« Hahaha… ! Tu t'en sors bien, humain. »
Restant assis, le oni rit.
Le oni tapota la poussière qui couvrait son corps, puis se releva lentement.
« Suis-moi. »
Maple suivit le oni qui s'était mis en marche.
Montant sur le cercle magique invoqué par le oni, Maple revint dans la pièce du quatrième étage où elle se trouvait auparavant.
« Bon, humain. Comme promis, tu succèdes à ma place. C'est pour ça que tu es venue, non ? »
Les deux mains du oni brillèrent, et deux coupes teintes de vermillon apparurent.
Le oni en tendit une à Maple, puis, invoquant une grande gourde, versa du liquide dans sa coupe et dans la sienne.
« Je n'aurais pas cru qu'un humain prendrait ma relève. L'alcool des yokai ne peut être bu par les humains. L'alcool, c'est impossible… mais bon, la forme au moins. »
« Ah, oui ! »
Au moment où le oni et Maple la burent cul sec, une notification d'acquisition de compétence parvint à Maple.
[Compétence « Hyakki Yagyō I » acquise]
Après avoir écouté un peu le oni et fait des acquiescements, Maple vit le oni mettre fin à son discours pour conclure.
« Il y a plein d'endroits où tu dois aller, non ? Reviens, je t'accueillerai ? Jusqu'à ma mort… je me battrai contre toi quand tu voudras. »
« Euh, je préférerais ne pas me battre une deuxième fois. Mais oui, je reviendrai ! »
Maple fit un signe de main au oni, quitta la pièce, referma le fusuma et s'étira longuement.
« Pfiou. Aïe… pff, je suis crevée ! Plus de combat pour un moment… »
Bien qu'elle n'ait pas perdu, Maple était épuisée d'avoir encaissé des dégâts à de nombreuses reprises durant ce combat.
Maple voulait éviter autant que possible les combats difficiles, mais aussi les combats faciles, pour un bon moment.
« Ah, faut que je vérifie la compétence. Euh… »
[Hyakki Yagyō I · Invoque un oni rouge et un oni bleu pendant une minute · Le statut des oni dépend du niveau de la compétence · Pendant ce temps, toutes les compétences de l'utilisateur sont dans l'état [Scellé]. Les compétences d'équipement ne sont pas [Scellées].]
Après avoir vérifié le statut actuel des deux oni, Maple remarqua quelque chose.
« Hein, ah… il y a un "I" attaché, comment on monte le niveau… »
Maple avait une idée pour le faire monter.
Le oni avait dit à Maple : « Je me battrai contre toi quand tu voudras, jusqu'à ma mort. »
Alors il n'y a qu'une façon de monter le niveau de la compétence.
Battre le oni une deuxième fois, une troisième fois. Il n'y a pas d'autre possibilité que de le vaincre encore et encore.
C'est ce que pensa Maple.
« Wah… si c'est ça, alors c'est bon, j'en ai marre… »
Ces mots qui lui échappèrent inconsciemment, l'air absent, trahissaient fortement son manque d'envie de se battre à nouveau contre le oni.
Maple sortit du bâtiment, gagna la ville et s'étira une nouvelle fois.
Peut-être grâce à ce rafraîchissement de sa pensée, un souvenir remonta du fond de sa tête.
« … Je n'ai pas pu aller à l'étage suivant──!? »
Le cri clair et aigu de Maple résonna dans la ville du quatrième étage.
Se demandant pourquoi elle n'avait pas pu aller au cinquième étage, Maple interrogea les joueurs restés au quatrième.
« Ahhh… malentendu… malen-tendu. »
Maple s'assit sur un banc installé dans la ville, s'affalant contre le dossier.
Maple prit conscience de quelque chose.
Que le oni était un adversaire qu'elle n'avait pas eu à combattre.
« Cinquième étage. Qu'est-ce que je fais… »
Comme Maple n'avait plus envie de combattre aujourd'hui, elle resta assise, quand un groupe de six personnes, dont une figure connue, arriva depuis le centre-ville.
« Frédérica ? »
« Hmm, Maple ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Frédérica, qui se battait régulièrement contre Sally, avait eu par ce biais de nombreuses occasions de parler avec Maple.
C'est pourquoi elle s'arrêta en entendant la voix de Maple.
