Alors que Maple et ses compagnons passaient leurs jours à augmenter le niveau des monstres qui deviendraient leurs partenaires, le jour des qualifications du huitième événement arriva enfin.
Comme cet événement se déroule en solo, sans possibilité de former un groupe, les capacités du monstre partenaire deviennent également cruciales.
Il s'agit de rivaliser sur le nombre de monstres abattus sur le terrain et sur le temps avant la première mort.
Il faut abattre des monstres dans le temps imparti, tout en éliminant d'autres joueurs pour les gêner et ainsi améliorer son classement.
Bien sûr, il ne faut pas trop pencher d'un côté ou de l'autre.
Si l'on se classe parmi les meilleurs, on peut participer à l'événement principal sur un terrain offrant de meilleures récompenses.
« Allez, on y va tous ensemble pour l'événement principal ! »
« Bien sûr. C'est toi qui dois t'accrocher, Maple. Cette fois, vaincre des monstres est aussi important. »
« Cette fois, je peux utiliser toutes mes compétences sans réserve…… Je vais faire de mon mieux ! »
Comme il y a encore un certain délai avant l'événement principal après les qualifications, les compétences à nombre d'utilisations limité peuvent être employées sans retenue.
« Alors, fight ! »
Au signal de Maple, les huit furent enveloppés de lumière et transférés sur le terrain des qualifications.
La lumière qui les enveloppait se dissipa, révélant à Maple le paysage du terrain de qualification.
Comme lors du premier événement, ils apparurent dans des ruines. Maple scruta les alentours, mais ne vit aucun autre joueur à proximité immédiate.
« Bon ! Il faut vite trouver des monstres ! »
Lors de ces qualifications, l'élimination de monstres est primordiale. Bien sûr, le temps de survie compte aussi, mais il ne suffit pas à atteindre le haut du classement.
« Syrop, attends encore un peu. [Prédateur] ! »
Comme elle allait devoir se battre presque seule cette fois, [Offrande sacrificielle] n'était pas nécessaire. C'était une aubaine pour Maple.
« Si d'autres joueurs sont là, ma position serait révélée. »
[Offrande sacrificielle] fait briller le sol, ce qui révèle l'approche de Maple. Seuls les membres de [L'Érable] s'approcheraient en sachant qu'elle est là. Personne n'a envie de plonger dans une zone de mort.
Flankée de ses deux monstres, Maple commença à arpenter les ruines.
« Y a-t-il quelque chose par ici… Wah !? »
Au moment où Maple tournait le coin d'un grand bâtiment, elle tomba nez à nez avec un monstre surgissant sur le côté.
Ce qu'elle vit en levant les yeux était un grand corps, une tête et une longue queue. Cela ressemblait plus à un dinosaure carnivore qu'à un dragon.
Le dinosaure, remarquant Maple, poussa un rugissement puissant.
« [Cri paralysant] ! »
Maple lança sa skill en préventive, paralysa solidement l'ennemi, et ordonna à [Prédateur] de le mordre.
« Il a l'air costaud…… J'utilise aussi [Gourmandise] ! »
Maple écrasa la tête du dinosaure, qui gisait au sol après avoir perdu l'équilibre à cause de la paralysie, sous son grand bouclier. Ajouté aux dégâts infligés par les morsures répétées de [Prédateur], le dinosaure se dissipa aisément en particules de lumière.
« Pfiou… Il avait l'air fort, j'ai eu peur… Mais s'il peut être paralysé, c'est rien ! Allez ! Le suivant ! »
Après ce bon début, Maple continua sur sa lancée à la recherche du monstre suivant. Il semblait y avoir diverses espèces, et elle croisa des monstres de toutes tailles, des grands aux petits.
Cependant, certaines espèces prenaient la fuite dès qu'elles l'apercevaient.
« Mince, comme ça je n'arrive pas à les vaincre… C'est à cause de ma lenteur ? … Hein ? »
Maple remarqua alors sur son statut plusieurs mentions qu'elle n'avait jamais vues. Y figuraient un débuff faisant fuir les monstres, un buff augmentant la puissance d'attaque, et d'autres effets qu'elle n'avait ni lancés ni subis consciemment.
« Eh !? Depuis quand !? … Euh, euh, ah ! Quand j'ai vaincu des monstres !? »
En vérifiant les détails des buffs et débuffs, elle lut qu'ils s'appliquaient lors de l'élimination de certains monstres. Comme Maple avait vaincu de nombreuses espèces différentes, de nombreux effets s'étaient accumulés.
« Les monstres qui s'enfuient, c'est pas bon ! Je ne pourrai plus les battre… »
Voulant garder [Tyrannie] en réserve, Maple enchaîna les combats contre des monstres féroces qui ne fuyaient pas. Chacun était assez fort, mais n'étant pas conçus pour contrer Maple, ils utilisaient rarement des attaques perforantes. Autant dire qu'ils n'étaient que de la bonne chair à canon pour augmenter son compteur d'éliminations.
