Les quatre restantes, Maple, Sally, Mi et Frederica, avançaient vers le nord.
Comme moyens de déplacement, elles avaient le choix entre Sirop, Ignis et Maple Violente, mais c'est Ignis qui fut retenu pour sa vitesse et parce qu'il ne provoquait pas de transformation irréversible.
« Ah ! Encore une médaille ! Vous êtes toutes rapides, hein… »
« Au départ, on n'a pas trouvé le moindre donjon. On en a nettoyé un, mais c'était un perdant. »
« Je trouvais ça bizarrement facile, mais le résultat me convainc. »
« C'était facile parce que Maple était là, non ? Son [Amour Sacrificiel] et sa défense élevée peuvent carrément neutraliser certains boss. »
« Même là, on a bien vu que ce n'est pas universel…… On a assez combattu ensemble pour le savoir. »
Les compétences de Maple ont toutes une compatibilité extrême. Contre les monstres résistants au poison ou à haute défense, [Dieu Machine] et [Dragon Venimeux] font mauvais ménage. Maple inflige des dégâts malgré sa défense extrême, mais elle n'a aucun moyen d'augmenter ces dégâts. C'est ce que Mi lui avait dit au septième stratum : à mesure que la puissance offensive de toutes monte, celle de Maple se rapproche de la moyenne.
« Au fond, c'est déjà bizarre que je fasse autant de dégâts. »
« Tu penses ? »
« C'est vrai, ça. »
« Ah, Sally aussi ! »
Quoi qu'il en soit, c'est une maître de guilde fiable, sourit Sally. Qu'elles puissent discuter aussi paisiblement, c'est grâce au [Amour Sacrificiel] de Maple qui reste constamment déployé.
« Alors, on fait quoi ? Pour l'instant, on a fait le tour de tous les objets que Sally a repérés au nord depuis les airs… »
« Il n'y a qu'à aller voir les terrains caractéristiques vus du ciel. La map est huge à la base, on n'a pas pu tout couvrir. »
Sally avait posé des marqueurs en grattant des points pendant les qualifications, mais son objectif principal restait le farm pour le tournoi principal.
« Du coup, faut les checker un par un… Mouais, c'est galère, ça ? »
« Ouais, c'est ça. »
« Bon, faut bien se décider un jour… »
« Dans ce cas, on descend. Du ciel, les détails échappent. Et on ne tombera pas par hasard dans un donjon non plus. »
Les autres acquiescent, et Mi fait descendre Ignis jusqu'au sol. Aussitôt, des bruits de froissements viennent de partout. Ce qui apparaît, ce sont les monstres de base de la deuxième nuit : des démons quadrupèdes à un œil.
« Ah, voilà le faux Maple. »
« Hein ? Moi ? »
« On comprend ce que tu veux dire, ceci dit. »
Le monstre baptisé « faux Maple » par Frederica lui lacère les griffes, mais Maple intercepte tout et annule les dégâts.
« Vraiment, être tranquille dehors, c'est trop pratique. »
Pendant que Frederica tapote la tête du monstre avec son bâton, une boule de feu du [Empereur des Flammes] de Mi arrive sur le flanc et carbonise la bête.
« On est en exploration, non ? »
« Oui, oui. Moi aussi, je vais y mettre du mien. »
« Moi aussi ! [Déploiement Total Armement] [Attaque Ouverte] ! »
Sally s'approche, veille à ne pas gêner les lignes de tir, puis recule d'un pas pour observer.
Tant qu'elles n'encaissent rien, le combat restera un rouleau-compresseur à sens unique, inévitablement.
Elles marchent un moment en nettoyant les monstres, jusqu'à ce que Mi remarque un détail étrange.
« Il y a plus de monstres par ici, non ? »
« C'est parce qu'on est au bord de la map, non ? »
« …Effectivement, on a l'impression qu'ils sont plus nombreux. »
Les quatre ont déjà nettoyé un donjon, et pendant ce run, elles ont exploré un autre bord de map. Comparé à ce moment-là, les assauts semblent clairement plus intenses.
« Y a un truc ? … Un générateur de monstres, peut-être ! »
« Ce serait relou. Mais on cherche dans le coin ? C'est à peu près la dernière chance niveau timing. »
Mieux vaut rentrer à la base assez tôt pour parer aux imprévus. Attaquer le troisième jour sans repos nuirait forcément aux performances.
Tout bien pesé, il est temps de boucler l'exploration.
