« Bon, on est arrivés, mais… »
« On doit monter là-haut, c'est ça ? »
Devant les deux se dressait un arbre gigantesque perçant les nuages. D'énormes lianes s'enroulaient autour de son tronc massif, et l'écorce partiellement arrachée formait des prises, créant un parcours qui permettait tant bien que mal d'escalader.
Mais en levant les yeux, on apercevait des oiseaux monstrueux bien plus féroces que n'importe quelle créature marine, volant dans les hauteurs.
« ……Monter normalement ? »
« Hum, ça risque d'être un peu difficile. »
« D'accord, alors on force le passage ? »
« Ehehe, j'attendais ces mots ! »
Maple changea d'équipement, fit flotter deux boucliers autour d'elle et installa le [Trône de l'Empereur Céleste] sur le dos de Syrup, qui avait grandi.
Une fois assise sur le trône, elle activa [Amour Sacrificiel] et déploya ses armes. Elle changea ensuite pour l'équipement blanc, prête à lancer sa compétence d'annulation de dégâts.
« Sally, monte, monte ! Attention de pas tomber, hein ? »
« Je peux créer mes propres plates-formes en l'air, je gère. »
Ainsi, Syrup, transformé en forteresse volante grâce à leurs efforts combinés, gagna de l'altitude sans se soucier des prises. Réagissant à cela, trois oiseaux monstrueux s'approchèrent en poussant des cris perçants.
« [Attaque initiale] ! [Bouclier Perçant] ! »
« Oboro, [Barrière de Contrainte] ! »
En coordination avec l'attaque de Maple, Sally donna un ordre à Oboro pour immobiliser les oiseaux monstrueux. Une fois leurs mouvements stoppés, même Maple, qui n'était pas très douée pour viser, ne pouvait pas les manquer.
« Merci ! Comme les oiseaux voltigent partout, c'est dur de les toucher ! »
« De rien, et [Coupeur Cyclonique] ! »
« Syrup, [Canon Spirituel] ! »
Maple ordonna aussi à Syrup, et les deux faisceaux — le sien et celui de Syrup — carbonisèrent les oiseaux monstrueux.
Les oiseaux ripostèrent, mais Maple avait pris ses précautions en utilisant [Bouclier Perçant] pour annuler les attaques perforantes ; il n'y avait aucune chance qu'elle subisse des dégâts.
De simples oiseaux, fussent-ils féroces, ne pouvaient rivaliser avec une forteresse volante imprenable.
« Yosh, éliminés ! »
« Ça a l'bon. Fonceons tout droit jusqu'au sommet. »
Même pendant qu'elles échangeaient ça, de nouveaux oiseaux ouvraient grand la gueule et fondaient par vagues, mais il était déjà évident qui finirait en casse-croûte.
Maple et Sally gagnèrent un niveau et parvinrent au sommet.
D'immenses feuilles, à la hauteur du tronc, étaient assez solides pour les porter toutes les deux. Au centre de l'arbre trônait un énorme nid. Sans ruser, elles s'en approchèrent de face.
« Il arrive ! »
« OK ! »
Sally sauta de Syrup, posa le pied sur une feuille et brandit sa dague, tandis que Maple braquait sa bouche à feu vers le nid.
Alors, une plume grande comme elles deux virevolta vers le sol, suivie de l'apparition de l'oiseau monstrueux. Sa carrure, son aura leur rappelèrent quelque chose.
« Même type que lors du deuxième événement ! Ses attaques doivent être pareilles ! »
« Compris ! Alors faut qu'on lui montre à quel point on est devenues fortes ! »
« Et puis, regarde, sur sa tête ! »
Au cou de l'oiseau que Sally désignait, on voyait un collier orné d'une gemme verte. C'était sans aucun doute le joyau qu'elles cherchaient.
« On va gagner ! »
« Bien sûr ! »
Portées par cet élan, le combat commença au moment où l'oiseau poussait un cri strident.
Tant que [Amour Sacrificiel] de Maple était actif, Sally pouvait se permettre d'être agressive. Entendant les détonations familières derrière elle, elle lança ses compétences.
« [Chemin de l'Eau] ! Oboro, [Barrière de Contrainte] ! »
Cette compétence, obtenue en augmentant le niveau de sa compétence de médaille, fit jaillir une épaisse colonne d'eau depuis ses pieds, défiant la gravité pour s'élancer en diagonale vers le haut. Sally s'y engouffra, accéléra en nageant, en jaillit d'un trait et, en vrillant, lacéra l'oiseau de l'épaule au ventre.
