C'est une histoire qui se déroule peu avant que Kasumi ne recrute Haku. Les examens terminés, Maple s'est de nouveau connectée au jeu.
Cela dit, comme Maple a déjà Syrup comme partenaire, elle n'a pas d'objectif précis pour elle-même.
« Par où devrais-je aller voir ? »
Tout en consultant la carte du septième stratum, Maple élabore son plan pour la journée. Comme Sally le lui a dit aussi, elle doit se consacrer à la collecte d'informations jusqu'au début de l'événement ou l'implémentation d'une nouvelle zone.
« Devenir plus forts en tant que guilde, c'est aussi le rôle du maître de guilde, non ! »
Maple dit cela pour se motiver. Pour être honnête, environ soixante-dix pour cent de sa motivation vient simplement de l'envie de voir tout le monde avec de mignons partenaires, mais c'est aussi une raison parfaitement valable.
« Ça me rappelle quelque part le deuxième événement… »
Le septième stratum, comme la carte du deuxième événement, s'étend avec divers terrains et environnements, et abrite de nombreuses espèces de monstres.
Ceux qui veulent un monstre de glace iront à la montagne enneigée, ceux qui veulent du feu iront au volcan.
« Hmm… grimper une montagne, c'est fatigant… »
Après avoir grogné un moment devant la carte, Maple semble avoir choisi sa destination : elle hoche vigoureusement la tête une fois et ferme la carte.
Alors qu'elle vole dans les airs sur Syrup, elle jette un coup d'œil en bas et aperçoit des joueurs qui combattent aux côtés d'animaux — ont-ils déjà recruté des monstres ?
« Tout le monde en recrute déjà plein ! Ça me rappelle quand j'ai rencontré Syrup ! »
Maple se dit que si elle recrute un monstre oiseau, elle pourrait peut-être voler dans les airs aussi.
« Tout le monde pourra peut-être voler ! Ah, mais si les autres joueurs volent aussi, je ne pourrai plus me promener tranquille ? »
Elle repense au troisième stratum où de nombreux joueurs volaient grâce à des machines, tandis que Syrup continue d'avancer dans les airs. Et Maple arrive à destination.
Devant les yeux de Maple s'étendent une plage de sable et une vaste mer. On distingue quelques îles au loin, et la mer semble profonde.
« Waouh… on a l'impression de pouvoir aller plus loin que jamais ! »
Maple enfile un tuba et, sur le même principe que quand elle fait voler Syrup dans les airs, le fait flotter sur l'eau pour gagner le large.
« En bateau, ça aurait l'air difficile… mais avec Syrup, on glisse n'importe où ! »
Comme la propulsion est la [Psychokinésie], elle ne peut pas accélérer sans obstacle, mais elle maintient une vitesse constante même face au vent contraire ou aux grosses vagues.
De plus, cela ne demande aucun effort à Maple, c'est donc optimal pour une exploration tranquille.
« Y a-t-il pas des poissons qui ont l'air sympa ? »
Allongée sur le bord de la carapace de Syrup, le visage plongé dans l'eau, Maple observe les fonds marins.
Il y a des monstres sous l'eau aussi, et comme Maple s'y attendait, les poissons portent aussi la marque indiquant qu'on peut les recruter.
« Pouah ! Même si je peux les recruter, pourront-ils sortir de l'eau ? »
À cette question, elle se convainc toute seule que, comme la compétence de Sally [Mer Ancestrale], ils doivent nager dans les airs en s'enveloppant d'eau.
« Il y a sûrement des dauphins et des baleines ! Mais s'ils sont là, ils doivent être rares… »
Maple décide de chercher des monstres rares pour l'instant, et se déplace aisément sur la mer tout en vérifiant les fonds.
Après avoir pas mal exploré, elle décide de faire une pause et pose le pied sur une petite île voisine où ne pousse qu'un seul cocotier, puis range Syrup dans son anneau.
« Fiiu… pas de dauphins, pas de baleines… »
Maple porte la main à son front, regarde la plage qui s'est éloignée à l'horizon, s'allonge en grand et s'étire avec délice.
« Hmm, qu'est-ce que je fais maintenant ? »
Tandis que Maple profite tranquillement de la brise, un bruit d'éclaboussure se fait entendre tout près, comme si quelque chose avait jailli de l'eau.
« Hué !? Il y en a un !? »
Maple se redresse en sursaut et se tourne vers le bruit : une tentacule noire et sinistre, gouttant d'eau, glisse vers elle. Elle n'a pas d'expression, mais Maple comprend aisément qu'elle la cible.
« Eh !? … Chou… wa, wawah ! »
Maple tente instinctivement de fuir, mais n'y parvient pas : la tentacule l'agrippe fermement par le torse et la soulève, l'empêchant de résister.
« Moi aussi… ! [Brutalité] ! »
Maple active [Brutalité] pour contrer l'attraction vers l'eau, créant une confrontation monstre contre monstre, et c'est là qu'elle s'en aperçoit.
Ce vers quoi on la traîne n'est pas l'eau.
Dans l'eau claire s'étend une brume d'un noir épais comme de la boue, et les tentacules en proviennent.
Au moment où Maple essaie de s'en détacher, le temps imparti expire hélas, et sa silhouette disparaît dans la brume sous-marine.