« Bon, allez, on va voir pourquoi y a autant de monstres ! »
« Mouais, j'espère qu'on trouve vite fait. »
Mi et Sally ayant une attaque suffisante, tant qu'elles restent dans le [Amour Sacrificiel] pour contre-attaquer, l'exploration est aisée. Elles avancent en tuant les monstres et en cherchant les zones de forte concentration, et le doute se mue en certitude.
« C'est vrai, y en a peut-être plus ! »
« Ouais. Y a définitivement un truc. »
Au point de densité maximale, on distingue entre les arbres une lueur circulaire violette tourbillonnante, flottant comme une porte.
De là sortent non seulement divers démons, mais aussi les dinosaures et gros crocodiles que Maple avait vus pendant les qualifications.
« C'est pas tout à fait un donjon, comme vibe, non ? Qu'en penses-tu, Sally ? »
« Hmm, l'ambiance est différente, en effet. »
« Mais on ne sait pas ce que c'est vraiment. Et Maple peut y toucher si elle y entre, non ? »
« Essaier ne coûte rien. »
Rentrer sans vérifier serait stupide.
« Juste, y a plein de types différents, donc y en a sûrement qui ont des attaques perforantes. »
« Ouf, c'est vrai. Hmm, du coup, faut foncer vite fait et déguerpir tout aussi vite… Voler, peut-être ? »
« Ignis ? Y a trop d'arbres, sauf à contourner… D'ici, ça a l'air impossible. »
« Voler, dit Maple. De l'autre côté ? »
« Ouais ! Avec ça ! »
Maple tape fièrement sur l'imposante arme greffée dans son dos. Sally l'accepte sans broncher, et vu qu'elle valide, Frederica et Mi suivent le mouvement. Elles imaginent qu'une arme aussi massive doit bien avoir une fonction vol.
« Si tu dis que ça passe, moi ça me va. »
« Alors, accrochez-vous bien à moi, les trois. »
« Heu ? Hmm, comme ça ? »
« C-c'est bon ? »
Elles s'agrippent à Maple, qui sort une corde de son inventaire pour les fixer.
« Phew… OK. C'est bon, Maple ! Quand tu veux ! »
« Q-quoi, cette résolution… Ahhh !? C'est pas ce truc qui nous a fait tomber du ciel pendant la guerre de guilde… »
La mémoire de Frederica fait un flashback sur l'explosion qui n'avait rien d'un vol normal.
« [Attaque Ouverte] ! »
« C-c'est grave ? Hyaa !? »
L'énergie charge les armes laser dans le dos de Maple, la surcharge fait exploser l'ensemble, et le recul projette les quatre comme des obus à travers les branchages, droit dans la lueur violette.
La lumière était bien une porte : elle les laisse passer, puis les dépose en douceur de l'autre côté en annulant leur vitesse.
« Arrivée ! Merci pour le trajet ! Court mais intense ! »
« N-nan, mais… Voler comme ça, c'est impossible pour moi… »
« …Une mobilité aussi peu enviable, c'est rare. »
« Haa, moi non plus, je m'y habitue pas. »
« Puisque Sally a l'air si calme, vous avez cru que c'était normal ! »
« C'est peut-être la "normalité" de Maple, ça. »
Ce n'est pas ça, mais Frederica coupe court : elles ont traversé la porte, et voici l'envers du décor, le repaire qui crache les monstres.
« Pour l'instant, rien de particulier en vue… »
L'endroit où elles atterrissent est un vaste espace aux murs et au sol d'un violet sombre. Parois et plancher semblent bouger par instants ; ce n'est clairement pas un donjon normal.
« Mais bon, on n'est pas tombées direct dans une nuée de monstres, c'est déjà ça. »
« Ouais. Explorons posément. »
Ainsi, les quatre se mirent en route vers le fond du donjon.
Elles slaloment entre les embranchements, droite, gauche, et tombent régulièrement sur les familiers « faux Maple » et des démons à cornes enroulées et ailes de chauve-souris. Ces bestioles détectent les joueuses hors champ de vision et foncent, même si elles sont immobiles.
Quelle que soit la témérité de la charge.
« Avec Maple, ces deux espèces ne peuvent pas nous battre. »
« L'xp est délicieuse, normalement. C'est cool ! »
« J'ai plein de potions de PM qu'Iz m'a filées, ça va ! »
« …Si ces bestioles sont dans le donjon, c'est peut-être un spawn post-jour 2 ? Pendant les qualifs, une porte violette comme ça aurait sauté aux yeux. »
Mi, sans aller jusqu'à Maple, a aussi une mauvaise conso ; elle doit boire une potion de PM tous les quelques monstres.
