Kasumi rentre à la guilde avec le serpent blanc et tombe pile au moment où les membres sont réunis autour de Mai et Yui.
« Ah, Kasumi-san ! »
« Hein ? Ah, c'est donc ça vos partenaires à toutes les deux ? »
Mai et Yui, chacune avec un ourson, s'avancent vers Kasumi. Réagissant à leur présence, le serpent blanc lové au cou de Kasumi ondue gracieusement.
« Ah ! Kasumi-san aussi, c'est décidé pour vous ! »
« Oui, je l'ai nommée Haku... C'est peut-être un peu trop simple, non ? »
Kasumi avoue ne pas être douée pour les noms en se grattant la joue avec gêne, mais Haku semble ravi et s'agite joyeusement.
« Je trouve ça bien ! »
« Oui... Je pense que ça lui va ! »
En les entendant, Kasumi devient encore plus embarrassée, tandis que les trois qui n'ont pas encore trouvé leur monstre partenaire réfléchissent chacun de leur côté à quoi faire.
« Bon, ben il ne reste plus que moi, Kanade et Iz, alors. »
« C'est vrai. Mon artisanat a bien avancé, alors je vais peut-être sortir de l'atelier bientôt. »
« Moi aussi, je dois me dépêcher de chercher. C'est le sel de cette couche, après tout. »
« J'ai rassemblé pas mal d'infos... reste à voir si elles mèneront à ce que je cherche. »
Tout en caressant Tsukimi et Yukimi, Sally résume les informations qu'elle a collectées.
Quels monstres se trouvent où, les terrains propices, les monstres rares dont l'apparition change selon l'heure et les compétences possédées, ceux dont on connaît l'existence... Certaines infos n'ont pu être obtenues qu'en arpentant le terrain.
« Maple et moi, on a déjà fini ce qu'il y avait à faire sur cette couche, donc on sera en soutien. »
« Tiens... Maple n'est pas là. »
Kasumi regarde dans tous les sens à l'intérieur de la guilde, mais nulle trace de Maple.
« Les tests sont calmes, et elle a l'air connectée, mais... »
Comme pour donner raison au dicton, la porte de la guilde s'ouvre et Maple entre.
À peine entrée, Maple remarque Tsukimi, Yukimi et Haku, ses yeux brillent et elle s'approche.
« Trop mignon ! Ce sont les monstres de tous les trois ? »
Maple admire les trois partenaires à loisir, ravie.
« La guilde devient de plus en plus animée ! »
« C'est vrai, depuis qu'on peut faire sortir les monstres dans la guilde. »
Au pied de Sally se trouve Oboro, au pied de Maple, Syrup. La guilde à huit membres devient, comme dit Maple, de plus en plus vivante avec les monstres qui courent partout.
« Ah, tiens. Puisque tout le monde est là, on partageait les infos, mais y a-t-il quelque chose de ton côté, Maple ? »
« Heu... C'est un peu difficile à dire, mais... je peux faire sortir des tentacules ! »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Surpris par cette réplique inattendue, Sally demande instinctivement de répéter, et Maple s'exécute docilement une seconde fois.
Comment en est-on arrivé là ? Pourquoi devenir un monstre soi-même dans une couche dont le but est d'en recruter ? Ces questions tournent en boucle dans la tête de tous les présents, qui finissent par avaler leurs mots et conclure qu'il est plus vite fait de voir par eux-mêmes.
C'est ainsi qu'ils se rendent au terrain d'entraînement, les sept attendant que Maple utilise l'une de ses compétences.
« Allez, "Appel des profondeurs" ! »
Au moment où Maple active la compétence, le bras tenant le grand bouclier se transforme en quelque chose d'où s'étendent de nombreux gros tentacules bleu-noir s'enroulant les uns aux autres, la partie blanche de son œil gauche noircit et sa pupille devient jaune.
Maple tente de bouger la main gauche ; les tentacules se défont pour se diviser en cinq comme des doigts, puis se resserrent comme pour saisir quelque chose.
Les sept se regardent et commencent à chuchoter.
« C'est pas possible, ça. »
« C'est vrai, je comprends. »
« Si on l'avait croisée sur le terrain sans savoir, j'aurais dégainé. »
Les adultes, oubliant de réagir face à cet acte qui dépasse une fois de plus l'entendement humain, se mettent à parler ; sentant sans doute le sujet de leur conversation, Maple agite frénétiquement sa main et ses tentacules pour se justifier.
« Il y a une pr, une profonde raison à ça... enfin, peut-être pas si profonde... mais j'avais pas le choix, voilà ! »
Bien sûr, il y a une raison pour que Maple se retrouve avec ce bras difforme.
C'est une histoire qui remonte à peu de temps avant.