Partout, divers combats faisaient rage, mais Maple et Mai profitaient d'un goûter paisible sur le dos de Syrup.
« Wah, encore une médaille, Mai ! »
« C'est vrai…… Tout le monde essaie donc de conquérir l'épreuve en solo ? »
« Hum, vraiment personne ne vient. Pourtant, on devrait être bien visibles, même maintenant…… »
Afin de ne pas gaspiller ses armes, Maple avait enfilé une tenue verte et maintenait activé Poltergeist, qui fixait un faisceau laser d'une épaisseur extrême pointé vers le ciel.
De ce fait, un pilier de lumière était apparu dans le ciel obscur, virevoltant bruyamment, visible même de loin.
« Ah, un autre monstre qui arrive en vol ! »
Bien sûr, il s'agissait à l'origine d'un laser ; en le balançant, il devenait comme une lame de sabre laser. Le démon volant avait les ailes brûlées et perdait de la vitesse, mais continuait d'avancer ; c'était là qu'intervenait Mai.
Mai saisit une boule de fer sous la table posée sur le dos de Syrup et la lança avec un claquement de poignet.
Le projectile atteignit avec précision la tête du démon illuminé par le faisceau laser et le fit exploser comme un ballon qu'on crève.
« Beau lancer ! »
« Ah, merci. »
« Mmh, je croyais que tout le monde arriverait vite, alors j'ai sorti la table…… mais on a été renvoyés assez loin, non ? »
« Mais tout le monde a l'air sain et sauf, et ce sont tous des gens forts. Si on attend, ils viendront bien. »
« Nous, on ne sait pas où on est…… ah, tu veux du thé en plus ? »
« Ah, oui. Je veux bien. »
C'est ainsi que toutes deux profitèrent de leur goûter, comme si l'enfer qui régnait au sol appartenait à un autre monde.
***
Alors que le ciel où se trouvaient Maple et les siennes était relativement sûr, le sol était dans un état où il était plus difficile de trouver un endroit sans monstres que l'inverse. Selon les cas, on pouvait même dire que l'intérieur des donjons était plus sûr. C'est dans ce contexte que Kanade et Yui, qui avaient réussi à rejoindre les leurs de « L'Érable », fuyaient les monstres et se cachaient dans le creux d'un grand arbre, profitant de leur petite taille. Kanade seul ne pouvait pas protéger Yui, et les monstres se rapprochaient de plus en plus de leur cachette.
« Pfiou, sauvé. Tout seul, j'aurais peut-être pas survécu. »
« T'as bien raison de le dire. Enfin, de mon côté non plus, c'était pas la joie. »
Devant le creux se tenait Drag. Sa tactique de base étant d'agir en duo avec Frederica, il ne pouvait pas déployer sa vraie valeur sans soutien.
« C'est donnant-donnant. Une fois qu'on a passé le cap, on peut se séparer, pas de souci. »
« Mouais, Frederica arrive aussi de ce côté, parait-il. Bizarrement, Sally y serait aussi. »
« Vous pouvez communiquer ? »
« Ouais, vaguement. »
« Si on tient encore un peu, ça ira. Avec Sally, on pourra probablement rejoindre Maple. »
Le point où le laser virevoltait n'était plus très loin. Il suffisait de survivre à cette vague.
« Armure sacrée, Enchantement sacré. »
Kanade enveloppa d'abord l'armure et l'arme de Drag de lumière. Ainsi, les dégâts subis seraient limités et ceux infligés augmenteraient.
« Pour la réduction de dégâts, Sou l'utilisera, alors bats-toi sans t'inquiéter. »
Kanade invoqua Sou dans le creux et le fit prendre son apparence.
« Ha, ça, c'est fiable. Terre, Séisme ! »
Le golem à côté de Drag frappa le sol de ses deux bras, provoquant un violent tremblement centré sur lui. Les démons volants n'étaient pas affectés, mais les zombies et autres créatures rampantes s'immobilisèrent.
« Vague de terre ! »
Drag activa sa compétence : le sol ondula, gonfla et repoussa les monstres.
De plus, toutes les attaques de Drag possédaient un effet de repoussement, projetant les ennemis encore plus loin.
Outre son style qui exploite le repoussement pour briser la posture adverse, Drag disposait de nombreuses capacités pour refuser l'approche en repoussant sans cesse.
Tant qu'il frappait, le repoussement se déclenchait immanquablement, rendant toute approche difficile.
« C'est incroyable ! Moi aussi, si je pouvais faire ça, je serais plus utile au combat…… »
« Chacun ses forces et ses faiblesses, ses affinités. Il suffit d'attendre le moment où tu pourras les exprimer. »
« Oui ! »
« Hop, Barrière de protection ! »
« Belle garde ! Frederica n'a qu'à bien se tenir ! »
« …… Si tu dis ça, je t'aiderai plus du tout, moi ? »
Au moment où Drag disait cela, Frederica apparut en écartant les buissons.
« Oh ! Déjà là ? Putain, merci ! C'est allé vite, dis donc. »
« Je viens de dire que je t'aidais pas, hein…… Mince, Barrières multiples ! »
Voyant Frederica couvrir Drag, Sally rejoignit un instant Kanade et Yui.
