Les trois arrivèrent près du cratère et, depuis le dos d'Ignis, plongèrent leur regard à l'intérieur.
« C'est là-dedans. L'entrée du donjon devrait s'y trouver. »
« Ah, laisse faire. Je connais bien l'endroit. Ignis ! »
Mii transmit un ordre à Ignis, qui entama la descente dans le cratère. En chemin, une corniche faisait saillie, et de là partait une étroite ouverture.
« C'est ici. Ignis est trop gros pour entrer. Il n'y a plus qu'à continuer à pied. »
Mii déposa ses deux compagnons sur la corniche, puis ramen Ignis à sa taille d'origine.
« Euh, il nous faut quoi, déjà ? »
« Divers minerais et plantes trouvés en route, ainsi que des matériaux de dragon de lave. »
« Hé, il y a des plantes même dans un endroit pareil… »
« Normalement, non. Ce devait être des plantes rouges, faciles à rater. Cherchez bien. »
Les trois progressèrent en file indienne à l'intérieur de la grotte. Grâce à l'activation de [Dévouée Miséricorde] par Maple, l'exploration se déroulait en toute sécurité.
L'intérieur formait une fourmilière, composée de plusieurs salles reliées par d'étroits couloirs. Au plus profond se trouvait une mare de magma, où résidait le dragon de lave.
« Mii, face à des monstres de feu, l'affinité n'est pas mauvaise ? »
« Si, elle est mauvaise. Mais j'ai moi aussi grandi. Je vais te le prouver. »
Iz s'affairait à ramasser minerais et plantes. Maple et les autres avaient un niveau de compétence en récolte trop bas, ou ne possédaient pas la compétence du tout, si bien qu'elles étaient incapables d'obtenir les matériaux rares que réclamait Iz.
C'est pourquoi elles s'étaient cantonnées au rôle de protection.
Alors qu'elle minait, un crépitement de flammes retentit et d'énormes boules de feu apparurent les unes après les autres. Elles semblaient douées de volonté, ouvraient grand la gueule et se mirent à générer de petites boules de feu.
« On les règle avant qu'elles ne se multiplient. [Empereur des Flammes] ! Ignis, [Flammes Enchaînées] ! »
« Oui ! [Déploiement Total] ! [Dragon Venin] ! »
Maple lança sa salve habituelle, accompagnée d'attaques de poison. À ses côtés, Mii s'élança à l'assaut par des boules de feu. Maple, qui combattait parfois aux côtés de Mii, percevait clairement la différence avec auparavant. Les flammes libérées à intervalles réguliers par Ignis dansaient dans les airs, et chaque fois qu'elles entraient en contact avec les boules de feu de Mii, une aura orangée, semblable à des flammes, s'élevait du corps de Mii, augmentant sa puissance d'attaque.
Cette puissance surpassait de loin les tirs de Maple, et elle balayait les monstres de feu malgré l'affinité défavorable.
« Ma puissance de feu est supérieure ! [Flammes Déchaînées] ! [Flammes Bleues] ! »
Des flammes rouges et bleues, s'élevant jusqu'au plafond, anéantirent les boules de feu sans leur laisser le temps de réagir. En contrepartie, le MP de Mii fut vidé, mais les monstres tombèrent avant que Maple n'ait presque à attaquer.
Iz, qui avait fini sa récolte, observait la scène les yeux ronds, puis accourut en trottinant.
« Wahou ! Une puissance incroyable ! »
« Bien sûr. Maple, toi non plus, ton attaque principale n'est pas la défense ? Comparée à ça, ma puissance de feu a dû pas mal augmenter. »
« Uu… c'est vrai. [Dragon Venin], je l'utilise depuis le début, après tout. »
« Vraiment, c'est impressionnant… Ah, oui. Tiens, ça. Ma potion spéciale. En guise de remerciement. »
« Mm, ça aide. Je la prends. »
Mii la vida d'un trait ; son MP récupéra entièrement d'une seule traite, et l'objet conférait en prime un effet d'accélération de la régénération automatique de MP ainsi qu'une augmentation temporaire de la puissance magique.
Après avoir vérifié la durée de l'effet, Mii fit un visage contrit.
« C'est vraiment bon, ça ? C'est un objet précieux, non ? Je n'ai jamais vu un effet pareil. »
« Je te l'ai dit, non ? C'est ma potion spéciale. Fufu, j'en peux faire autant que je veux. »
« Je vois… c'est vrai. Iz est aussi membre de [L'Érable], après tout. »
Mii repensa à la quatrième épreuve : la marge de manœuvre en ressources de [L'Érable] venait sans doute d'Iz.