Néanmoins, ne sachant pas comment se débrouillaient les autres joueurs, elle ne put s'empêcher de s'inquiéter de savoir si elle en éliminait assez.
Après que [Prédateur] eut dévoré en pagaille les monstres autour des ruines, Maple quitta les lieux en laissant derrière elle une mare de poison créée par [Dragon Venimeux]. Elle traversa les ruines, puis la forêt, pour atteindre une plaine dégagée.
« Mmm, j'aimerais en battre plus… Hmm, celui-là, c'est pas… ? »
Ce qui attira l'œil de Maple fut une grande fleur rouge sur une tige plus haute qu'elle. Elle ressemblait beaucoup à celle qu'elle avait trouvée lors de l'exploration de la jungle dans un événement passé.
« C'est juste une place ouverte… Yoshi ! Ici, ça devrait marcher ! »
Maple s'approcha de la grande fleur, déploya son armement, et d'un coup net de son bras transformé en épée, trancha la tige en deux. Elle réceptionna solidement la fleur rouge qui tombait. Alors, le monstre à forme de fleur — ou plutôt la fleur rouge — étendit une tige régénérée depuis la section coupée, comme une racine, pour s'enrouler autour de Maple.
« Ça a marché ! C'est réussi ! Il ne reste plus qu'à… »
Tout en étant serrée, Maple se dirigea vers la plaine proche et s'assit à distance, à l'abri derrière un obstacle.
« Allez, fais de ton mieux ! Ei ! »
Après avoir parlé à la fleur, Maple en piqua un pétale de la pointe de son épée.
Alors, un parfum sucré s'éleva de la fleur, et l'on percevait un bruissement dans la forêt bordant la plaine, comme si quelque chose s'approchait.
Comme prévu par Maple, la fleur rouge attira une grande quantité de monstres. Ce qui est normalement dangereux n'était pour elle qu'un commode dispositif d'appel de monstres.
« Yes ! Comme ça c'est facile à battre ! Il faut les éliminer avant que quelqu'un ne me les vole ! »
Maple abattit les uns après les autres les gobelins qui lui sautaient dessus et les oiseaux qui lançaient des sorts depuis le fond.
Pour ménager ses ressources, elle confia l'attaque des monstres proches à [Prédateur] et se concentra sur tirer sur ceux qui l'attaquaient à distance.
« Ce serait embêtant si [Prédateur] mourait… [Offrande sacrificielle] ! Et toi, Syrop, [Éveil] ! »
C'était enfin le tour de Syrop, et Maple l'invoqua. Une multitude de monstres la mordaient, la griffaient, reculaient, faisant ce qu'ils voulaient de son corps, mais elle s'en moquait éperdument.
« Syrop ! [Grande Nature] [Jardin Rouge] [Jardin Blanc] [Terre Engloutissante] ! »
Maple activa les compétences tout en serrant Syrop dans ses bras.
Autour de Maple, le sol qui brillait de lumière se couvrit de champs de fleurs rouges et blanches. C'était un spectacle d'une grande beauté, qui aurait incité à s'arrêter pour l'admirer si des monstres n'avaient pas continué à s'y jeter sans cesse.
Mais les effets n'étaient pas si doux. Les fleurs rouges augmentaient les dégâts subis dans la zone, les fleurs blanches réduisaient les stats.
De plus, les monstres qui s'aventuraient dedans voyaient leur nature altérée par [Terre Engloutissante] : le sol devenait boueux sous leurs pas et les engloutissait.
Ceux qui échappaient à cela étaient capturés par les lianes de [Grande Nature] et devenaient la proie de [Prédateur].
Le magnifique jardin de fleurs rouges et blanches s'étendant autour de Maple et Syrop était en réalité un lieu où quiconque faisait un pas ne pouvait éviter la mort.
Maple fusilla tous les monstres immobilisés par les lianes, offerts comme des sacrifices, puis piqua la fleur enroulée autour de son corps.
« Une fois de plus, ei ! »
Elle fit à nouveau émettre son parfum sucré à la fleur, invitant de nouveaux monstres dans ce jardin.
« Je me demande comment sont les effets négatifs… Wah, ça pourrait être mauvais… »
En vérifiant les débuffs accumulés après avoir abattu une grande quantité de monstres, elle découvrit l'un d'eux qui rendait sa position publique sur la carte.
Pensant que de nombreux joueurs pourraient lui voler ses proies et l'attaquer, Maple se hâta d'éliminer les monstres.
Pourtant, contrairement aux craintes de Maple, aucun autre joueur ne vint, même après un long moment.
C'était inévitable : si la carte montrait une zone de mort, tout le monde s'éloignerait naturellement.
Même les joueurs attirés par la curiosité morbide, après avoir vu les monstres s'enfoncer dans le sol, se faire empaler par les lianes et la mare de poison s'étendre, repartirent en se disant qu'il ne fallait surtout pas toucher à ça.
« Personne ne vient… Alors, encore une fois ! »
Maple stimula à nouveau la fleur rouge pour appeler de nouveaux monstres.