Sally tranche dans le tas et pousse plus loin. Vu l'extrême spécialisation de Maple, un donjon finit soit en balade totale grâce à son annulation, soit en galère noire pour elle. Celui-ci est du premier type. Pourtant, ce n'est pas qu'un simple déversoir de monstres : à mesure qu'elles s'enfoncent, une grande salle comme au départ réapparaît. Ses murs ne sont plus violets mais couverts de multiples bourrelets blancs.
« Hmm… Y a des bourrelets blancs sur les murs. »
« On tire dessus ? »
« Non, on ne sait pas ce qu'il y a dedans. Laisse tomber. »
« De toute façon, elles viennent à nous sans qu'on bouge. »
Mi désigne l'un des bourrelets. Pour faire simple, ce sont des chrysalides, des cocons, ce genre de chose. À l'approche du groupe, elles s'entrouvrent et des monstres en glissent hors.
Devant la quantité, Maple et Sally pensent à la "Monster House" de la tour, et donnent des ordres aux deux autres.
« On commence par ceux qui ont des armes pointues, des cornes, ce genre de trucs ! »
« S'ils n'ont pas de perçage, c'est safe ! »
« C'est vrai, ça. Compris. »
« Comme ça je peux y aller franco, et viser les suspects, facile facile. »
Parmi les démons, ceux qui portent des lances, des crocs ou des griffes acérés tombent en priorité ; les purs power-fighters aux muscles surdéveloppés sont laissés pour la fin. La force brute ne perçant pas Maple, leur priorité est basse.
« [Empereur des Flammes] Ignis [Flammes Enchaînées] ! »
« Oboro [Enfant du Feu] [Feu Transmis] ! »
Leurs compétences enflamment la salle en chaîne, et les monstres brûlent. Ces sorts à dégâts de chaîne révèlent toute leur puissance face à la horde qui inonde la pièce.
« [Dragon Venimeux] ! »
« Maple est vraiment forte contre le nombre, quand même… »
Attaques de zone et défense qui neutralise tout ce qui n'a pas de perçage. Et ça devient encore plus monstrueux quand les alliées sont là. Jusqu'au bout, la quintessence de Maple, son point fort, c'est la défense.
Une fois les menaces perforantes éliminées, le reste n'est que nettoyage. Pour économiser les ressources, Sally finit le travail sans PM.
« Fuu, c'est plié. »
« Bien joué, Sally ! Y en avait un paquet, mais zéro problème ! »
« Ouais, grâce à Maple, le combat était facile. »
« Ehehe, vraiment ? »
« On peut avancer plus loin. À ce rythme, on ne bloquera pas avant le boss. »
« C'est ça. Allez, on y va ! »
Elles progressent sans sortir du [Amour Sacrificiel]. Dès lors, les bourrelets blancs parsèment couloirs et murs comme équipement standard, et le nombre de monstres grimpe encore.
« Ah, oui ! Avant le changement de jour… [Violent] ! »
La journée va basculer, Maple active la compétence. Dans un donjon, elle ne sera quasi jamais gaspillée. Et [Violent] propulse Maple au front pour de bon, elle qui se contentait jusqu'ici de lâcher du poison mortel ou des lasers par intermittence.
« Ah, le vrai Maple ! »
« "Vrai", c'est quoi, "vrai" ? »
« J'ai ressenti ça chez Haku de Kasumi aussi, mais la taille, c'est la justice… »
Mapel ouvre grand sa gueule massive et fonce en tête. Elle n'a pas ajusté sa taille [Violente], doit se courber pour passer, mais l'espace est juste assez large pour empêcher les monstres de la contourner latéralement.
Sa mâchoire qui claque avale indistinctement tout ce qui fonce de face. Les rescapés qui rampent hors de sa bouche se font écraser par ses six pattes et ressortent à l'arrière en loques.
« [Lames de Vent Multiples] ! »
Mais survivre à ça ne veut pas dire qu'on leur laisse la vie sauve : les trois mágices leur assènent le coup de grâce en toute sécurité.
« Avec cette forme, les petits fry sont unilatéraux, hein. »
« Ouais… Normalement, un joueur n'a aucune forme comme ça. »
En bonus, elle crache du feu en piétinant la horde, et comme prévu, elles atteignent la salle du boss en un clin d'œil.
« Selon la guilde, la stratégie change, hein. »
« Je le jure, c'est parce que c'est Maple. »
Toutes les [Érable] ne sont pas comme ça ; certaines commencent à avoir cette vibe, mais pas à ce niveau.
« J'ouvre ? »
« Ouais, fonce. »
Maple pousse la porte de la tête et entre. La salle est bourrée de cocons générateurs de monstres, et au fond, bien plus gros que tout ce qu'elles ont vu, une masse ovale blanche qu'on ne peut plus appeler autrement qu'un cocon parfait.
