »
« Oui, oui. »
« Je ne pense pas que les événements intéressants ou les lieux secrets soient tous regroupés au même endroit. »
« C'est vrai, c'est possible ! »
« Alors, un endroit où on n'est pas allées… par ici, peut-être. On centre l'exploration sur cette zone ? »
« Oui ! Faisons comme ça ! »
« C'est décidé ! Alors, ça fait longtemps, tu montes ? »
« Je monte ! »
La lévitation de Sirop et [Tyrannie] sont les moyens de déplacement emblématiques de Maple. Si elle ne les utilise pas, il ne reste plus qu'une option.
Après avoir vérifié que Maple était bien installée sur son dos, les mains posées fermement sur ses épaules, Sally se mit à courir.
« Au début, tu étais vraiment lente ! »
« Maintenant, j'ai un peu surmonté ça ! »
« Désormais, c'est plus souvent Maple qui me porte sur son dos. »
« C'est ma façon de rendre la pareille ! »
« Oui, oui, j'éviterai les monstres au maximum ! »
L'AGI de Sally ayant également augmenté, elle coupa le vent à une vitesse bien supérieure à celle de l'époque où elles arpentaient le premier étage.
« Fufu, veuillez patienter jusqu'à destination ! »
« Hai ! »
Ainsi, les deux atteignirent d'abord l'endroit qu'elles avaient repéré. Au bord d'une forêt où la lumière du soleil filtrait entre les arbres et où l'on entendait le chant des oiseaux, Sally s'arrêta, fit descendre Maple et revérifia la carte.
« C'est par ici. La forêt est assez vaste, il y a peut-être quelque chose. »
« Il n'y a personne d'autre. Pourtant, c'est si beau ! »
« C'est assez loin de la ville, donc les monstres doivent être plus forts que la moyenne pour le premier étage. »
« Je vois. Puisque personne n'est là, j'utilise [Amour sacrificiel] ? »
Bien qu'il soit peu probable que Sally subisse une attaque aussi facilement, ses PV et son VIT n'ont pas changé depuis le premier étage ; quel que soit son niveau, une mort en un coup reste une mort en un coup.
« On prévoit de se promener tranquillement, alors je compte sur toi. »
« Hai ! »
Maple activa [Amour sacrificiel], inclut Sally dans sa portée et toutes deux pénétrèrent dans la forêt. Comme l'avait dit Sally, la forêt était d'une grande étendue ; elles l'explorèrent en consultant la carte pour ne pas repasser plusieurs fois au même endroit.
« Ah ! Un écureuil, Sally ! »
« Il fonce sur toi, allerdings ! »
La plupart des créatures qui bougent dans la forêt sont des monstres. Un écureuil légèrement plus gros que la normale jaillit d'un buisson avec des mouvements vifs pour s'élancer sur Maple, mais celle-ci l'accueillit les bras grands ouverts. Hormis ses griffures incessantes, l'écureuil au pelage duveteux était plutôt mignon.
« Attrapé ! »
« Fais juste attention à la durabilité de tes vêtements ? »
« Ah, c'est vrai. Alors… reste là, sur ma tête ! »
Maple posa l'écureuil sur sa tête et retira les mains. L'animal s'agitait frénétiquement du sommet de son crâne jusqu'à son cou pour l'attaquer, mais ne semblait porter aucun coup efficace.
« Près de la ville, c'étaient surtout des monstres insectes, donc juste pour regarder, c'est plus agréable par ici. »
« Oui ! J'espère qu'il y en aura d'autres qui viendront sauter… ah ! »
L'écureuil perché sur la tête de Maple, comprenant qu'aucun coup ne portait, sauta pour se réfugier dans les buissons.
« Ah bon, il s'enfuit ? »
« Ce n'est pas un monstre rare non plus, il en viendra probablement un autre d'ici peu. »
« Fufun, je suis prête à tout moment ! »
Maple lança cette réplique aux monstres qu'elle n'avait pas encore croisés et continua d'arpenter la forêt.
« Hum, une forêt ordinaire… non ? Elle a l'air assez grande pour cacher quelque chose. »
« Mais c'est agréable de se promener tranquillement comme ça ! Ça fait balade ! »
« Vraiment ? Tant mieux. On mange en marchant ? »
Sally sortit de son inventaire un sandwich qu'on peut tenir d'une main et le tendit à Maple.
« Merci ! Je mange ! … Hein, Sally, regarde ! »
« Euh ? Ah, un papillon… »
Au milieu de la forêt verdoyante, ses ailes bleues brillaient sous la lumière, le rendant facile à repérer.
« Un monstre rare ? Jusqu'ici, il n'y avait que des petites bêtes. »
« Il va s'envoler ! Allons voir ! »
« OK ! »
Sally fit monter Maple sur son dos et se mit à courir en slalomant entre les arbres pour poursuivre le papillon bleu. Pourtant, la distance ne diminuait pas.
