Peu de temps après, les monstres commencèrent à affluer comme une avalanche, et Mii et Payne profitèrent du temps libre pour rejoindre Sally devant l'écran afin de constater l'augmentation du nombre de monstres.
« Cela veut dire... que l'intérieur de la grotte est peut-être plus dangereux. »
« Oui, je le pense aussi. En plus, il pourrait y avoir un grand changement lors de la dernière période de renforcement des monstres. »
« Déjà maintenant, il faut mobiliser pas mal de monde pour tenir le coup. »
Alors qu'au deuxième jour, les techniques ultimes de Mii et Payne avaient permis de tout régler d'un coup, il fallait désormais, avec les buffs, les perturbations et les monstres qui arrivaient groupés, coopérer et mener le combat plus prudemment.
Comme Sally le craignait, toutes deux redoutaient d'être submergées par le nombre au sein de ce groupe.
« Heureusement, nous disposons de plusieurs techniques d'évacuation d'urgence. Selon la situation, sortir à l'extérieur est une option envisageable. »
Ignis, Ray et Syrup peuvent voler. Bien sûr, parmi les monstres générés par la porte, certains volent aussi, mais le nombre à affronter diminuerait drastiquement.
« Sally, discutons-en tous ensemble. Pour survivre, être seize est absolument mieux ! »
« D'accord. Faisons comme ça. »
Après une concertation générale, les seize membres du groupe de Maple décidèrent de sortir une fois la prochaine vague repoussée.
La destination était la montagne située vers le centre de la carte. En atteignant les environs du sommet, ils verraient clairement les monstres qui montaient, et l'évacuation serait aisée.
« Alors, la prochaine fois, tout le monde élimine vite et on file dehors ! »
Maple conclut ainsi et attendit la prochaine vague. Comme les vagues surviennent à intervalles réguliers, Iz récupéra entre-temps les objets qui constituaient l'espace de vie. La grotte retrouva son état initial, vide, juste au moment où la vague attendue arrivait.
Pourtant, la horde de monstres n'avait pas encore atteint l'effectif redouté, et elle ne put blesser aucun des seize joueurs, se faisant complètement anéantir.
« C'est maintenant ! »
« Oui, on sort ! »
Ceux qui se déplaçaient le plus vite prirent la tête, et le trio de l'Extrême s'enfuit en hâte grâce à l'aide de Tsukimi et Yukimi.
Une fois dehors, les membres de Rassembler l'Épée Sainte suivirent Ray, ceux de l'Empire de l'Empereur Flamme suivirent Ignis, et ceux de L'Érable suivirent Syrup en groupes compacts.
La vitesse de déplacement de Syrup, qui n'est pas faite pour voler, ne pouvait pas être augmentée, et contrairement à Ray ou Ignis, elle ne pouvait pas éviter l'approche des monstres volants.
Mais tant que Maple était dessus, les monstres sans perforation de défense pouvaient bien s'agglutiner, elle les gérait sans problème.
Ils pouvaient s'approcher, mais pas l'égratigner. Tout en les repoussant, ils avancèrent dans les airs et aperçurent les huit arrivés en premier au sommet.
« Alors, on élimine les monstres et on descend ! »
Maple changea d'équipement, activa Poltergeist et manipula les lasers sortant des armes pour les carboniser un par un avec précision.
Les autres membres l'aidèrent, et une fois les monstres exterminés, ils firent atterrir Syrup au sommet.
« Phew, plus qu'à survivre ici maintenant ! »
« Oui. D'ici, on verra tout de suite s'il se passe quelque chose d'anormal, et on pourra réagir facilement. »
Même dans la pénombre, on distinguait les diverses formes du terrain. S'il apparaissait quelque chose d'inhabituel, la vue dégagée permettait de réagir immédiatement.
« Je vais aller placer quelques objets autour. On ne peut pas les laisser s'approcher sans défense. »
« Alors, je t'accompagne en garde du corps. »
« Moi aussi j'y vais. Comme ça, même encerclée, ce ne sera pas un problème. »
« Ça m'arrange. Je compte sur vous. »
Chrome et Kasumi accompagnèrent Iz pour installer des objets d'interception. Marx les suivit pour compléter les préparatifs de défense.
Ils piégèrent massivement les passages étroits et les zones instables.
Ainsi, la première vague qui marcherait au sol dégringolerait la pente les uns après les autres.
Pendant que certains préparaient le terrain, les autres surveillaient sur trois cent soixante degrés l'approche de l'heure de renforcement, guettant la moindre anomalie.
« Rien d'anormal... ? Sally, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Hmm, ouvre la carte pour voir. »
Comme Sally le disait, en ouvrant la carte, on constata que les indicateurs de joueurs avaient diminué, tandis que les points rouges signalant les monstres spéciaux avaient augmenté.
« C'est parce que tout le monde fuit. Les points rouges n'ont pas diminué. »
« Faut survivre, après tout. »
« Oui, nous non plus on n'arrive pas à les éliminer. Mais... j'ai un mauvais pressentiment. »
Est-il vraiment sage de laisser faire ces monstres spéciaux qui s'affichent exprès sur la carte ? Le doute germa en Sally, mais elle n'avait pas d'information pour en faire une certitude.
« Pour l'instant, on ne peut qu'attendre. »
« C'est bon ! Si quelque chose arrive, je vous protège ! »
Maple leva son bouclier avec force en disant cela.
« Fufu, merci. Tu es rassurante. »
Puisqu'ils avaient atteint le sommet, la stratégie de base restait la même que dans la grotte : l'interception depuis une position avantageuse.
