Le groupe qui s'était dirigé vers le sud était composé de Drag, Shin, Chrome et Kasumi. Bien sûr, cette équipe aussi comptait en Kasumi une joueuse capable de transporter quatre personnes à la fois. Kasumi avait fait subir une « surcroissance » à Haku et progressait en direction du désert où l'« érable » s'était téléporté le premier jour. En effet, les quatre avaient fait le tour des points suspects indiqués sur la carte de Sally, mais par malchance, ils n'avaient trouvé que des coups dans l'eau. Le sud regroupait beaucoup de points et était facile à explorer, mais la carte de Sally n'y mentionnait que peu d'endroits suspects.
Ayant ainsi fait le tour des lieux prioritaires à explorer, il n'y avait pas d'objet repéré par Sally, mais ils étaient venus dans le vaste désert en envisageant aussi la possibilité qu'il se trouve dans un endroit difficile à découvrir.
« Y a même le dragon de Pain, mais c'est pas bête d'avoir un monstre qui nous porte pour les déplacements. »
« Mii aussi, elle dit que c'est bien pratique de pouvoir se déplacer. »
« Bah, la mobilité influe sur la vitesse d'attaque... Y a pas un truc qui ressemble à ça... »
« Rien du tout. L'autre groupe a l'air de progresser bien, lui... »
Tandis que les quatre observaient les alentours depuis la tête de Haku, ils aperçurent au loin des vers et des démons en train de se battre contre des joueurs, des effets magiques éclatant ça et là.
« Y a des joueurs jusqu'au bord de la map, on dirait. »
« Tout le monde a la même idée. Vu la taille de ce désert, c'est normal de penser qu'il y a quelque chose. »
Et tandis qu'ils avançaient ainsi depuis un moment, le temps se gâta soudain et une violente tempête de sable se mit à souffler. Ils restèrent sur leurs gardes, mais malgré la proximité du bord de la map, les démons qui pullulaient là ne s'approchaient pas. Chrome, en tant que tank, était le plus sur le qui-vive, mais pas le moindre signe d'approche de monstres.
« Y a un truc... Kasumi ! On descend une fois. »
« Ouais, faisons ça. »
Sentant qu'il y avait quelque chose, les quatre remirent Haku à sa taille normale et commencèrent l'exploration à pied.
« Putain, quelle tempête de sable. On voit même pas à deux mètres devant soi. »
« Je balance des « lames brisées » autour de nous. Comme ça, on saura si quelque chose approche. »
Shin activa « lames brisées » et fit tourner les lames divisées en un grand cercle centré sur les quatre. Ainsi, un monstre de taille conséquente se ferait prendre par les « lames brisées » quel que soit l'angle d'attaque, réduisant le risque d'embuscade.
Ils marchèrent ainsi un moment, jusqu'à ce que les « lames brisées » de Shin réagissent.
« Oh, y a un truc qui a touché... Cette sensation, c'est pas un monstre. »
« Alors fonçons. Y a bien un truc. »
En avançant, les quatre découvrirent un champ de rochers mêlés de sable, caché par la tempête, avec des interstices par où l'on pouvait descendre sous terre.
« On y va. Ça a l'air d'être le bon coup, enfin. »
« Ouais, faisons ça. Vu l'étroitesse, Haku ne peut pas grossir, mais tant pis. »
En descendant par les failles des rochers, ils débouchèrent dans un espace souterrain où l'on entendait le bruit du sable qui s'écoulait. Le sol semblait être du sable, mais les pieds n'y enfonçaient pas, juste un peu difficile à marcher.
« Oh, ça a l'air d'être un vrai bon coup cette fois. Pas mal. »
« Bon, je passe devant. »
« Ok, je te laisse faire, Chrome. »
« Voyons ce qui va sortir... »
Au moment où ils firent un pas avec Chrome en tête, un gros scorpion jaillit du sable sous leurs pieds et, avant que quiconque n'ait pu porter un coup, il transperça Chrome d'un coup de dard avant de repartir.