« [Encouragement] ! Syrup, [Grande Nature], [Chaînes d'Épines] ! »
Comme son équipement privilégiait la défense, Maple se concentra sur le soutien de l'offensive de Sally.
Des lianes, comme celles qui enlaçaient le tronc, surgirent entre les feuilles et s'enroulèrent autour de l'oiseau. Puis des ronces les suivirent, infligeant des dégâts et le paralysant.
Du stun d'Oboro à la paralysie de Syrup, elles pouvaient l'attaquer unilatéralement sans qu'il ne puisse bouger.
« [Quintuple Tranchant] ! »
Sally croqua une [Graine Dopante] pour porter sa [FOR] au maximum, gravit les plates-formes de lianes créées par Maple et déchaîna une pluie de coups d'une vélocité terrifiante sur le visage de la bête.
Les tirs de Maple portaient tout aussi bien, et les dégâts s'emballaient.
C'est là que la paralysie se dissipa enfin ; l'oiseau tenta d'arracher ronces et lianes, mais Maple n'allait pas le laisser faire.
« Syrup, [Canon Spirituel] ! [Pétales du Sommeil] ! »
Un parfum sucré se répandit, des pétales roses voltigèrent, et les forces de l'oiseau s'évanouirent peu à peu jusqu'à ce qu'il s'endorme.
Sally cessa un instant ses attaques et sortit une bombe spéciale d'Izu.
« Hé, Syrup est devenu costaud. Une sacré capacité de contention. »
« Puisqu'il peut pas bouger, même moi qui suis lente je peux le rattraper, c't'une aide de dingue ! Hop ! »
Maple se leva du trône et s'approcha en changeant pour son équipement noir.
Le sceau d'attribut maléfique du trône était un handicap majeur pour Maple. Se lever signifiait qu'elle basculait pleinement en mode offensive.
« [Déploiement Total] ! [Invitation aux Abysses] ! [Prédateur] ! »
« Waouh… »
Des ailes d'ange surgirent de son dos, son corps entier s'entoura d'armes surpuissantes, deux monstres prirent position de chaque côté, et sa main gauche se mua en cinq tentacelles exhalant une brume noire.
Quiconque aurait vu ça venir sur lui aurait fui sur-le-champ. Sally ne recula pas, mais elle reconnut, en la revoyant, que cette apparence n'avait rien d'allié.
Maple s'approcha au plus près, enveloppa le visage de la bête de ses tentacelles, fit attaquer ses deux monstres et enchaîna.
« [Dragon Venimeux] ! [Chaos Suintant] ! [Attaque Initiale] ! »
Chaque offensive fit exploser des effets de dégâts, et les bombes posées par Sally detonèrent à leur tour.
« Yabba… »
Devant Sally qui ne pouvait que laisser échapper son admiration, les tentacelles refermèrent une dernière fois leur mâchoire sur la tête de l'oiseau, et le corps emmaillé de ronces et de lianes vola en éclats.
« Yosh ! Tant qu'on touche tout, on peut gagner ! »
« Haha, t'es rassurante. Allez, ramassons le joyau avant qu'il ne disparaisse. »
Sur ce, Maple se précipita vers le collier tombé au sol après la victoire, éclaboussant du poison à chaque pas. Pour elles, il faisait la taille d'un cerceau, donc elle le repéra aussitôt.
Dès qu'elle le saisit, il se désintégra, ne laissant dans sa paume qu'une gemme verte.
« C'est la deuxième clé, Sally ! »
« Ouais, bien. On fait quoi ? On continue ? »
« [Gourmandise] est plus dispo, mais… t'as encore de la ressource, Sally ? »
« Bien sûr. C'est moi qui suis censée infliger les dégâts, à la base ? Même en combat, j'peux le faire, j'peux le faire. »
« J'compte sur toi aussi, Oboro ! »
Maple dit ça en caressant la tête d'Oboro, perché sur l'épaule de Sally.
« Syrup a l'air plus fort, mais Oboro a pas mal monté en niveau et a gagné des compétences. La prochaine fois, je te le montrerai. »
« Ouais, hâte de voir ! »
Ainsi, après avoir expédié l'oiseau porteur du joyau, les deux reprirent la route vers leur prochaine destination.