Sally conclut qu'il ne servait à rien de réfléchir maintenant aux monstres spéciaux qu'ils avaient du mal à atteindre, et se consacra avec Maple à l'interception de ceux qui volaient vers eux.
La vue dégagée était un atout majeur ; détecter les monstres en premier rendait la riposte plus aisée.
Ainsi, les seize survivants parvinrent à l'heure du dernier renforcement des monstres.
Durée : une heure. Beaucoup plus courte que les précédentes, cette durée inspirait plus d'inquiétude que de soulagement aux joueurs.
Il se passera quelque chose. Et cette intuition se vérifia.
Dès le début du renforcement, des flammes pourpres jaillirent vers le ciel depuis divers points de la carte. Sally vérifia immédiatement la carte et constata qu'elles correspondaient exactement aux positions des monstres spéciaux.
Ils étaient des dizaines, éparpillés.
Les flammes convergèrent en un point, créant une porte géante, d'où apparut un monstre familier à Maple et aux siens.
« Sally ! Celui-là ne ressemble pas à celui qu'on a battu !? »
« La taille n'a rien à voir, par contre ! »
Doté de nombreux bras et dispersant des flammes de ses ailes, il ressemblait fort au boss né du cocon qu'ils avaient vaincu la nuit du deuxième jour. La différence : des mains et un corps épaissis, comme achevés, et un corps gigantesque si imposant qu'on voyait ses flammes depuis le sommet.
« Cinquante... non, y en a peut-être cent ? »
« Il a l'air plus fort que le vrai, en plus ! »
Mii et Frederica réagirent aussi à cette apparence familière mais différente. Une fois son corps entièrement sorti de la porte, il étendit largement les bras et poussa un rugissement qui fit vibrer l'air.
Simultanément, son corps géant s'enveloppa de flammes pourpres et changea d'aspect.
« Quelque chose arrive... en haut ! »
« Hé, c'est quoi ça !? »
Dans le ciel sans étoiles, d'énormes boules de feu pourpres tombaient comme une pluie de météores.
Elles semblaient cibler les positions des joueurs, et s'abattaient aussi sur le sommet.
« Maple ! »
« Ah, oui ! »
Si c'était le même boss qu'au deuxième jour, la défense de Maple ne pouvait pas annuler ses dégâts.
La compréhension mutuelle avec Sally était parfaite ; Maple comprit immédiatement sa pensée et changea d'équipement.
« Soin ! »
Après avoir reçu le soin de Sally, Maple revêtit l'équipement de Grand Archange et fixa les boules de feu qui fonçaient.
« Égide ! »
Le dôme de lumière déployé juste avant l'impact neutralisa complètement les dégâts, les protégeant de la pluie de feu.
« Terre ! Contrôle de la Terre ! »
Pourtant, le sol enflammé fut géré par Drag avant que l'Égide ne s'éteigne. En restaurant le sol transformé en terrain brûlant, il rendit toutes les flammes inoffensives.
« Bien joué, Maple ! »
« Oui ! Mais... »
Si la suivante arrivait tout de suite, le même stratagème ne marcherait pas. Du sommet, on voyait bien la pluie de feu consumer le champ en contrebas. Rien que cette attaque avait fait disparaître pas mal de joueurs de la carte. Et pour couronner le tout, les monstres spéciaux crachaient à nouveau des piliers de flammes, qui emplissaient le corps du géant démoniaque qui piétinait le terrain à la recherche de joueurs.
« Payne, Maple. On ne tiendra pas une heure comme ça. Il faut prendre le risque d'aller chasser les monstres spéciaux. »
« O-oui, c'est ça ! »
« Ce n'est pas tout. Probablement que pendant cette heure, fuir ne suffira plus à survivre. Il faudra sans doute abattre ce monstre géant. »
Le géant démoniaque affichait une barre de PV, prouvant qu'à la différence de l'escargot qui avait poursuivi Maple lors du deuxième événement, celui-ci était vainquable.
« C'est une possibilité. Quoi qu'il en soit, il faut d'abord faire le tour du terrain rapidement pour éliminer tous les monstres spéciaux. Marx, Misery, Shin ! »
Mii appela les trois et monta sur Ignis. De même, Payne rassembla Dread et les siens sur Ray. Rester groupés les exposait aux boules de feu qui ciblaient chaque joueur ; ils décidèrent de se séparer pour abattre la multitude de monstres spéciaux.
« Nous aussi on y va. Le mieux, c'est que ceux qui ont la meilleure mobilité les éliminent vite. »
« On se retrouvera vivant devant ce géant démoniaque ! »
Ainsi les huit se dispersèrent pour la chasse. Maple et les siens avaient aussi leur rôle à jouer.
« Qu-qu'est-ce qu'on fait, Sally !? »
« Avec notre vitesse, faire le tour au sol pour les éliminer est impossible. Mais Syrup est trop lente... Du coup, ce qu'on peut faire, c'est empêcher ce boss géant d'éliminer les autres joueurs. »
À chaque chute de flammes, le nombre de joueurs diminuait. Cela retardait l'élimination des monstres spéciaux. Alors, intimider le boss pour le ralentir, ne serait-ce qu'un peu, était aussi efficace.
« Regarde, nous, on est plus douées pour les combats de boss que pour courir partout. »
« Ah, ouais, pas mal. Abattre l'asticot et marquer des points, c'est pas mal non plus. »
« Puisque fuir ne sert à rien, y aller à fond est une option. »
Si on le fait, à fond. Maple hocha fortement la tête une fois, et tous montèrent sur Syrup pour voler vers le géant démoniaque.