Sally plongea d'une traite jusqu'à la faille, une lampe à la main pour l'éclairer, et s'enfonça dans les profondeurs.
Seule l'entrée était étroite ; au-delà s'étendait un espace tunnelier où la lumière filtrant par les interstices du corail faisait scintiller les écailles des poissons tropicaux.
Sally avança prudemment, vérifiant l'absence de danger. Elle remarqua alors une dalle de pierre au fond du cul-de-sac, enveloppée d'algues et de corail.
« … »
Elle braqua sa lampe sur la surface, écarta les algues, tailla le corail et examina ce qui y était gravé.
Une fois confirmée, elle l'enregistra comme image et remonta vers la surface.
« Puhah ! Maple, j'ai fait une découverte ! »
« Oh ! C'était comment ? »
Tandis que Sally grimpait sur Syrup, Maple s'approcha, impatiente d'en savoir plus.
Sally lui montra l'image. C'était un schéma sommaire de l'ensemble de la septième couche.
Des marques y étaient disséminées un peu partout.
« Voilà. Ça a l'air différent de la carte qui drop dont Chrome-san a parlé aussi... Je suis sûre qu'on l'utilisera pour explorer un autre événement. »
« Oui, oui ! Hum, mais y en a vraiment beaucoup. Il était écrit qu'il y a trois clés... »
« Mais regarde, la source d'avant. Il y a aussi une marque là-bas. Donc sûrement l'une de ces marques est la bonne et les autres sont des indices, non ? »
Fidèle à sa nature de croquis approximatif, le schéma ne portait des marques que par zone. Dans l'état actuel, elles n'avaient d'autre choix que de ratisser systématiquement du désert à la jungle.
« On rentre une fois ? Quelqu'un a peut-être des infos ! »
« C'est vrai. On dirait qu'il y a des déclencheurs d'événement un peu partout, et quelqu'un de la guilde a peut-être déjà touché à quelque chose. »
Jugeant cela préférable à une exploration exhaustive de la septième couche, toutes deux regagnèrent le QG de la guilde.
Lorsqu'elles en ouvrirent la porte, Kanade, Mai et Yui étaient assises face à face à une table, en pleine partie de jeu de plateau.
« Hm ? Ah, bienvenue vous deux. Vous voulez jouer ? »
Tout en parlant, Kanade joua un coup distrait qui fit s'affaler Mai et Yui, le drapeau blanc levé.
« Hum, aujourd'hui je suis juste venue demander si vous savez quelque chose. »
Maple expliqua la situation aux trois. Kanade hocha plusieurs fois la tête, comme si une idée lui venait.
« Dans ce cas, il y avait une histoire à la bibliothèque de la ville. Il y a quelques villes qui prospéraient autrefois, et là-bas, ils communiquaient avec les monstres encore mieux qu'aujourd'hui... L'emplacement des villes, sur cette image, c'est par ici. »
Kanade désigna plusieurs marques. L'une d'elles correspondait à l'emplacement de la source.
« Oh ! C'est une info précieuse, Sally ! »
« Vraiment, tu es bien informée. La bibliothèque, ça doit quand même contenir pas mal de livres, non ? »
« Oui, bon, je les ai tous lus quand même. »
« « Tu... tu as tout lu ! ? » »
Alors que les voix de Mai et Yui s'harmonisaient à l'unisson, Kanade commença à préparer le jeu suivant.
« C'est assez intéressant, et il y a aussi des trucs qui deviennent des indices pour les événements, donc vous devriez y jeter un œil vous-mêmes. Fufu, ça prendra du temps, though. »
Quant à savoir pourquoi Kanade avait pu tout lire, c'était une question de capacités personnelles.
Saisissant l'écart de traitement, Mai et Yui s'affaissèrent mollement sur leurs chaises.
« Onee-chan, j'ai vraiment plus l'impression de pouvoir gagner... »
« U, un... de toute façon, ça avait l'air impossible dès le début. »
« Bon, j'attends un bon rapport, hein ? Et quand vous revenez, on joue ? »
« D'accord ! On va tout conquérir et revenir, et cette fois ce sera la revanche ! »
« Maple non plus, tu n'as jamais gagné, si ? »
« Mais c'est amusant ! Kanade, tu ajustes le niveau comme dans un jeu ! »
« Euh, comme un ordinateur... »
Sally parut elle aussi surprise, se tournant vers Kanade pour lui demander si c'était vrai. Lorsque celle-ci acquiesça avec son demi-sourire habituel, Sally l'accepta. Elle estimait que rien n'était impossible pour Kanade.
« Ce que vous deux faites en ce moment, c'est moi niveau 1. »
« Trop fort dès le niveau 1 ! »
« Il y a jusqu'au niveau 10 ! ? »
« Ahaha, alors on y va ! Vous deux aussi, faites de votre mieux pour gagner ! »
« « On va essayer ! » »
Raccompagnées par les trois qui avaient déjà repris leur partie, elles repartirent vers le champ, cette fois armées d'informations fiables.