Alors que Sally partait à la recherche de nouveaux points d'intérêt, Chrome et Kasumi exploraient la direction exactement opposée.
Chrome encaissait les attaques pendant que Kasumi tranchait les ennemis.
Chrome subissait des dégâts par moments, mais grâce à sa régénération naturelle, il récupérait immédiatement.
Après avoir mené à bien énième combat sans encombre, Chrome rangea son arme en murmurant.
« Comment dire... c'est reposant. »
« Hein ? Ah... »
Un combat à deux, c'était le plus calme qui soit au sein de [L'Érable].
Si Izu était là, le champ de bataille ne connaissait pas de répit dans les explosions.
Si Kanade était là, les éclairs et les détonations magiques se succédaient sans fin.
Quant aux quatre autres, ils risquaient d'épuiser leur sang-froid.
Ici, maintenant, régnait la tranquillité.
« Enfin, bon... rien qu'à nous deux, venir à bout du boss du donjon risque d'être coton. On se contente de vérifier l'intérieur dans les grandes lignes ? »
« C'est probable. S'il a l'air costaud, on rappellera quelqu'un de la guilde plus tard. »
Izu est un cas à part, mais les autres, qui qu'on appelle, sont tous puissants.
« Sally a l'air d'être partie en exploration aujourd'hui, donc on récupérera peut-être des infos de terrain du côté opposé ? »
« Bah, ça ira bien. »
Tandis qu'ils avançaient en discutant, le grondement du tonnerre parvint à leurs oreilles, et ils distinguèrent que le ciel devant eux était couvert de sombres nuages.
Chacun sur ses gardes, ils dégainèrent leurs armes et progressèrent lentement en scruteant les alentours.
En s'approchant davantage, ils purent saisir les moindres détails du paysage de cette zone.
Là, le ciel bleu était masqué par d'épaisses nuages, et des flux d'électricité bleu-blanc reliaient par intermittence le sol et les cieux.
Des éclairs tombaient ça et là.
Impossible de savoir s'il y avait une régularité, et le danger en cas d'impact restait inconnu pour tous les deux.
« Hou... c'est l'œuvre de Maple, ça. »
Chrome trancha net.
« Allons voir ailleurs. Ici, on ne peut pas aller plus loin. »
Il fit demi-tour sur ses talons, et tous deux quittèrent littéralement la zone sous l'orage.
Ils contournèrent le secteur foudroyé, gravirent et descendirent plusieurs pentes nuageuses, et ce qui apparut devant eux fut une étendue couverte de nuages d'une teinte légèrement plus claire que ceux de l'orage précédent.
Les nuages pendaient si bas qu'on aurait pu les toucher du bout des doigts par endroits, et combinés aux reliefs du terrain, la visibilité était exécrable.
De ces nuages tombaient lentement des gouttes de la taille d'une balle de softball.
Elles flottaient mollement, comme en apesanteur, mais s'abattaient assurément vers le sol. À l'impact, elles éclataient doucement en huit gouttelettes qui se dispersaient uniformément, achevaient leur court trajet jusqu'au sol et s'y absorbaient pour disparaître.
« Mieux vaut les éviter, non ? »
« Probablement. »
Ce n'était pas impossible à esquiver, mais la quantité qui tombait était assez considérable. Ils décidèrent donc de vérifier les malus en cas de contact.
« J'y vais. Si c'est des dégâts, j'ai de bonnes chances de survivre. »
Chrome leva son bouclier et pénétra dans la zone de cette pluie lente, encaissant l'une de ces gouttes.
L'instant d'après. Derrière Chrome, une tourelle d'eau commença à s'assembler avec des glouglous.
« Chrome, derrière toi ! »
« Hein ? Bouge... hein ? »
Le corps de Chrome bougeait, mais ses mouvements étaient aussi lents que les gouttes qui tombaient.
La tourelle mettait du temps à se former, mais étant juste derrière lui, c'était limite.
Pendant ce temps, l'une des huit gouttelettes rebondies sur le sol voisin heurta le pied de Chrome.
Simultanément, une nouvelle tourelle se mit à s'assembler en bruitant en diagonale derrière lui.
Chrome, qui parvenait tant bien que mal à se retourner, aurait peut-être porté la main à son front en levant les yeux au ciel s'il avait pu bouger librement.
« Hey, c'est pas vrai... »
Un projectile d'eau fut tiré de la tourelle et frappa l'épaule de Chrome, puis la tourelle s'effondra et disparut.
Sa puissance était d'environ deux crans en dessous du standard des monstres de cet étage, et les dégâts n'étaient pas grands-chose.
« Oh ? Je peux bouger ! »
Dès qu'il sentit sa liberté de mouvement revenir, Chrome se contorsionna, roula et parvint à sortir de la zone de pluie.
Du fait que Chrome eut quitté la zone, la deuxième tourelle en cours d'assemblage disparut avec un *basha*.
« Si on prend le projectile, on retrouve sa vitesse d'origine, et à chaque fois qu'on touche une goutte, une tourelle apparaît... »
« Tu ne peux pas bouger du tout ? »
« Ah, c'est impossible. Pas moyen de forcer le passage, la suivante touche tout de suite. »
« Bon, celui-ci aussi en standby. On rentre en ville une fois ? Que ce soit la foudre ou cette pluie, il y a peut-être un moyen de percer quelque part. »
Chrome acquiesça à la proposition de Kasumi, et tous deux décidèrent d'interrompre l'exploration pour faire demi-tour.
Ils avançaient bon train en éliminant les monstres, quand soudain l'ombre les recouvrit par derrière, plongeant l'ambiance dans une pénombre qui les fit s'arrêter et lever les yeux au ciel.
« Ce ne sont pas de simples nuages... »
« Moi non plus, je ne le pense pas. »
Les nuages qui couvraient le ciel traversaient le champ en le transperçant.
Dès lors, ils dégageaient la même atmosphère que les deux zones découvertes lors de cette exploration.
Des objets nuages caractéristiques.
Tous deux comprirent que cela servait de repère pour quelque chose à cet étage.
« La question, c'est comment y aller. »
« Et si on essayait Syrup ? »
« Ça a l'air d'être contré, par contre. C'est une route cachée, après tout. »
Puisqu'aucune conclusion n'était possible pour l'instant, ils mirent un terme à leurs réflexions et reprirent la route vers la ville.