Puis, après un moment. Depuis que Maple et les autres avaient conquis le donjon, ils avaient fait le tour de plusieurs endroits que Sally avait repérés, mais malheureusement, tous s'étaient révélés être des fausses pistes.
« Pfiou, c'est pas facile à trouver, hein... »
« C'est vrai. L'heure où les monstres puissants apparaissent approche, et il vaudrait mieux qu'on rejoigne les autres plutôt que de se lancer imprudemment dans un donjon maintenant. »
Tant qu'ils ne savaient pas à quel point ces "monstres puissants" l'étaient réellement, la prudence s'imposait. La conquête de donjons était importante, mais les médailles obtenues en survivant l'étaient tout autant.
« Je vais essayer de contacter Chrome pour l'instant. »
Pendant que Sally envoyait un message, ils se déplacèrent vers un espace découvert à dos de Tsukimi et Yukimi. Puisqu'il n'y avait pas de combats entre joueurs cette fois-ci, les zones ouvertes étaient moins exposées aux attaques surprises de monstres, ce qui en faisait de bons endroits.
« Oh, eux aussi ont décidé d'arrêter d'entrer dans les donjons pour l'instant, et ils cherchent un endroit qui pourrait servir de base. Apparemment, il y a une grotte qui a l'air bien. »
« Oh ! Alors, on les rejoint ! »
« Comme ça, on sera tranquilles pour la nuit ! »
« Je vous envoie la position. Mai, Yui, vous pouvez gérer le déplacement ? »
« Bien sûr ! »
Les deux sœurs augmentèrent la vitesse de Tsukimi et Yukimi, traversant plaines et forêts pour se rendre vers Chrome et les autres.
Ils croisèrent quelques monstres en chemin, mais ceux-ci ne firent pas le poids face à leur groupe de quatre, et ils purent les rejoindre sans encombre.
« Ah ! Les voilà ! Hé, par ici ! »
Quand Maple agita grandement la main, Chrome et son groupe la remarquèrent et s'approchèrent.
« Oh, c'est Maple et les autres. On dirait que ça s'est bien passé pour vous aussi. »
Cela signifiait que tous les membres de la guilde avaient obtenu deux médailles d'argent. S'ils en rassemblaient trois de plus et survivaient jusqu'à la fin, ils atteindraient leur objectif de dix médailles.
« C'est ça. On a trouvé une grotte qui pourrait faire office de base. Par ici. »
Guidés par Chrome, ils pénétrèrent dans la grotte. Elle s'enfonçait profondément et, contrairement à un donjon, il n'y avait pas d'éclairage, mais plusieurs espaces un peu plus vastes apparaissaient ça et là, formant une structure type fourmilière qui menait à un espace plus large au fond.
« Juste à l'apparence, ça ressemble à un donjon... mais il n'y a rien qui sort... »
« Ah, il y a plusieurs endroits comme ça qui ressemblent à des donjons. Je pense que ce sont des leurres 겸 des zones de repos. »
« Alors, il faut aménager cet endroit avant la nuit ! Il faut que ce soit confortable ! »
Pour passer la nuit tranquillement, une grotte aux parois rocheuses nues ne ferait pas l'affaire. Pour récupérer des forces, des améliorations étaient indispensables.
« Il y a des objets qui ne disparaissent pas même s'on les laisse dehors. Mais je n'ai pas assez de meubles sur moi, alors je vais en fabriquer à partir de maintenant. »
« Hmm, c'est rassurant. Moi, je vais récupérer des objets auprès d'Izu et installer des pièges défensifs. »
« Nous aussi, on va aider ! »
« Puisqu'on n'a pas beaucoup de temps, on va se partager le travail, moi et Maple aussi, pour d'abord terminer les mécanismes de défense. »
« Ouais ! Je vais faire de mon mieux ! »
De par sa nature, l'Érable était plus douée pour se défendre que pour attaquer. En limitant les entrées et en exploitant les objets à fond, une simple grotte pouvait devenir une forteresse dotée d'une puissante capacité défensive.
Maple recevait aussi des objets d'Izu pour personnaliser les pièces.
« Hmm, que faire... C'est assez vaste, et il faut empêcher qu'on puisse traverser cet endroit... »
Maple commença par remplir toutes les pièces de [Capsules de Venin], comme elle l'avait déjà fait auparavant, attendant patiemment qu'une pièce soit complètement submergée par le poison.
« Bon. Hmm, mais seulement ça, ça ne suffira peut-être pas. Si on nous attaque depuis le couloir, ça risque d'être détruit... »
Le poison créé par Maple avait une probabilité de provoquer la mort instantanée. Si elle réussissait à bien l'appliquer, cela seul pouvait tuer d'un coup.