« Non, rien de spécial. Ah, c'est Frédérica. »
« C'est ça, nous six on va partir pour le cinquième étage, on se dirige vers le donjon. Donc on se reverra une autre fois pour jouer, d'accord ? »
« Ah bon… c'est ça ? Alors… »
Maple se leva lentement et prit la parole.
« Je peux venir avec vous ? Je protégerai tout le monde, c'est la seule chose que je puisse faire… »
Maple leur expliqua qu'elle ne pouvait pas utiliser la plupart de ses compétences.
« Hmm ? Hmm… c'est bon. Y a de la place dans le groupe. »
À la base, Frédérica n'avait aucune raison de refuser.
Après tout, c'était comme emmener un boss caché en allié pour vaincre le boss.
C'était une joie que la percée soit assurée de manière plus stable.
« Alors, je compte sur vous ! »
Emmenant Maple, Frédérica et les autres avancèrent.
Cela dit, la vitesse de progression de Maple était littéralement celle d'une tortue, non, encore plus lente.
« Faut bien la porter, du coup. »
Frédérica se mit un buff, souleva Maple qui avait des ailes blanches dans le dos, accéléra encore et courut vers le donjon.
« Oui, la défense c'est moi… enfin, je ne peux que la défense. »
« Ça suffit amplement. »
Maple, c'est celle qui crée une zone de protection absolue rien qu'en étant là.
Cela élimine complètement les dangers en chemin.
Naturellement, les sept parvinrent à la salle du boss sans perdre personne.
« Restez groupés et avancez ! »
Le groupe entré dans la salle du boss se mit devant Maple et avança.
La [Dévouée Miséricorde] de Maple, grâce à ses utilisations répétées lors du quatrième événement, était connue de nombreux joueurs pour ses capacités.
Puisque presque toutes les attaques sont neutralisées même sans esquiver, il suffit de foncer droit sur le boss.
Ainsi, ils grignotèrent ses PV, le poussèrent dans ses retranchements. Comme Frédérica et les autres sont du haut niveau, avec le soutien de Maple, ils ne risquaient pas de perdre.
« Elle est devenue plus rapide ! »
Comme le disait Frédérica, la vitesse du renard augmenta soudainement.
Il devint impossible à cibler, les attaques passèrent dans le vide.
Il ne restait plus que 20 % des PV du renard, presque plus rien, mais les attaques ne touchaient presque pas.
« C'est pas au niveau de Sally, mais… »
Frédérica marmonna en continuant de lancer des sorts.
Quelques-uns touchaient, mais tout le monde comprit que cela prendrait encore pas mal de temps.
Le renard fit un saut en arrière, et Frédérica poussa un soupir.
« C'est chiant… ah !? »
Quelque chose qu'elle avait commencé à acquérir en se battant contre Sally.
Ce que Dred avait appelé l'intuition.
Ce que cela transmit à Frédérica, ce fut un mauvais pressentiment venant de derrière.
Au moment où Frédérica se retournait.
« [Hyakki Yagyō] »
Les cheveux dorés scintillants de Maple redevinrent noirs, ses ailes devinrent de la lumière et disparurent.
À leur place jaillit le feu.
Des flammes pourpres qui illuminent Maple par derrière.
Au-delà, une foule de yokai, et de chaque côté de Maple, deux grands oni.
La parade nocturne des cent démons menée par Maple, une file de cauchemar.
« Allez. »
Les deux grands oni armés de kanabō s'élancèrent.
Le renard qui fonce n'a nulle part où esquiver.
Son corps gigantesque, et les oni qui l'accueillent sont eux aussi gigantesques.
Avec leur statut encore bas, les oni ne peuvent pas vaincre le renard en un coup.
Pourtant, coup sur coup, coup sur coup. Trois corps gigantesques au point que le sol paraisse petit.
Devant les yeux ébahis de Frédérica et les autres, une fleur rouge éclot.
Comme du sang qui jaillit, des effets de dégâts fleurissent en désordre sur le renard.
Même si la capacité d'esquive augmente, ça n'a pas de sens s'il n'y a pas d'espace pour esquiver.
Tenter d'esquiver dans un endroit où il n'y a pas de place pour survivre n'a aucun sens, où que ce soit.
La silhouette de Frédérica et les autres observant en silence le renard s'effondrer avait quelque chose de l'éveil.