Au moment où les quatre pénètrent, le cocon géant se déchire avec un craquement, une lumière violette en jaillit, et en sort un monstre aux dix griffes acérées tordues, tête sans visage, ailes aux membranes déchirées. C'est comme si le « faux Maple » de Frederica avait subi un tuning illégal.
« Le vrai-faux Maple ! C'est pas le vrai-faux Maple, ça ? »
« Arrête de dire des bêtises et bats-toi ! »
« Ouais, à fond. »
« Tout le monde, ça arrive ! »
Une fois libre, il bat des ailes, fait briller ses griffes-crochets et fond sur elles.
Le boss prend de l'élan, ses longs membres s'étirent comme du caoutchouc et foncent des deux côtés à grande vitesse.
« [Barrières Multiples] ! Notes [Canon] ! »
Frederica dresse des barrières devant Mi et elle. Sally esquivera c'est sûr, et couvrir la taille de Maple est impossible, donc elle protège ce qu'elle peut.
« Kuh, c'est costaud… !? »
Les bras frappent bien plus fort que prévu, les barrières de Frederica volent en éclats. Mais le retard qu'elles ont acheté a du sens.
« [Flare Accel] ! »
Mi accélère d'un coup, rejoint Frederica, l'embarque et sort de la zone des griffes.
« Nice, Mi ! »
« Ne baisse pas ta garde. »
Pendant que Sally esquive naturellement, Maple, à cause de son gabarit, ne peut pas fuir et encaisse les griffes.
Son épiderme se lacère au nombre de griffes venues des deux côtés, des effets de dégâts éclatent.
[Violent] n'est pas encore retombé, mais c'est qu'une question de temps.
« Uu… Tout est perçage… »
« On commence par le clouer au sol ! Mi, Frederica ! [Piliers de Glace] ! »
« Ignis [Flamme Éternelle] ! »
« Oui, oui ! [Pesanteur Multiple] ! »
Face au boss qui prépare sa prochaine offensive, Frederica le ralentit par la magie.
Sally par la gauche, Mi sur Ignis par la droite, elles prennent l'altitude d'un coup et tentent de le plaquer au sol.
« [Quintuple Tranchant] ! »
« [Empereur des Flammes] ! »
Sally atterrit sur la tête, déclenche sa compétence, tranche du crâne au dos, roule et passe derrière. Mi use de la mobilité d'Ignis pour esquiver les griffes de riposte et contre-attaque ; les dégâts clouent le boss au sol.
C'est là que Maple fond sur lui, comme pour rendre la pareille, lui arrache les bras et lui déchire les ailes.
Mais le boss ne reste pas passif : il lacère Maple de ses griffes et lui crache un rayon violet qui carbonise son enveloppe.
« …… »
« …… »
« …… »
Devant ce spectacle de cannibalisme, les trois restent un instant hébétées, puis portent secours à Maple. Soutenue par elles, elle continue d'infliger des dégâts. À chaque hésitation du boss, elle le plaque au sol de ses six pattes et lui déverse un souffle de feu intense.
Grâce au [Amour Sacrificiel], les alliées peuvent intervenir facilement malgré le chaos du corps géant. Pourtant, par pure obstination, le boss déchire le [Violent] de Maple avant d'être dévoré, et l'envoie s'écraser au sol.
L'inversion brutale de gabarit permet au boss de s'écraser sur Maple pour l'écraser. Elle s'y prépare, mais voit le ventre du boss grouiller et générer des aiguilles acérées : elle écarquille les yeux.
« Ah, euh, [Garde Perçante] ! »
Elle neutralise de justesse l'attaque perforante avec une compétence qu'elle maîtrise mal, puis disparaît sous le poids du géant, invisible pour les trois.
« Maple, ça va !? »
L'appel de Sally reste sans réponse, mais peu après, un sourd craquement interne fait gonfler le corps du boss, qui explose vers l'extérieur en projetant une masse d'effets de dégâts et cinq tentacules noirs ondulants depuis son dos.
« Automutilation et transformation ? »
« Non, c'est… »
« C'est Maple. »
« Hein… ? »
Les tentacules se manœuvrent avec adresse, traversent les trous du corps et Maple en sort en glissant par le dos.
« Phiu, évasion réussie ! Wawah [Couverture Déplacement] ! »
Maple bondit à nouveau, se téléporte sur le dos de Sally alors que le boss tente de prendre de la distance.
