Quand Maple et les autres revinrent à la base, les douze membres restants s'y trouvaient déjà. Tous semblaient être rentrés sains et saufs, et à leur vue, Maple agita joyeusement les mains et accourut vers eux en trottinant.
« Salut tout le monde, bon boulot ! Ça s'est bien passé ! »
« Ah, vous aussi vous avez bien géré, on dirait. Nous aussi... c'était un donjon un peu pénible, mais on a réussi. »
« De notre côté, la stratégie de renforcer Payne a fonctionné, donc c'était plutôt facile. »
« Nous aussi, grâce à votre force, tout s'est bien passé ! »
« C'est une bonne nouvelle ! Ah, euh, merci d'avoir exploré avec nous ! Grâce à vous, on a eu plein de médailles ! »
Alors que Maple remerciait joyeusement l'Épée Sacrée Rassemblée et le Pays de l'Empereur des Flammes, Payne et Mi répondirent que c'était plutôt à eux de dire merci.
« À la base, si on y allait seuls et qu'on obtenait ne serait-ce qu'une médaille, c'était déjà pas mal. C'est nous qui devrions vous remercier. »
« Oui, le combat en groupe, c'est pas mal non plus. »
En voyant leurs sourires, Maple afficha un sourire encore plus large.
« On fera de notre mieux demain aussi, le troisième jour ! »
« Bien sûr. »
« Ouais, nous aussi on fera tout pour survivre jusqu'au bout. »
Soutenir Payne, Mi et les autres, qui étaient à la fois des rivaux et des amis pour Maple, allait de soi.
« Je prendrai la garde de nuit. Considérez ça comme un remerciement pour la base et les médailles. »
« Moi aussi. Je ferai ma part pour le loyer. »
« Ehehe, merci beaucoup ! »
En ajoutant qu'elle déboulerait à tout moment s'il arrivait quelque chose, Maple s'élança vers l'espace commun.
Grâce aux tours de garde, tout le monde put se reposer tranquillement, et ils accueillirent la matinée du troisième jour en pleine forme.
Maple se redressa sur son lit, s'étira longuement, puis se dirigea vers la chambre de Sally, sa voisine.
Au moment où elle sortit, Sally sortait justement elle aussi, et toutes deux se rencontrèrent dans le couloir.
« Salut. C'est déjà le troisième jour. »
« Ouais, on a déjà amassé assez de médailles, alors concentre‑nous sur la survie. »
« Ah, c'est vrai ! La carte et les messages... »
« La messagerie est toujours bloquée. Par contre, la carte a un peu changé. Tu verras en l'ouvrant. »
Quand Maple consulta la carte, d'innombrables points bleus y étaient affichés, ainsi que quelques points rouges.
« C'est quoi ? Ah, y a une légende. Les points bleus, ce sont les joueurs, et les rouges, les monstres spéciaux ? »
« Ouais. Soit on rejoint quelqu'un pour survivre, soit on fuit ces "monstres spéciaux" ? Vu qu'ils apparaissent sur la carte, ils doivent être de classe boss, mais tant qu'on survit, les monstres normaux devraient être gérables. »
« Hmm hmm, je vois. »
À moins d'un imprévu majeur, Maple et les autres ne sortiraient pas aujourd'hui. La carte indiquant les joueurs individuellement sans distinguer les membres de guilde, l'Épée Sacrée Rassemblée et le Pays de l'Empereur des Flammes n'avaient guère de raison de sortir.
Autrement dit, il suffisait d'appliquer leur meilleure tactique : se préparer minutieusement et contre‑attaquer de toutes leurs forces.
« Ce qui m'inquiète, c'est que le troisième jour est plus court que les deux premiers. Mais je ne crois pas qu'on ait juste réduit le temps de survie. »
« T'inquiète pas, Sally. Si on se bat tous ensemble, on gagnera sûr ! »
« ...Héhé, c'est vrai. Inutile de trop réfléchir. »
Une certaine souplesse pour réagir sur l'instant aux événements s'avérait nécessaire. Peu après, chacun sortit de sa chambre et commença à se préparer au combat.
Maple et Sally allèrent vérifier sur écran la vision que Marx avait déployée.
La veille, profitant de leur sortie, ils en avaient placé plusieurs à l'extérieur de la base, élargissant encore la zone de surveillance.
« C'est drôlement pratique... Moi aussi je devrais chercher un skill comme ça. »
« Sally, tu le maîtriserais bien. Ah, y a un monstre qui apparaît. »
« Il a pas l'air d'entrer... il a changé de comportement ? »
Même le troisième jour, l'extérieur restait dans une pénombre diffuse, et des monstres de type démon rôdaient çà et là. Tandis qu'elles regardaient les images dans l'espace commun, quelque chose d'intéressant apparut.
« Ah, Sally ! Regarde ça ! »
« Hein ? C'est celui d'hier... »
Sur l'un des flux montrant l'extérieur, une brume violette surgit soudain, et peu après, une lumière violette rappelant une porte — déjà vue — se manifesta.
Tandis qu'elles l'observaient sans cligner des yeux, de faux Maple, ceux qui étaient apparus en masse le deuxième jour, en sortirent en glissant et s'éloignèrent d'un pas lourd.
« Ils ont migré par ici ? »
« Peut‑être... mais on dirait plutôt qu'ils ont augmenté. »
On ignore si le fond de cette porte mène à un donjon, mais pour Sally, l'idée qu'ils se soient multipliés paraissait plus naturelle qu'un simple déplacement. Pour augmenter la difficulté, les moyens les plus clairs sont de gonfler les PV et les stats, ou d'augmenter le nombre d'ennemis.
« Si ça augmente ailleurs aussi... c'est peut‑être mauvais. Y a une limite à ce qu'on peut gérer. »
Pour affronter plusieurs monstres, Maple et les autres ont besoin de skills et de sorts. Et il faut des sorts de qualité, sinon ils ne tuent pas d'un coup et ça devient une corvée.
Même les techniques ultimes de Payne et Mi, comme l'Épée de Lumière du Dragon Sacré ou la Flambée Meurtrière, ne peuvent pas être spammées.
« Selon les cas, il faudra peut‑être sortir. Si la grotte se remplit de monstres au point qu'on ne puisse pas tous les tuer, dehors au moins on peut fuir. »
« C'est vrai... »
Mais cela non plus, on ne le saura qu'au moment venu, expliqua Sally en sortant une pomme de son inventaire.
« Bref, on s'adaptera. Tiens, tu en veux une, Maple ? »
« Ouais, merci ! Tu l'as trouvée où ? »
« Non, c'est toujours toi qui apportes ce genre de trucs, alors je me suis dit que je pouvais bien t'en donner une moi aussi. »
« Héhé, alors moi aussi je te rends la pareille... »
Elles passèrent ainsi une matinée paisible. Les autres membres profitaient aussi du calme tant que les monstres n'attaqueraient pas, chacun à sa façon.
Pourtant, ils étaient en plein événement dont l'objectif était la survie. Les monstres ne sont pas assez gentils pour les laisser traîner indéfiniment.
L'assaut des monstres approchait à nouveau, inexorable.