« Je m'attendais pas à vous trouver ici. Bon, tant mieux si vous allez bien. »
« On a croisé des monstres juste avant de rejoindre Maple. »
« Au début, je combattais avec Drag, mais j'étais trop en danger…… Ah, ça ! Sally, tu peux pas aider Drag ? »
Depuis l'arrivée de Frederica, ils étaient deux contre une multitude ; Yui lançait des regards inquiets vers Drag. Surtout que, cette fois, elle n'avait fait que se faire protéger, et son air disait à quel point elle s'en voulait.
« C'est bon, y'a pas que moi et Frederica qui sont venues. »
« Hein ? »
« Extension de portée, Épée sainte de la condamnation ! »
« Enchaînement tourbillonnant ! »
Une voix parvint depuis l'autre côté du mur de terre dressé par Drag ; immédiatement, un flot de lumière inonda le terrain. De multiples sons cristallins s'entremêlèrent, et les trois comprirent que les monstres disparaissaient.
« Ils sont vachement plus forts qu'avant…… Et sans utiliser de monstres apprivoisés, en plus. Heureusement que le tournoi principal est un événement sans JcJ. »
« C'est le mot. Pain et Dread. »
Ceux qui avaient balayé les monstres étaient Pain et Dread. Ils rengainèrent leurs armes et engageèrent la conversation avec Drag et Frederica.
« Ça a l'air raté. Pas de réponse des autres membres de l'équipe ? La composant était grand bouclier et buff/debuff…… le point de transfert a dû être mauvais. »
« Je vois. Et votre base, elle est comment ? »
À la question de Pain, Frederica secoua la tête. La base où son équipe s'était installée se trouvait vers le bord de la carte, transformée en repaire de monstres puissants.
« Faut tout recommencer à chercher un emplacement, c'est chiant…… »
« Bah, c'est comme ça. Passer la nuit sur le terrain, c'est trop risqué. »
Entendant cet échange, Sally réfléchit un instant puis s'approcha de Pain et des siens.
« Euh… j'aimerais négocier un truc, ça vous va ? »
C'est ainsi que Sally fit une certaine proposition à Pain.
***
« Ça te dit, ce gâteau ? Je l'ai acheté dans une boutique de la septième couche. »
« C'est délicieux ! Je le ferai goûter à Yui plus tard. »
« Fufu, y'en a d'autres. Ah, attends ! Y'a quelque chose qui arrive ! »
Maple aperçut quelque chose venir de l'obscurité et braqua son arme pour pouvoir tirer son laser à tout moment. Mai sortit aussi une boule de fer et regarda dans la même direction.
« Huh ? C'est…… »
Quand Maple plissa les yeux, ce n'était pas un monstre, mais Ignis et Ray. Sur leur dos respectif, on voyait les membres de « L'Empire de l'Empereur des Flammes » et de « Les Épées Saintes Unies », ainsi que ceux de « L'Érable » qui n'avaient pas encore pu les rejoindre.
« Plus tôt que prévu, mais on se revoit, Maple. »
« Mii et tout le monde ! De votre côté, c'est Pain et… heu ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Je pensais pas que le timing coïnciderait, mais on a eu la même idée que Sally et moi. »
« On dirait bien. »
En résumé, ce que tous deux avaient proposé à leurs guildes respectives, c'était de mettre leur base à disposition. La base de « L'Érable » se trouvait près du centre de la carte, et les monstres n'y pullulaient pas outre mesure.
L'idée était de fournir la base en échange de leur force défensive.
« Ouais ! C'est super ! Avec tout le monde, ce sera animé, et on pourra exploser les monstres à tout va ! »
Maple répondit avec un sourire, fit remonter les membres de « L'Érable » sur Syrup et s'envola en tête vers la zone de leur base.
« Hum, Sally, c'était par ici, non ? »
« Ouais, la position de la montagne n'a pas changé, et au pied d'ici, ça devrait aller. »
Maple fit descendre doucement Syrup pour atterrir. Après avoir cherché un moment aux alentours, ils trouvèrent le panneau indiquant la base et revinrent dans la grotte familière.
« Pfiou, bon. On retourne à la base d'abord, et après, exploration si on a le temps. »
« Dit comme ça, mais la réunion a pris du temps, et selon l'installation, on risque d'entrer en phase de renforcement. »
« Alors, on se dépêche de construire la base. » Tout le monde entra dans la grotte. Comme la réinstallation des pièges prendrait aussi du temps, ils avancèrent vers le fond en les posant.
« Wah…… C'est quoi ces pièges qui ne pensent qu'à tuer…… »
« Marx, toi aussi, tu peux en poser où tu veux, non ? »
« Ouais, je vais essayer. Et puis, vaut mieux garder au moins un chemin sans pièges qui s'activent quand on sort…… si on marche dessus par erreur, c'est fini. »
Comme Maple maintenait constamment Amour sacrificiel actif, les membres de « L'Érable » n'avaient aucun problème à traverser des marécages empoisonnés, mais ce n'était pas le cas des autres guildes.
Ainsi, Marx se joignit à l'installation et ils atteignirent le fond. Avec huit personnes en plus, l'utilisation de l'espace changeait.
« Je vais faire ça vite ! Tout le monde m'aide ? Bien sûr, tout le monde ! »
Izy donna les ordres et réaménagea l'espace de vie. La disposition des pièges étant déjà faite et le nombre de personnes ayant augmenté, l'installation se termina bien plus vite que la première fois.