Cela faisait un petit moment depuis leur arrivée au sixième étage.
Ce jour-là, Maple s'était connectée.
Elle se trouvait actuellement au repaire du groupe pour effectuer l'entretien de ses équipements blancs.
Même si Maple n'était pas blessée, ses équipements eux aussi subissaient des dommages.
Maple avait récupéré les équipements auprès d'Iz et les avait réinstallés sur son interface de changement rapide.
« Parfait, allons explorer aujourd'hui aussi ! »
Alors qu'elle s'apprêtait à quitter le repaire du groupe, quelqu'un d'inattendu ouvrit la porte et entra.
« Hein ? Sally ? »
« Ah… Maple. »
« Finalement, tu es venue ? »
Sally expliqua à Maple pourquoi elle s'était rendue là.
L'exposé concernait tout un tas de choses qu'il lui était impossible d'ignorer.
Mais après être sortie immédiatement sur le terrain et avoir pris conscience que c'était impossible seule, elle avait décidé de demander de l'aide à quelqu'un.
« Ok, ok. Eh bien, je vais t'aider ! Je n'avais d'ailleurs rien de précis en tête non plus. »
« Vraiment… merci beaucoup… »
« Allons-y tout de suite ! »
Ainsi, Maple prit Sally par la main et sortit du repaire du groupe.
Toujours en tenant sa compagne par la main, Maple sortit sur le champ de bataille, fit apparaître Syrup à taille démesurée, monta sur sa carapace et caressa doucement celle-ci en lui adressant la parole.
« À tes ordres. [Offrande compatissante] ! [Trône du Roi Céleste] ! »
Un trône apparut sur le dos de Syrup et Maple s'y installa. Sally, quant à elle, était assise sur la partie avant de la carapace, les yeux plissés.
Maple maintint ensuite Syrup en l'air pour rester en attente.
« Sally, quelle est notre destination ? »
« Il y a une grande maison près de la ville, vers l'ouest… C'est par là. »
« Compris. Direction l'ouest donc. »
Maple fit pivoter brusquement Syrup et commença à avancer vers l'ouest.
« Haa… c'est juste ici… J'en ai marre. »
Sally s'était recroquevillée sur la carapace, le visage enfoui dans ses mains.
Bien que l'avancée se fût déroulée sans accroc dans un nuage stable, Maple lâcha soudain un cri.
« Ah ! »
« Hein ? Quoi… ? »
Réagissant à l'appel de Maple, Sally souleva la tête.
Une femme au teint plombé flottait devant elles.
Elle tendit lentement la main vers le visage de Sally pour la toucher.
« ………… !! »
« [Déploiement des canons] ! [Ouverture des feux] ! »
Sally se jetait sur Maple presque en même temps que les balles faisaient disparaître l'esprit dans un brouillard.
« Il est sorti plutôt près d'ici. »
« Attends, ça ! C'est interdit ! »
Collée contre Maple, Sally pointait l'espace vide tout en parlant.
« Grâce au trône, il ne fait que toucher, alors tranquille ! »
« Ohhh… »
« Mais il semble invincible. Il revient aussitôt. Ah, ils sont deux ! »
Les esprits s'approchaient avec difficulté, poussant de sourdes plaintes.
« Purification en cours ! »
Sans se soucier de Sally qui s'enroulait déjà un foulard autour du visage, Maple chassa les fantômes un à un.
Un court instant plus tard, une vaste maison en ruine commença à se dessiner sous leurs yeux.
Une brume plus dense que partout ailleurs enveloppait les lieux, rendant impossible une vue d'ensemble nette.
« Sally ! On y est. Heu… normalement… Tu confirms ? »
« Personne n'y traîne ? »
« Mmm, non, c'est bon ! Tout va bien. »
Quand Maple eut vérifié les alentours et lui confirma l'absence de danger, Sally écarta légèrement son foulard pour inspecter la zone inférieure par une étroite ouverture.
« Ouais. C'est bon, c'est bien l'endroit. D'accord… très bien ! On y va ! »
« Alors, on descend ! »
Maple fit redescendre Syrup doucement, saisit la main de Sally et mit pied à terre.
Puis elle fit disparaître le trône et rappela Syrup dans son anneau.
Impossible effectivement pour un Syrup géant de se mouvoir correctement à l'intérieur d'une habitation.
De toute évidence, on ne pouvait pas espérer mener une exploration sérieuse avec un foulard autour de la figure, si bien que Sally regagna ses vêtements habituels.
« Si je sens que ça va mal tourner dès le début… je me vide la tête, je me vide la tête… »
« Prête ? Sally. »
« Attends, je dois encore préparer mon moral… »
« ……Sachant que cette fois-ci aussi, tu n'arriveras jamais à bout avant une heure, je serai impitoyable ! »
Maple se souvenait que par le passé, lors d'une visite à une maison hantée, Sally avait mis une bonne heure à se préparer avant de fuir les larmes aux yeux.
Maple conservait pourtant toutes ses armes déployées.
Pour éviter que Sally ne fasse machine arrière, elle n'eut d'autre choix que de foncer tête baissée à travers la porte à demi ouverte.
Les quelque peu brutales décisions de Maple, guidées par sa connaissance de la personnalité de Sally, visaient uniquement son bien.
« J'entre sans préambule ! »
« Aaaaaahhhhhhh !! »
Et c'est ainsi, dans un vacarme assourdissant, que les deux jeunes femmes s'engouffrèrent dans le manoir.