Le désert se prolongeait directement par une forêt et une zone marécageuse, et comme aucun monstre n'était présent aux alentours, il fut décidé que c'était l'endroit idéal pour se séparer.
Sally vérifia à nouveau la carte et exposa la stratégie.
« Les positions des membres du groupe s'affichent sur la carte, donc séparons-nous ici et retrouvons-nous un peu avant l'heure où apparaissent les monstres puissants. »
« Ah, ça marche. Alors nous, on prend la direction de la forêt. Maple, à vous les marais. »
« Compris ! On va trouver des médailles, c'est sûr ! »
« Ouais ! De notre côté, on va chercher des monstres qui ont l'air forts et les chasser. »
Tandis que Maple agitait énergiquement la main, les quatre membres du groupe de Chrome partirent comme prévu à la recherche de médailles.
« Bon, alors. [Amour Sacrificiel] est toujours actif, on continue l'exploration comme ça ? »
« Oui, faisons ça ! Mai et Yui, ça va ? »
« « Ça va ! » »
« Alors, c'est parti ! »
Grâce aux monstres apprivoisés devenus leurs compagnons, la vitesse de déplacement de Mai et de Yui surpassait désormais celle qu'elles avaient sur Syrup. Elles avancèrent vers la zone marécageuse, Mai et Sally chevauchant Tsukimi, Yui et Maple sur Yukimi.
« Mais ce champ est vraiment vaste, hein. Hum, où est-ce qu'on doit chercher... »
« Fufufu, prévenant ce genre de situation... tiens, regardez ça. »
Sally envoya un message aux trois autres. Y était jointe une capture d'écran de sa carte lors des qualifications.
« Comme c'est la même carte, j'ai marqué les endroits où il y avait quelque chose qui ressemblait à une médaille. Ça devrait aider un peu. Bien sûr, je l'ai envoyée à l'autre groupe aussi. »
« Tu assures, Sally ! Euh, on est ici en ce moment, donc... »
Les trois comparèrent la carte actuelle et l'image reçue pour repérer une marque à proximité.
« Ah ! Il y en a une dans les marais aussi, Maple-san ! »
« Vrai ! »
« Exact, alors on commence par là ? Mai, je te guiderai pour les détails. »
« Oui, compris. Tsukimi ! »
Les quatre se mirent en route vers leur première destination. Autour d'elles, presque aucun obstacle : seulement des étangs et des plantes basses à perte de vue.
« C'est vers le centre des marais, non ? »
« Oui. Mais on dirait qu'on ne nous laissera pas passer si facilement ! »
Alors que le quatuor avançait, des poupées d'eau et de boue surgirent les unes après les autres des étangs et du sol, les encerclant. Elles traînèrent les pieds en glissant pour réduire la distance.
« Qu... que fait-on ! »
« Laissez-moi faire, Syrup ! [Terre Engloutissante] ! »
Sur l'ordre de Maple, Syrup modifia la nature du sol autour d'elle, et les poupées qui venaient d'apparaître s'enfoncèrent à nouveau dans la terre.
« L'objectif principal, c'est de survivre... Mai, Yui, profitons-en pour filer ! »
« Ouais, elles n'ont pas d'attaques magiques et elles sont lentes... mais si on se fait attraper, c'est fini ! Je m'occupe des appuis ! »
« « Compris ! » »
Les deux activèrent [Pas d'Étoile] pour augmenter leur vitesse et, utilisant les plateformes aériennes créées par Sally, sautèrent par-dessus les poupées.
« On continue comme ça ! »
« Je veux garder les compétences de Maple pour quand apparaîtra un monstre vraiment fort, alors je compte sur vous deux ! »
« « Oui ! » »
Ainsi, pendant que la compétence de Syrup retenait les ennemis, Sally créait des plateformes en l'air ou dressait des [Glaces] pour que Tsukimi et Yukimi puissent grimper, évitant tout combat jusqu'à atteindre l'endroit marqué sur la carte par Sally.
Là s'étendait un étang particulièrement grand, au centre duquel flottait une petite île.
Des petites fleurs roses y épanouissaient, donnant au lieu une atmosphère distincte des environs.
Bien sûr, une multitude de poupées d'eau et de boue grouillaient aussi dans ce grand étang, si bien qu'elles observaient la situation à distance grâce aux jumelles de Maple.
« Alors, Sally ? Y a-t-il des changements par rapport à la dernière fois ? »
« Aux qualifications, il n'y avait pas autant de monstres, c'est sûr. Le terrain, lui, n'a pas bougé. »
« C'est vrai... on dirait qu'il y a quelque chose. »
« On fait quoi ? »
« Né. Si on se fait éliminer d'emblée, on ne gagne aucune médaille. »
Dans ce champ où même les monstres ordinaires sont puissants, s'élancer de son propre chef dans le repaire d'un boss encore plus fort augmente le risque de perdre les médailles obtenues par la simple survie.
« Mais ! On a décidé d'attaquer pour avoir encore plus de médailles ! »
Quand Maple l'affirma ainsi, les trois autres hochèrent la tête, partageant le même sentiment.
« Probablement, avec Yukimi et les autres, on serait obligées de combattre avant d'atteindre l'île. »
« Daaijoubu ! Pour ce genre de coup, on laisse faire Syrup ! »
Les monstres apprivoisés montables sont aussi présents dans [L'Érable]. Cependant, parmi eux, seul Syrup peut voler.
« Normalement, il ne devrait pas pouvoir voler... bon, alors on y va par les airs. D'après ce qu'on a vu, pas de risque de se faire abattre en route. »
Une fois la décision d'attaquer prise, Maple invoqua Syrup, le fit [Géantir] et monta sur son dos.
Elles laissèrent derrière elles les monstres qui rampaient au sol et atteignirent l'île fleurie.
« On a l'air de pouvoir poser Syrup comme ça, alors on y va. »
Au moment où Maple fit atterrir Syrup sur l'île, celle-ci commença à briller, et les quatre comprirent qu'il s'agissait du signe avant-coureur d'un transfert qu'elles avaient déjà maintes fois expérimenté.
« C'est bon ! Il y a [Amour Sacrificiel] ! »
Maple bomba le torse, confiante qu'elle pourrait faire face à n'importe quoi. Au milieu de cela, les silhouettes des quatre disparurent en un éclair, quittant les marais.