« ... Ah ! Parmi les objets que j'ai reçus d'Izu-san... il y en a ! »
Maple avançait pataugeant dans les capsules de poison tout en installant des objets. C'étaient des pièges qui réagissaient aux attaques en projetant de l'eau pour repousser l'ennemi. Mais ce que Maple voulait repousser, ce n'étaient pas les monstres, mais son propre poison. Elle en installa une grande quantité pour bloquer un côté du couloir afin que le poison ne reflue pas vers leur camp.
« Hmm... pas d'objet qui va bien... Ah, oui ! Le [Trône du Roi Céleste] ! »
Maple installa le trône en travers de l'entrée étroite, puis bourra les interstices avec du bois restant pour bloquer de force un côté.
« Bon, une pièce de finie ! Les suivantes ! »
Pour renforcer la défense, Maple courut vers les autres pièces. Après en avoir fait plusieurs, elle aperçut Mai et Yui.
« Alors ? Ça marche bien ? »
« Ah ! Maple-san ! »
« Il, il ne faut pas entrer... ! »
« Eh ? Wah, aïe !? »
Au moment où Maple posa le pied dans la pièce et marcha maladroitement sur quelque chose, un énorme rocher tomba du plafond haut perché à une vitesse incroyable, trop rapide pour qu'elle puisse lever les bras, et lui frappa directement la tête. Avec un bruit sec, il rebondit légèrement, roula devant elle, actionna le commutateur suivant, et d'autres rochers s'abattirent les uns après les autres.
Quand la pluie de rochers cessa, Mai et Yui se précipitèrent pour les écarter, et Maple en sortit indemne.
« B-bah, j'ai eu peur... Désolée ! J'ai fait déclencher vos pièges à cause de moi ! »
« Ce n'est pas grave ! Et puis, l'essentiel, c'est que Maple-san va bien. »
« On va t'aider à tout remettre en place. Sirop ne peut pas être invoqué... monte sur ce bouclier ! »
Maple changea d'équipement, mit trois grands boucliers, fit monter Mai et Yui chacune sur un bouclier avec un rocher, et ils se remirent au travail de réinstallation.
« Uuu, il faut que je fasse attention quand je vais voir les autres pièces aussi. »
« Si on marche bien, on peut traverser sans problème... donc il ne devrait pas y avoir de souci pour sortir. »
« Ah, c'est vrai... mais ma pièce, on ne peut pas la traverser. »
Maple semblait douée pour installer des pièges, et en repensant à sa propre pièce personnalisée, elle réfléchissait à ce qu'elle pouvait faire.
Cette pièce pouvait éliminer sans discussion quiconque s'en approchait, mais en contrepartie, aucun membre de la guilde ne pouvait s'en approcher non plus.
« Je demanderai conseil à Sally plus tard, et on refera peut-être tout... »
« Qu, quel genre de pièce vous avez faite ? »
« Ehéhé, c'est... »
Tout en répondant à la question de Yui, ils finirent de réinstaller les pièges et quittèrent la pièce.
La pièce de Mai et Yui était également un concentré de puissance destructrice, au point qu'on en venait à plaindre les monstres qui osaient y entrer.
À trois, ils installèrent des pièges à éboulement et des marais de poison dans les pièces restantes, et quand ils revinrent au fond avec un air de satisfaction, l'espace était devenu confortable : sur la moitié, des éclairages et des tables étaient installés, et des cloisons créaient des espaces personnels. Izu, prise d'élan, avait même commencé à poser des tapis et du papier peint.
La moitié non aménagée servait de zone d'accueil pour achever les monstres qui avaient franchi les pièges.
« Wah, c'est devenu super joli ! »
« Ah, bienvenue. Les pièges, c'est fini ? »
« Oui ! C'est bon ! »
« On a bien tout préparé. »
« De notre côté, c'est presque terminé. Je pense qu'on a rendu l'endroit bien plus confortable que lors du quatrième événement. »
Pour la touche finale, Izu installa des tourelles vers la zone d'accueil, construisit un mur pour empêcher une attaque massive, et poussa un soupir de soulagement.
« C'était un sacré boulot. Mais c'était une bonne expérience. Et c'était amusant. »
« C'est, c'est incroyable. Vous avez dû utiliser pas mal de matériaux... Il va falloir en ramasser d'autres... »
« Je n'ai pas utilisé tant de choses rares que ça. Mais je compte encore sur vous la prochaine fois. »
« Moi et ma grande sœur, on est toujours prêtes ! »
Pendant que les quatre discutaient ainsi, les quatre autres revinrent après avoir fini d'installer leurs pièges.
