« Oh, il semblerait que Maple et les autres aient obtenu une médaille. »
« Il y avait probablement un donjon dans la zone marécageuse. Suivre la carte de Sally s'est avéré être la bonne décision. »
Les quatre personnes qui s'étaient dirigées vers la forêt se déplaçaient essentiellement en chevauchant la tête de Haku, qui avait subi une [Sur-gigantification].
Le schéma de base était le suivant : Iz lançait des objets, Kanade répandait des affaiblissements, et Haku les étranglait à mort.
Chrome et Kasumi n'étant pas très doués pour les attaques à distance, leur rôle consistait à repousser les monstres qui parvenaient à traverser les attaques.
« Cela valait le coup de bien se préparer, même pour trois jours. »
La force d'Iz provenait entièrement de ses objets variés. Naturellement, à chaque type d'objet qui disparaissait, ses possibilités diminuaient.
Contrairement aux artisans ordinaires, Iz créait des objets à partir d'or et pouvait utiliser son atelier n'importe où ; tant qu'elle avait de l'or, elle pouvait reconstituer ses stocks.
Ayant préparé assez d'or pour construire plusieurs maisons de guilde, Iz n'avait aucune faille.
« Ah, on approche probablement du point marqué par Sally. »
« Bien, on y va à fond ! »
En rampant péniblement, ils trouvèrent devant eux un arbre marqué d'un symbole ressemblant à un cercle magique.
« C'est sûrement ça. Il n'y a rien d'autre aux alentours, cependant… »
« On essaie de le toucher ? Ça a l'air d'être un cercle magique. »
Tout le monde étant d'accord, Kasumi fit avancer la tête de Haku et toucha le cercle magique. Comme prévu, de la lumière jaillit du motif et les quatre furent téléportés hors du champ de bataille principal.
L'endroit où ils arrivèrent était également une forêt entourée d'arbres. La seule différence était qu'au-delà des arbres, un mur constitué de grands arbres et de lianes formait un cercle complet autour d'eux.
L'espace était assez grand. Ils se tinrent prêts au combat immédiat, mais aucune présence ne se manifesta depuis l'extérieur.
« Ce n'est pas parce qu'on ne voit personne qu'il n'y a personne. »
« C'est exact. »
Alors qu'ils restaient sur leurs gardes, un bruit de fente dans l'air se fit soudain entendre, et Chrome réagit le premier.
« [Couverture] ! »
Un son métallique retentit et le projectile fut dévié, voltigeant dans les airs. Chrome le vérifia d'un coup d'œil rapide.
Trois kunais attachés à des bombes, dont les mèches crépitaient en éparpillant des étincelles, y dansaient.
« Tch, Kanade, je compte sur toi ! »
« Sō, [Augmentation de cible] [Lumière des esprits] ! »
Sō, qui avait pris l'apparence de Kanade, sortit un grimoire et activa une compétence défensive. Immédiatement après, un rugissement assourdissant accompagna une formidable déflagration et une explosion de flammes.
Lorsque celle-ci se calma, bien que leurs PV aient diminué, tous les quatre étaient encore debout, sains et saufs.
« Quand c'est Sō qui l'utilise, l'effet d'annulation des dégâts devient une simple réduction, mais c'est amplement suffisant, non ? »
« Ouais, merci. »
« Je vais soigner tout le monde. »
« Bon, d'où vient l'attaque… »
« Ce sont des kunais, donc un ninja ou quelque chose du genre ? Avec une telle puissance, on ne peut pas se disperser pour chercher… »
Il était peu probable que l'ennemi n'attaque qu'avec des kunais. Kanade et Iz ayant peu de PV, une attaque mal reçue pouvait signifier la mort instantanée selon les circonstances.
« On cherche un moment ? Avec Sō, je pense qu'on peut tenir le coup grâce à des compétences puissantes à usage limité. »
« Faisons comme ça. D'abord, il faut repérer l'ennemi… »
Les quatre décidèrent donc de localiser l'adversaire, mais 아무리 ils arpentaient la forêt, ils ne trouvèrent aucune silhouette suspecte ; seuls des projectiles pleuvaient sans cesse de toutes parts.
« Mmm, grâce aux grimoires que Kanade a accumulés, on s'en sort somehow… mais impossible de le trouver. »
« Que faire ? Si on arrivait à s'approcher… »
Alors qu'ils réfléchissaient, Iz hésita un instant avant de prendre la parole.