« D'habitude, je suis dans le rôle du soutien… Se retrouver du côté de celle qu'on remercie, c'est une sensation nouvelle. »
D'ordinaire, sept joueuses exhibent leur excentricité à plein régime et semèrent le chaos, mais les objets qu'elles utilisent, et même les bombes d'une puissance ridicule que Maple fait exploser pour s'autodétruire, sont l'œuvre d'Iz.
On la croirait incapable de combattre, mais il lui suffit d'augmenter l'efficacité de ses objets et de balancer des bombes au hasard pour envoyer un bon nombre de joueuses et de monstres ad patres.
« Quoi qu'il en soit, avec ça, on peut avancer indéfiniment. Plus de souci de MP ni de HP. »
Grâce à la défense de zone de Maple, les HP ne baissent pas, et les potions d'Iz restaurent le MP.
Autant dire que les faiblesses de Mii ont disparu.
« L'attaque, je la laisse à Mii ! »
« Ouais. Jusqu'au boss, ce sera une promenade. »
Guidées par Mii, qui connaissait parfaitement l'intérieur du donjon, elles avancèrent vers le fond en récoltant les objets visés. Conformément à sa déclaration, tous les monstres apparus en chemin furent abattus à une vitesse qui faisait mentir la mauvaise affinité entre flammes.
Ainsi, les trois atteignirent les tréfonds. Une nappe de magma luisait comme un lac au fond de la salle, et du sol praticable jaillissaient ça et là des geysers de magma.
« C'est ici. Il arrive ! »
« Oui ! »
« D'accord ! »
Mii forma une boule de feu, Maple déploya son arsenal, Iz prépara ses bombes.
Au moment où leurs préparatifs s'achevèrent, le magma gonfla et éclata, révélant un dragon noir et rugueux, d'où suintait de la lave sur tout le corps.
Cette fois, pour accompagner la charge de Mii, Maple et Iz réduisirent elles aussi la distance.
Face à un boss, chaque once de puissance compte.
« Moi aussi, nouvelle technique… [Invitation au Fond de l'Eau] ! »
En déplacement linéaire, Maple, propulsée par l'explosion de ses armes, dépassa Mii en vitesse.
Voyageant le bras gauche transformé en un gigantesque tentacule exhalant une brume noire, Maple fonça droit sur la tête du dragon qui émergeait nonchalamment du magma. Mii en resta bouche bée.
« Tooryaa ! »
Maple écarta brusquement les tentacules entrelacés. Ils s'ouvrirent comme la gueule d'un monstre, se divisant en cinq qui convergèrent pour envelopper la tête du dragon.
Simultanément, une quantité astronomique d'effets de dégâts jaillit de l'intérieur des tentacules, et les PV du dragon chutèrent drastiquement.
La puissance d'attaque de Maple n'avait pas changé. En revanche, [Gloutonnerie], à l'origine difficile à toucher de manière consécutive, s'activant cinq fois à la fois — une par tentacule — les dégâts instantanés bondirent.
Ce fut ce point, plus que les effets d'immobilisation ou de paralysie, qui fit la différence.
« Maple ! Enchaîne ! [Explosion de Flammes] ! »
Alors que Maple retombait après son attaque, Mii la propulsa à nouveau vers le haut par une déflagration.
Maple redressa sa posture et lança une seconde fois ses tentacules vers le dragon.
« Goraaaaa ! »
« Ça ne marche pas ! »
Le dragon ouvrit grand la gueule et cracha un rayon de chaleur, mais les tentacules dotés de [Gloutonnerie] l'absorbèrent et revinrent s'accrocher au visage. De nouveaux effets de dégâts rouges, semblables au rayon, éclatèrent à nouveau.
« Les bombes, c'est bon, celle-là c'est mieux ! »
Iz sortit vivement un objet de sa poche et lança plusieurs fioles aux pieds de Mii.
Elles se brisèrent, traçant au sol de nombreux cercles magiques qui firent bondir la puissance magique de Mii à l'intérieur de la zone.
« Avec ça… [Magic Boost] [Chaîne de Feu] ! »
Mii augmenta encore sa puissance magique et, grâce aux boules de feu créées par [Empereur des Flammes], brûla le corps du dragon les unes après les autres. Les flammes, intensifiées par [Flammes Enchaînées], infligèrent encore plus de dégâts via [Chaîne de Feu]. La puissance obtenue au prix de la consommation de MP n'était pas usurpée : elle rivalisait avec le quintuple [Gloutonnerie] de Maple.
Le dragon, chancelant sous les dégâts, tenta malgré tout une contre-attaque, mais Maple intercepta tous les assauts grâce à [Dévouée Miséricorde], tandis qu'Iz continuait de lancer des potions de récupération de MP centrées sur les zones d'impact, permettant à Mii de ne jamais cesser d'attaquer.
« C'est la fin ! »
Ainsi, au milieu d'incendies plus intenses que le magma lui-même, Mii réduisit en cendres le maître du volcan avec une facilité déconcertante.