Alors que Maple et ses compagnons passaient leurs jours à faire monter le niveau des monstres qui allaient devenir leurs partenaires respectifs, le jour du début du tournoi principal arriva enfin.
Tous ensemble, ils vérifièrent une dernière fois leur stratégie en attendant le moment du transfert vers le champ de bataille.
C'est un champ de difficulté maximale que les huit allaient affronter, et en survivant jusqu'à la fin, ils pourraient obtenir cinq médailles.
« Apparemment, on peut aussi obtenir des médailles à part en battant des monstres du champ, donc on voudrait en ramasser un maximum, pas juste survivre. Vu les règles du tournoi principal… ça veut dire qu'il faut choisir entre rester à huit tout le temps ou se séparer. »
Comme le disait Sally, s'ils pouvaient collecter des médailles séparément, cela renforcerait d'autant leur force de frappe. Et les médailles obtenues sur le champ du tournoi principal étaient distribuées à tous les membres du groupe. Par exemple, si Maple en obtenait une, les sept autres en recevaient aussi une chacun.
S'ils se dispersaient à huit pour abattre chacun de puissants monstres, ils pourraient en gagner beaucoup, mais le risque de mourir et de réduire le nombre de médailles reçues pour la survie augmentait aussi considérablement.
« Il est écrit qu'il y a des moments où apparaissent des monstres puissants. Si on arrive à se regrouper à ces moments-là, le plus profitable pour nous sera de rester dispersés le reste du temps. »
« Ouai, survivre c'est important, mais on veut faire un gros coup, non ! »
« Même en parlant de se disperser, vu nos affinités à nous, le mieux serait sans doute de former deux groupes de quatre. »
Tout le monde approuva la proposition de Kanade, et les équipes furent composées de Maple, Sally, Yui et Mai d'un côté, et Kanade, Iz, Chrome et Kasumi de l'autre.
Comme il valait mieux que Maple fasse équipe avec les trois qui mourraient d'un coup si elles subissaient une attaque surprise après avoir encaissé des dégâts, la répartition fut réglée en un instant.
« On va faire de notre mieux pour le tournoi principal aussi, grande sœur ! »
« Oui, toi aussi Yui. »
« C'est bientôt l'heure, non ? … On a l'air d'être transférés pendant qu'on parle. »
« Yosh ! Alors tout le monde, survivons jusqu'au bout ! »
Maple lança cela en levant fermement le poing, et tandis que les sept autres réagissaient, les membres de « Kaede no Ki » furent enveloppés de lumière et transférés.
La lumière entourant les huit disparut, et ils arrivèrent sur le même champ que lors des qualifications. La position de départ de « Kaede no Ki » était un endroit où ne s'étendait à perte de vue que du sable et des rochers, une sorte de désert ou de terre inculte.
« La visibilité est bonne, c'est pratique. Il n'y a pas de joueurs aux alentours… »
« Ah, mais voilà qu'ils font déjà leur entrée ! »
Le sable alentour se mit à onduler violemment, et d'énormes vers sortirent l'un après l'autre du sol, dotés de bouches assez grandes pour avaler les huit d'un coup. Dès qu'ils détectèrent Maple et les autres, ils ouvrirent grand la gueule et foncèrent la tête la première.
« Yosh ! [Offrande de l'Amour Bienveillant] ! »
Maple activa sa compétence pour protéger tout le monde, et au milieu de la poussière de sable, elle encaissa et neutralisa toutes les attaques. Pendant ce temps, tout le monde invoqua ses monstres apprivoisés et passa à l'offensive d'un seul coup.
« Pas le temps de poser des pièges… Fei, [Renforcement d'Objet] ! »
Iz frappa au sol l'objet d'augmentation de puissance qu'elle avait renforcé, et une lumière rouge enveloppa les huit. Dès qu'ils le confirmèrent, Yui et Mai s'élancèrent en chevauchant leurs monstres.