« Écoute… si une méthode radicale te convient, j'ai une idée. »
« Hein ? Laquelle ? »
« Cet endroit a une taille déterminée… la préparation prendra du temps, mais je vais faire exploser tout l'espace. »
« Je vois… je vois ? Non, attends, c'est viable. C'est viable. »
Chrome parut surpris qu'Iz propose une telle chose, mais conclu qu'il n'y avait pas d'autre choix et valida le plan.
« C'est ce qu'on a fait lors des qualifications, non ? »
« Exact. Mais cette fois, j'ai réussi à fabriquer un nouvel objet, donc je peux aussi couvrir les airs. »
Iz sortit un objet. C'était une boîte munie d'une hélice, avec une corde pendante vers le bas. Elle y attacha plusieurs bombes et l'envoya s'élever dans les airs. Il monta tout droit jusqu'à une certaine altitude, puis s'arrêta.
« Le coût est assez élevé… mais ce n'est pas le moment de lésiner. »
« Tu as encore fait un truc dingue… Comment on l'active ? »
« Il y a un objet dédié. Je laisse la cime des arbres à celui-ci, et nous, on piège le sol et les troncs. »
« On nous bombarde, alors on bombarde en retour, c'est ça ? Et nous ? »
« Je laisserai le centre comme zone de sécurité. Les objets infligent des dégâts de manière indiscriminée, alors ne sortez surtout pas de la zone de sécurité, d'accord ? »
Quiconque en sortirait — Chrome y compris — n'aurait aucune garantie de survie face aux dégâts continus, à la quantité massive d'affaiblissements et aux altérations d'état qui s'abattraient.
Ils protégèrent les objets d'installation grâce à la magie de Sō et au corps géant de Haku, et firent le tour de la forêt pour la truffer d'explosifs.
« Bon, c'est prêt. Ça va faire un bruit incroyable et ça va être aveuglant, alors attention. »
Comme lors des qualifications, ils firent passer un courant électrique dans les fils d'eau tendus dans les airs, et un rugissement retentit dans toute la forêt.
L'explosion des kunais ennemis paraissait minuscule en comparaison ; l'espace forestier entier, hormis la zone de sécurité, fut réduit en cendres.
« Ça n'a pas dû suffire à les tuer, par contre ! »
« D'accord, procédons comme prévu. [Œil de l'assassin] ! »
Kanade utilisa une compétence utilisable seulement aujourd'hui grâce à la [Bibliothèque divine] : elle augmentait les dégâts contre les monstres et joueurs sous altération d'état, et permettait d'en localiser la position.
« Il est là ! »
« On y va, Kasumi ! »
« Ouais ! »
Chrome s'enveloppa de Nécro, augmentant la portée et la puissance de sa hachette, tandis que Kasumi invoquait les bras de guerrier de chaque côté, et tous deux foncèrent. Là gisait une silhouette misérable de ninja, empoisonné, paralysé, gelé et brûlant à la fois.
« [Sabre de la fin · Lune voilée] ! »
« [Boue des morts] ! Nécro [Flamme de la mort] ! »
Une fois repéré, l'ennemi ne fit pas long feu : il encaissa de plein fouet les deux attaques et vit ses PV s'effondrer avant de disparaître.
« Phew… on y arrive, finalement. »
« C'est fini ? »
« Ouais. Enfin… il n'est pas mort, mais c'est presque pareil. »
« Tant mieux. Mes compétences de réduction de dégâts étaient sur le point de s'épuiser, alors… »
À ce moment, une notification retentit, comme pour l'équipe de Maple, leur annonçant l'obtention d'une médaille.
« Bien, si on en est là dès le premier jour, c'est plutôt bon signe ! »
« On a traversé plusieurs forêts, et ça a pris pas mal de temps… le temps a filé plus vite qu'on ne le croit. »
« Un ou deux donjons de plus, puis on rejoint les autres. D'après le minuteur, il semble que la nuit fasse apparaître des monstres plus forts. »
« C'est vrai. Grâce à Haku, on se déplace facilement, mais on a quand même bien avancé. »
Ils prirent contact avec l'équipe de Maple, veillèrent à ne pas trop s'éloigner, cherchèrent un endroit pour passer la nuit, et continuèrent leur exploration vers le prochain donjon.