Simultanément, un effet jaillit de Chrome, signalant l'activation de l'objet reçu d'Izu plus tôt, qui prenait à sa place une attaque de mort instantanée.
« Quoi, tu plaisantes !? Ce scorpion a un effet de mort instantanée ! »
« Faut se replier d'urgence, là ! »
« Montez sur ça ! On prend de la hauteur. »
Shin aligna des lames de « lames brisées » flottantes devant chacun pour servir de plates-formes. Ils montèrent dessus pour parer au plus pressé et tinrent un conseil de guerre.
« Shin, ton skill peut faire ça aussi ? »
Kasumi pointa du pied la lame sous ses pieds, visiblement surprise.
« J'ai eu l'idée grâce à Maple. Y a plein de façons d'utiliser les lames volantes. »
« Mais on fait comment ? Y a l'objet anti-mort instantanée d'Izu, mais... on peut pas l'utiliser à tout va sur des petits monstres. »
« Pas de problème. Laisse-moi faire. Suffit de connaître la position des scorpions dans le sable, non ? »
Drag invoqua Earth. Ce golem possédait de nombreux skills liés au sol, donc il avait forcément une parade.
« Earth, « séisme » ! »
Quand Earth fit trembler le sol, des effets de dégâts éclatèrent depuis l'intérieur du sable. La preuve qu'il y avait quelque chose là-dessous.
« Shin, c'est maintenant ! Tes lames peuvent y aller sans risque ! »
« Ouais ! »
Shin lança les lames qui ne servaient pas de plates-formes dans le sable où les effets de dégâts étaient apparus, et les retira.
Chacune d'elles avait transpercé un scorpion noir comme l'encre. Ils se débattirent pour se libérer, puis disparurent avec un bruit sec de verre brisé.
« Heureusement qu'ils ont peu de PV. Tant qu'on marche sur le sable, on n'a qu'à continuer ça. »
« C'est relou, mais bon... Ceci dit, le boss sent mauvais à plein nez. »
Vu que les monstres de passage étaient des scorpions à mort instantanée, le boss devait être tout aussi tordu.
« Déjà qu'on a une parade, c'est bien. Et puis, c'était Chrome qui s'est fait piquer, ça a aidé. »
Selon les gens, c'est l'élimination sans comprendre ce qui s'est passé. Les quatre réalisèrent à nouveau le risque de s'engager volontairement dans un donjon, mais continuèrent d'avancer.
Pendant un moment, Earth et Drag firent jaillir et transpercer les scorpions, les trois autres les abattant pour sécuriser une zone de sécurité, jusqu'à ce qu'ils atteignent enfin un endroit où le sol n'était pas recouvert de sable.
« Haa... Bien, là on peut un peu souffler. »
« Vrai, ces scorpions étaient chiants. J'ai pas envie de remettre les pieds sur du sable... »
« Les « lames brisées » nous ont sauvés. À mon avis, on est à mi-chemin ? »
« Le fait que ce soit devenu rocheux marque une étape, sans doute. »
Ne devant plus se méfier du sol, leur vitesse de progression augmenta nettement. Avec Chrome en tête, un nouveau monstre apparut.
« Hé, des serpents cette fois. Ils sortent des trous dans la roche. »
« Toxique ou mort instantanée, c'est sûr. Expédions-les. »
Ces serpents non plus n'avaient pas beaucoup de PV. Les quatre comprirent que le concept de ce donjon reposait essentiellement sur l'embuscade visant la mort instantanée.
« Ça use les nerfs... »
« J'aimerais bien arriver au boss vite, mais... tiens, quoi ? »
Chrome, qui marchait en tête, remarqua en tournant un coin que plusieurs fleurs étaient épanouies sur la paroi rocheuse. Pour les quatre, tout objet ressemblait maintenant à quelque chose qui lance une mort instantanée, donc ils passèrent en silence sans les stimuler, sans les toucher. Mais les choses ne se passèrent pas comme prévu : un serpent qui glissait hors d'un trou heurta une fleur de son corps.