« Ouais, c'est fait. Mais faut faire gaffe quand on sort, sinon on meurt, y'en a pas mal qui sont dangereux comme ça. »
Tout le monde semblait partager le même avis, et tandis qu'ils hochaient la tête, Maple eut une illumination et s'écria :
« Ah ! Si d'autres joueurs entrent, on fait comment ! Ils risquent de se faire prendre dedans ! »
« Mm, c'est bon. J'ai mis un panneau dehors. »
« Hein ? Ah, c'est vrai ? Merci Sally ! C'était quoi, le panneau ? »
« "QG de l'Érable - Matériaux dangereux en grande quantité - Vie non garantie". »
« ... C'est pas faux. »
« On peut même dire que c'est la description la plus exacte qui soit. »
« C'est sûr. C'est bourré de pièges. »
C'est ainsi qu'ils préparèrent ce donjon truffé de pièges mortels, et l'heure où les monstres puissants apparaîtraient arriva enfin.
« Bon, mettons-nous en position et attendons. »
« Ouais. On ne sait pas comment ils vont surgir. »
À la frontière entre la zone de repos et la zone d'accueil, cachés derrière le mur construit par Izu, armes en main, prêts à attaquer à tout moment. Alors, des grondements successifs retentirent du haut, signalant que quelque chose était entré dans le donjon.
« Quelque chose arrive. »
« Oui, je suis prête à tirer. »
Dans l'atmosphère tendue, les grondements venus d'en haut s'apaisèrent peu à peu, mais rien de ressemblant à un ennemi n'arrivait, peu importe le temps qu'ils attendaient.
« ... Ils sont morts ? »
« Probablement... Il faudra vérifier l'état d'activation des pièges. »
Cela leur permettrait d'estimer la puissance des monstres, et s'ils avaient été vaincus, il faudrait réinstaller les pièges.
« On y va, Maple et moi. Même au pire, on pourra s'enfuir. »
« Oui. Avec Maple-chan, on est tranquilles même si les pièges se déclenchent bizarrement. »
Au moment où les deux quittaient la zone de repos, une silhouette descendit du couloir supérieur : une créature aux cornes semblables à l'état [Violence] de Maple, sans yeux ni nez, avec des ailes dignes d'un démon et une lance à la main, qui voltigeait en dispersant des effets de dégâts, s'écrasa au sol avec un bruit sourd et disparut en particules de lumière.
« Ahah... Il a dû se battre pour survivre jusqu'au bout... »
« Ouais... Enfin, nous aussi, notre but, c'est de survivre. »
On ne savait plus qui était le méchant et qui était le boss de donjon, mais ce démon leur avait donné une information précieuse.
« Peut-être qu'il manque de capacités anti-aériennes. »
« C'est possible. Une fois qu'on aura vérifié, on améliorera les pièges. »
Maple et Sally firent le tour des pièges. Depuis l'entrée, tous s'étaient activés, et une grande quantité de matériaux, vraisemblablement laissés par des démons de type terrestre, gisait au sol.
« La réinstallation ne devrait pas être trop difficile. Appelons tout le monde pour tout refaire. »
« Ouais. Ah, oui ! Mai et Yui peuvent transporter de gros rochers, alors on pourrait bloquer les chemins pour forcer les monstres vers les pièges ! »
« Bonne idée. Comme on veut dormir tranquille, rendons la défense imprenable. »
Les deux prirent des photos pour documenter la situation, puis retournèrent au fond.
Quand la nuit fut bien avancée, la réinstallation des pièges terminée, ils décidèrent de dormir par tours.
« Bon alors, les monstres puissants ont l'air de venir vers nous d'eux-mêmes, alors il n'y a qu'à dormir par tours. »
« Pour l'instant, pourquoi ne pas boucher l'entrée ? Mai et Yui peuvent le faire facilement, non ? »
« Mai, Yui, vous pouvez ? »
« Oui, c'est bon ! »
Yui et Mai se dirigèrent vers l'entrée au fond de la zone d'accueil, sortirent plusieurs des gros rochers utilisés pour les pièges, et bouchèrent le couloir à une vitesse surprenante.
« Bien. Comme ça, si quelqu'un essaie d'entrer de force, on s'en rendra compte. »
Pour aller plus loin, il faudrait détruire plusieurs gros rochers. S'ils entendent le bruit de destruction, ils pourront réagir immédiatement, ce qui rendait les attaques surprises difficiles.
« Avec ça, on est tranquilles pour l'instant... »
« Hé ! Sally ! Tu viens pas jouer par ici ? »
Sally, les épaules détendues, fut appelée par Maple depuis l'espace de vie. Plusieurs objets pour tuer le temps étaient dans leurs inventaires. Comme toujours, voyant Maple lui faire signe avec un sourire, Sally esquissa un léger sourire et alla la rejoindre. La première nuit s'approfondit ainsi, entre jeux et repos.