« [Partage de Puissance] ! [Étoile Brillante] ! »
Suivant les instructions de Mai et Yui, Tsukimi et Yukimi firent éclater des effets sphériques qui infligèrent d'énormes dégâts à tous les vers qui approchaient.
Mais même ainsi, il leur restait encore pas mal de PV, à la hauteur de la difficulté maximale.
« On ne les laisse pas fuir, Kasumi ! Sally ! »
« Ah ! [Lame Sanglante] ! Haku, [Gigantisme Extrême] [Venin Paralysant] ! »
« Oboro, [Barrière d'Entrave] ! »
Haku, qui était près de Kasumi, grossit soudainement, bougea rapidement pour serrer les vers hésitants dans ses anneaux, les paralysa et scella leurs mouvements. Oboro immobilisa de la même façon un autre spécimen.
« Necro, [Flammes de la Mort] ! »
Alors que leurs mouvements étaient stoppés, Chrome, enveloppé de Necro, cracha des flammes qui accélérèrent les dégâts.
C'est alors que le vers que Mai et Yui martelaient à coups de poing avec Tsukimi et Yukimi finit par ne plus tenir et explosa, tandis que les vers restants, sentant le désavantage — ou pour une raison quelconque — s'enfoncèrent dans le sable pour s'enfuir.
La poussière de sable tourbillonna à nouveau, et quand elle retomba, le silence régnait sur le champ.
« Waouh ! C'est incroyable ! Vos monstres à tous sont super forts ! »
« On n'a pas pu tous les battre… mais comme Maple-san nous protégeait, c'était facile de se battre. »
« En plus de ceux que grande sœur et moi attaquions, d'autres sont tombés… elles sont toutes super fortes ! »
Alors que Yui disait cela en posant sur les autres un regard d'admiration avec Mai, Sally, Kasumi et Chrome, qui avaient attaqué, firent mine de ne pas comprendre.
« Hum ? Non, moi j'ai pas eu l'impression d'avoir tant fait que ça. »
« Moi non plus. Certes la puissance d'attaque de Haku est élevée, mais… »
« Fufufu… Sō ! Par ici, par ici. »
Face à leurs mines dubitatives, Kanade rigola et appela Sō. De l'ombre de Haku en [Gigantisme Extrême] apparut une silhouette aux cheveux blancs avec des mèches roses, vêtue d'une robe couverte de volants et de rubans, parfaitement identique à Yui.
« Eh !? Mo, moi !? »
« Voilà, je me suis un peu servi de ta puissance d'attaque. Elle était impressionnante. »
Sō agissait en reflétant l'apparence et les stats grâce à sa compétence. Comme cible de mimétisme c'était Yui, donc sa puissance d'attaque était considérable.
« Oo, le monstre de Kanade est fort lui aussi. Ça élargit les options stratégiques… »
« Mais bon, on dirait que le temps est écoulé. »
Au moment où Kanade dit cela, Sō, qui avait l'apparence de Yui, fut enveloppé de lumière et redevint un slime transparent.
« Ça ne dure pas éternellement et le temps de recharge est long, mais c'est marrant, non ? Je peux prendre l'apparence d'un membre du groupe ou de son monstre apprivoisé dont j'ai mémorisé l'état juste avant. »
Avec ça, la capacité offensive du groupe de quatre ne posait pas de problème non plus, et ils scrutèrent à nouveau les environs.
« Ah ! Sally, il y a des médailles qui trainent peut-être ? »
« Hum, je vais chercher un peu. »
Ils ne trouvèrent rien de tel, et il apparut que ces monstres n'étaient que du petit gibier.
« Si on baisse la garde, on crève direct. »
« C'est ça, la difficulté maximale. Bon, cherchons d'abord un endroit où on peut souffler. Montez sur Haku. »
Tout le monde rangea ses monstres apprivoisés dans leurs anneaux, puis monta sur le dos de Haku pour traverser le désert en glissant.