Au contact, un « son » comme une clochette résonna, inimaginable pour une simple fleur, et des serpents commencèrent à sortir des trous dans le mur.
« Merde ! On a fait gaffe à pas les toucher ! »
« Wen, « dieu du vent » ! »
Pour venir à bout de la vague, Shin n'eut d'autre choix que de lancer des lames de vent. Elles stimulèrent inévitablement d'autres fleurs, mais la priorité était de survivre à cette nuée.
Shin fit tourner ses « lames brisées » et trancha les serpents qui approchaient les uns après les autres.
« Attaquez ceux qui essaient d'entrer ! Je peux pas faire un contrôle aussi fin pour l'instant ! »
« De mon côté, je les repousse ! « vague de terre » ! »
« Necro, « flamme de la mort » ! »
« « lame de sang » ! »
Face aux serpents qui déferlaient, tous utilisèrent des skills multi-cibles pour compenser l'infériorité numérique. Rester sur place et accueillir l'ennemi de plein fouet s'avéra le bon choix : ils parvinrent à tous les exterminer.
Différent de d'habitude, un combat où il ne fallait surtout pas se faire toucher une seule fois s'acheva, et les quatre poussèrent un soupir de soulagement.
« Allons au boss vite. Le chemin fatigue plus que le boss. »
« Pareil... »
Avant que les fleurs ne fassent à nouveau effet, les quatre quittèrent les lieux en hâte et poursuivirent.
Leur vœu fut peut-être exaucé : la salle du boss n'était pas si loin, et en gérant les serpents sur le chemin, ils atteignirent bientôt la porte familière.
« Bon, j'ouvre. C'est bon ? »
« Ouais, y a pas de souci. »
« OK, nous aussi on est prêts ! »
« Moi aussi, quand tu veux. »
Une fois l'accord de tous obtenu, ils plongèrent dans la salle du boss avec Chrome en tête. Le plafond laissait tomber du sable qui formait plusieurs dunes, et le sol était entièrement recouvert de sable.
Ils restèrent groupés un moment à observer, mais rien ne se manifesta, et ils penchèrent la tête, perplexes.
« Y a personne... ? »
« Non, y a un truc enterré dans la dune au fond. C'est suspect à mort. »
Dès qu'il repéra quelque chose, Shin, ne voulant pas s'approcher lui-même, envoya ses lames pour l'excaver. Kasumi utilisa un skill pour identifier ce que c'était.
« « clairvoyance »... Des ossements humains ? Non, y a quelque chose. Un serpent de cristal et... un scorpion ? »
Elle vit quelque chose briller dans une boîte crânienne : un serpent et un scorpion entièrement faits de cristal. Au moment où elle le comprit, les deux bêtes sortirent de la boîte crânienne et se cachèrent dans la dune.
Simultanément, des serpents et scorpions familiers émergèrent de plusieurs dunes.
« « « « Encore ! » » » » »
Prévu, mais pas souhaité. Leur prédiction s'étant réalisée, les quatre crièrent en chœur. Le boss était sans nul doute ce serpent et ce scorpion de cristal, mais avant de les vaincre, il fallait traiter cette masse de petits monstres à mort instantanée.
Tout ce qu'ils ne voulaient pas voir en salle de boss était là, mais les quatre serrèrent les dents et levèrent leurs armes.
« Les scorpions sont clairement dangereux ! Moi et Shin on s'occupe d'eux. Kasumi, Chrome, vous prenez les serpents ! »
« « Ouais ! » »
« « Vague de terre » ! Earth, « séisme » ! »
« Wen, « dieu du vent » ! « lames brisées » ! »
Drag fit trembler le sol, infligeant des dégâts à grande portée aux scorpions et les projetant hors du sable par le recul.
Shin divisa ses « lames brisées » au maximum et les balaya horizontalement au ras du sol pour les éliminer d'un coup.
