Le sol blanc de nuages présentait çà et là des bosses et des creux, un terrain tout sauf propice à la course.
Même pour Sally, courir à mi-vitesse était déjà le maximum qu'elle pouvait gérer.
Si elle essayait d'aller plus vite, elle perdrait l'équilibre, voire finirait par tomber.
« Bon, bon, en tout cas, on commence à y voir quelque chose. »
Ce qui s'offrait à la vue de Sally, c'étaient des nuages s'élevant haut dans le ciel.
Ils avaient la présence imposante de cumulonimbus flottant dans un ciel d'été, et vers leur base — là où ils rejoignaient le sol sur lequel se tenait Sally — un chemin s'enfonçait à l'intérieur de la masse nuageuse.
« Entrer, hein... oui, faisons ça. »
Sally dégaina ses deux dagues, les tint prêtes, et s'engagea dans le cumulonimbus.
Une fois le passage étroit franchi, plusieurs chemins d'une hauteur décente s'étendaient devant elle.
Face à une structure qui ressemblait à s'y méprendre à un labyrinthe, Sally avança pas à pas, sur ses gardes contre une collision frontale.
« Pièges... aucun. Monstres non plus, ok. »
Tapotant murs et sols tout en progressant prudemment, Sally aperçut un tournant et, collée au mur, risqua un coup d'œil par-delà l'angle.
« Oh. »
Ce qui flottait mollement dans le couloir, c'était un nuage gris. L'allure typique d'un nuage de pluie.
« Oboro, [Ombre Fugace]. »
Sally disparut, fondit sur le nuage en un instant et lança une série de coups avec ses deux dagues.
La barre de PV flottant au-dessus du nuage fondit à vue d'œil, la silhouette de Sally réapparut, et juste au moment où le nuage s'apprêtait à riposter, la barre de PV s'épuisa.
« Bientôt, sans [Danse de l'Épée] au maximum, ce sera dur toute seule... »
Si elle ne parvenait pas à éliminer les ennemis à bon rythme, le nombre d'esquives nécessaires augmenterait inévitablement.
Pour réussir ces esquives, une puissance d'attaque minimale était indispensable.
Même avec [Danse de l'Épée] au maximum, elle ne pouvait plus traverser en courant tout en abattant les ennemis.
Cela signifiait que les monstres rattrapaient ses statistiques.
« Il me faudrait une nouvelle compétence, tiens. »
Alors que Sally poursuivait son chemin, elle aperçut au loin un nuage crépitant d'éclairs.
« Je vois... alors tout à l'heure, c'était de l'eau, son attaque ? »
Si le nuage qu'elle venait d'effacer en disparaissant était un nuage de pluie, celui-ci était un nuage d'orage.
« Vérifions un peu sa portée d'attaque. »
Sally s'approcha lentement du nuage d'orage, prête à fuir à tout moment.
Lorsqu'elle fut à une certaine distance, de plus petits nuages d'orage se détachèrent du principal et se dispersèrent alentour.
« Hop ! »
Sally bondit en arrière pour s'éloigner des fragments, et peu après, des éclairs bleu blafard coururent le long de ceux-ci comme du corps principal.
Plusieurs fils de foudre zébrèrent l'air un moment avant de s'éteindre.
Une fois cela confirmé, Sally usa de [Saut] pour foncer d'un trait et trancha le nuage d'un [Double Tranchant] suivi d'attaques normales.
« Activation lente, et les nuages d'orage sont des petits fours. »
Même Maple aurait pu l'esquiver si elle s'y était préparée, tant le déclenchement était lent.
Certes, la zone d'effet était assez large, mais pour Sally, ce n'avait pas constitué une menace.
Sally choisit de suivre les portions en pente du chemin.
Elle pariait que le but se trouvait au sommet du cumulonimbus.
Et son intuition s'avéra juste.
« Oh ? Déjà sortie ? »
Le bleu du ciel entra dans le champ de vision de Sally.
Cela signifiait qu'elle pouvait quitter les nuages.
« Hop ! »
Une fois la pente gravie, Sally déboucha au sommet du nuage.
« Difficulté plutôt basse, hein. »
Presque pas croisé de monstres, et le trajet n'était pas long.
Sally avait d'ailleurs déjà conquéri plusieurs fois ce type de lieu dans les strates inférieures pour y ramasser des matériaux.
C'est alors qu'elle remarqua, à ses pieds, une petite fleur aux pétales blancs.
Au moment où elle la toucha.
Une sphère blanche tomba *plop* du cœur de la fleur.
Sally la ramassa et vérifia son nom.
« [Bulles de Savon Qui Touchent le Ciel] ? »
Puisqu'il serait relativement facile de revenir en chercher d'autres, elle décida de l'utiliser sur-le-champ.
Une sphère blanche, de la même couleur que les nuages, éclata *pachi*, et du sol autour de Sally jaillirent une à une des bulles de savon — grosso modo de la taille qu'on pourrait serrer dans ses bras — qui s'envolèrent vers le ciel.
« Je peux les attraper, je me demande ? »
Lorsqu'elle pressa la surface du doigt, la bulle opposa une brève résistance avant d'éclater aussitôt.
« Regardons tant qu'elles durent... c'est joli. »
Levant les yeux vers les bulles qui scintillaient sous la lumière du ciel, Sally murmura.
Au bout d'une minute environ, plus aucune bulle ne jaillissait du sol, et celles qui s'étaient élevées dans le ciel avaient disparu de sa vue.
Elle éprouva un brin de déception que l'objet ne lui soit d'aucune utilité, mais l'accepta philosophiquement.
« Bon, l'attaque était facile, c'est à peu près le niveau... ah, mais pour Maple, ça vaut le coup de revenir en prendre encore quelques fois. »
Pensant que Maple aimerait probablement cet objet, Sally décida de repasser par là pendant un moment.
Ramener plein de choses pour Maple faisait aussi partie de ses objectifs.
D'autant que l'endroit n'était pas si loin de la ville, et que la force comme le nombre des ennemis restaient gérables.
« Bon, allons chercher le prochain point d'intérêt. »
Sally se dirigea vers l'entrée du cumulonimbus et entama la descente du chemin nuageux.