« Comment ça va ? Je crois qu'on lui a bien mis, mais… »
« Moitié, disons… Costaud, hein. Les attaques de feu marchent mal, peut-être. »
Les tentacules de Maple n'ont que de l'offensif ; elle rétablit son bras gauche en prévision de la suite.
« [Gloutonnerie] est encore dispo ! »
Le jour 2, elle est soit restée à la base, soit a servi de balise en explosant ; ces deux postes ont bouffé presque tout son temps.
Du coup, il reste peu d'armes [Dieu Machine], mais [Gloutonnerie], [Dragon Venimeux] et [Prédateur] sont encore appelables, la puissance est là.
Les quatre reculent et observent la prochaine action du boss. Il stationne devant son cocon natal, absorbe la lumière violette qui en émane.
« Ça arrive ! »
La lumière s'accumule, le corps du boss se pare de la même lueur, de multiples cercles magiques se déploient et crachent des flammes violettes sur les quatre.
« [Accélération Multiple] [Barrières Multiples] ! »
Les trois augmentent leur vitesse pour esquiver. Maple, elle, plante son grand bouclier pour tanker.
Les flammes violettes sont absorbées par [Gloutonnerie], mais la quantité est telle que les charges s'épuisent avant la fin. Maple se retrouve à tout encaisser, son pourtour s'embrase et ses PV fondent.
« Je le savais ! Le feu, c'est non ! »
Maple, traumatisée par le feu, déploie en urgence ses armes et les fait exploser pour reculer d'un coup.
« Nous, on peut esquiver ! On attire l'aggro, soigne-toi pendant ce temps ! »
« Ok ! Merci ! »
Sally monte sa concentration, slalome entre les flammes explosantes et comble la distance d'un trait.
« [Chemin de l'Eau] ! [Domaine de Glace] ! »
Une colonne d'eau jaillit de ses pieds vers l'avant, et simultanément, un froid blanc irradie de son corps. Tout gèle autour d'elle, et son arme alterne flammes d'Oboro et glace du [Domaine de Glace].
Elle gèle l'eau du chemin tout en dispersant feu et glace, et fonce plaquer le boss au sol.
« Même en l'air, tu te déplaces bien ! [Piliers de Glace] ! »
Grâce aux plateformes aériennes et à ses fils, elle slalome entre les flammes comme si elle courait au sol, hit-and-run à volonté.
« Yoshi, le boss me regarde… »
Puisqu'elle seule l'attaque, le boss la cible et déverse tout son feu sur elle.
C'est prévu. Il n'y a plus qu'à tout esquiver.
« Concentration… »
C'est un gros boss : ses attaques ne sont pas chirurgicales, mais du genre "je brûle tout". Pour éviter les flammes au sol, elle passe par les airs sans oublier, et continue d'esquiver.
Lors de l'event précédent, la tour du 10e étage avait un champ de dégâts résiduels avec un ennemi plus fin et plus fort ; Sally esquive comme si elle voyait l'avenir.
« Frederica, Mi, Maple ! C'est bon pour vous ? »
« Ouais ! Prêtes ! »
« Ah, pas de souci. »
« Buffs OK ! »
« Alors, [Sur-Accélération] ! Oboro [Dissimulation Divine] ! »
Sally accélère, fait passer les griffes qui la poursuivaient grâce à la compétence d'Oboro, et file vers les autres.
Là attendent Sirop et Ignis géants, Maple qui déploie ses armes restantes, et Mi enveloppée de flammes.
« Bon, pour la touche finale… Notes [Amplification] ! »
« [Flamme Meurtrière] ! »
« [Attaque Ouverte] ! [Dragon Venimeux] ! [Chaos Suintant] ! »
Au moment où Frederica booste la puissance, les deux lâchent leurs ultimes, Sirop et Ignis envoient flammes et lasers.
Tout percute les flammes violettes, effets spectaculaires, mais les attaques des deux, gavées de buffs empilés pendant que Sally tenait l'aggro, refoulent l'incendie, pulvérisent le cocon derrière et déclenchent une énorme explosion.
Quand la lumière retombe, les cocons des murs sont en lambeaux, le boss fume noir et s'effondre en se dissolvant.
« Fuu, yoshi ! Gagné ! »
« Ouais, belle offensive. Merci, Frederica. »
« C'est gratifiant de buffer quand ça finit en spectacle. »
« Cette fois, on a bien choppé la médaille, on pourra rentrer avec le sourire. »
« Allez, rentrons prudemment pour ne pas se faire avoir ! »
Elles rentreront probablement en dernier. Croisant les doigts pour que toutes soient saines et sauves à la base, les quatre quittent le donjon.