« « Flamme de la mort » ! »
« « bras du guerrier » ! « lame de sang » ! »
Chrome et Kasumi attirèrent l'ennui en avançant un peu, et la flamme jaillissante les brûla d'un coup. Les serpents restants furent tranchés par la lame liquide balayée horizontalement, comme chez Shin.
Mais les scorpions et serpents jaillissaient sans fin du sable, sans fin en vue.
« Nous, on utilise des skills pour gérer ! À ce rythme, les cooldowns vont pas suivre ! »
« Les deux bosses sont quelque part ! C'est eux les vrais, faut les trouver ! »
Les attaques de zone de Kasumi et Chrome ne peuvent pas être spammées. Shin gère tant bien que mal avec ses lames divisées, mais une erreur et tout s'effondre.
« Bon, ultime recours. Earth, « terre en colère » ! »
Sur l'ordre de Drag, le sol rougit sur presque toute la salle, et de pointues roches jaillirent. Elles arrachèrent sans distinction serpents et scorpions du sable pour les empaler.
« Ils sont là, à cet endroit ! »
« OK, laissé faire ! »
Kasumi avait fait le tour pour repérer les bosses et, les ayant vite trouvées, les lames de Shin les tranchèrent net.
« Ça a marché !? »
« Non, ça a pas l'air fini. »
Après avoir encaissé un certain dégât, les deux se dégageèrent et replongèrent dans le sable. Les quatre se mirent en garde contre une nouvelle vague, mais aucune présence ne se fit sentir.
Ils trouvaient ça bizarre, quand ils virent deux dunes au fond de la salle bouger doucement. Ils se tournèrent vers là.
On aurait dit qu'elles allaient déborder à tout moment, mais les deux dunes gardèrent leur forme et se solidifièrent, pour devenir finalement un serpent et un scorpion de sable plus grands que les quatre. Une petite partie de leur corps de cristal était exposée sur le front. Au moment où les deux prirent forme, les serpents et scorpions qui pullulaient disparurent.
Transformation. Normalement, ce serait le moment de se resserrer, mais les quatre, eux, semblaient ravis d'enfin pouvoir y aller franco.
« Là, on peut y aller de front. »
« J'attire l'aggro, vous trois, profitez de l'ouverture. »
« Commençons par le scorpion. De toute façon, ses attaques ont l'air chiantes. »
« Ouais, comme ça mon « bras du guerrier » touchera bien. »
Face aux deux bosses enfin dignes de ce nom, ils virent que leur PV restant n'était pas si élevé, mais l'ambiance disait que le vrai combat commençait maintenant. Les quatre foncèrent.
« « provocation » ! Necro, « reflet de choc » ! »
« « fissure du sol » ! »
Chrome attira l'attention tout en s'approchant du scorpion de sable. Celui-ci attaquait classiquement avec ses pinces et son queue, et faisait jaillir des pointes de sable aiguisées comme Drag tout à l'heure, mais comme il était attaqué et bloqué par Chrome, même les pointes directes ne dépassaient pas sa vitesse de récupération.
Pendant que Chrome occupait le scorpion, Drag fendit le sol côté serpent pour entraver ses mouvements.
Entre-temps, Kasumi et Shin passèrent de part et d'autre de Chrome. Leur cible : le point faible évident, la partie de cristal exposée.
Shin concentra toutes ses lames en un point et les lança à haute vitesse ; Kasumi combina son « bras du guerrier » et ses trois sabres pour frapper en arc de lune.
Un bruit sec et aigu retentit, toutes les lames transpercèrent le cristal, et le corps de sable fraîchement formé s'effondrit en pluie fine.
« Quoi, c'était surprenant de facilité. »
« Bon, au suivant. »
« Oh, celui-ci a pas l'air d'avoir besoin qu'on prenne l'aggro ? »
Cette fois, les trois rejoignirent Drag qui avait pris les devants, et tous quatre attaquèrent ensemble.
La fin fut exactement la même que pour le scorpion.