« Il est bizarrement rapide… Je devrais pouvoir rattraper n'importe quel monstre du premier étage ! »
« Fonce, Sally ! »
« Compte sur moi, faut juste pas le perdre de vue… »
Après avoir avancé un moment, la lumière qui filtrait à travers les arbres s'intensifia et elles débouchèrent dans une clairière.
Autour d'un arbre légèrement plus grand que les autres s'étendait un champ de fleurs aux couleurs variées, et plusieurs papillons bleus semblables à celui qu'elles poursuivaient voltigeaient.
« Waouh ! »
« Pas d'événement particulier, en fin de compte ? »
Sally fit descendre Maple et toutes deux s'avancèrent vers le champ de fleurs. Maple tourbillonna joyeusement en son centre, puis s'accroupit pour examiner les fleurs à ses pieds.
« Muu, impossible de les cueillir pour les emporter. »
« Dommage. On prend une photo en souvenir, alors ? »
« Oui ! Viens par ici, Sally ! »
Avec l'arbre en arrière-plan et le champ de fleurs dans le cadre, elles prirent une photo à deux. Au moment où Sally vérifia l'image et l'envoya à Maple, cette dernière s'appuya contre elle.
« Maple ? »
« …… »
Face à l'absence de réaction, Sally sentit qu'il y avait un problème et consulta son statut. Maple était affectée par l'altération d'état « Sommeil ». Sally chercha la cause en scrutant les environs.
« Ce serait ces papillons ? »
En observant attentivement, elle remarqua des écailles scintillantes qui voletaient sous les rayons du soleil ; c'en était probablement la cause.
« Le premier étage réserve encore des surprises assez vicieuses. Enfin, Maple devrait s'en sortir. »
Il pourrait y avoir d'autres altérations d'état que le sommeil, mais les PV de Maple n'avaient pas bougé ; tant qu'elle reste dans la portée d'[Amour sacrificiel], il n'y a pas de souci.
« Mais si ce genre de monstre existe, il y a peut-être quelque chose d'intéressant… un bon spot, non ? »
Après avoir adossé Maple au tronc de l'arbre, Sally grimpa prudemment en veillant à rester dans la zone d'[Amour sacrificiel] pour vérifier l'objet brillant qu'elle avait aperçu dans les branches.
« Une pomme… enfin, c'est… »
Ce fruit, du même bleu que les ailes des papillons, était littéralement une pomme bleue. Peu appétissante, elle possédait pourtant une beauté proche d'une pierre précieuse.
« [Fruit du sommeil]… un matériau, peut-être ? En tout cas, ça fera un chouette souvenir. »
Sally en cueillit deux et redescendit. Au même moment, Maple se réveillait.
« Sally, ça va ?! »
« Grâce à Maple, oui. Voici le souvenir que je viens de trouver. »
« Wow ! Elle est magnifique ! »
« Il y en a une pour Maple et une pour moi, gardons-les en mémoire de cette aventure. »
« Oooh ! Alors, ajoutons comme objectif de ce voyage de ramener un souvenir de chaque endroit visité ! »
« Bonne idée. On profite encore un peu du champ de fleurs ? »
En disant cela, Sally montra à Maple une potion de résistance au sommeil. Maple la prit en guise de réponse.
Malgré quelques bestioles pénibles, les monstres restaient ceux du premier étage ; comme prévu, aucun ne parvint à infliger un dégât effectif à Maple, et les deux profitèrent du champ de fleurs à satiété avant de quitter la forêt.
« C'était bien ! Il y a vraiment encore plein d'endroits où on n'est pas allées… »
« On fonce toujours vers le dernier étage dès qu'il sort, alors forcément. C'est marrant à sa façon, l'exploration, mais… »
« On fait quoi maintenant ? »
« Hum, on est parties sans rien décider. Y a un paysage que tu veux voir ? La mer, la montagne, ce genre de chose. »
« Hum… alors, je veux aller dans un château qui flotte dans le ciel ! »
« … ! Je vois. D'accord, on y ira un jour, c'était notre promesse, après tout. »
« Ehehe, les détours, faut en profiter à fond quand on a le temps ! »
Le fameux château flottant. Maintenant que les étages se sont multipliés et que de nombreux donjons et terrains ont été ajoutés, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'un tel lieu existe quelque part.
« Dans ce cas, l'exploration sans plan s'arrête là. On va chercher des infos. Il nous faudra peut-être aussi préparer quelques trucs. »
« Oui ! »
« Alors, pour le retour aussi, tu montes ? »
« Hai ! »
« Il y a peut-être encore quelque chose sur la route. »
« Même s'il n'y a rien, c'est bien aussi ! »
« … Ça me fait plaisir. »
Maple lui sourit comme pour dire qu'être simplement toutes les deux suffit amplement, et Sally lui rendit son sourire. Ensemble, elles reprirent le chemin de la ville.