Les deux monstres qui se faisaient face s'approchèrent et lancèrent chacun leur attaque.
Jusqu'à présent, c'était un choc de techniques ; à présent, c'était un choc de forces brutes.
L'esquive y était presque inexistante, et tous deux continuaient de répondre attaque par attaque.
« Je ne perdrai pas ! »
Les flammes que Maple cracha de sa bouche enveloppèrent l'oni.
Le poing de l'oni, rougeoyant, frappa le corps de Maple.
Et au moment où la barre de PV de l'oni passa sous les 20 %.
« Urgh… »
L'enveloppe qui recouvrait Maple s'effondra, et Maple tomba au sol.
Bien que la puissance d'attaque de Maple eût augmenté, elle n'atteignait pas celle de l'oni.
Dès lors, il allait de soi que l'enveloppe de Maple, qui subissait sans cesse des coups perforants, se briserait la première.
« [Dragon Venin] ! Sirop [Éveil] [Gigantisme] ! »
Maple rappela Sirop une nouvelle fois, et usa de Dragon Venin pour contenir l'oni qui tentait de s'approcher.
L'oni, qui n'esquivait plus, encaissa les dégâts, mais continua d'abattre son poing.
« [Chaos Suintant] ! … Kkuh, Sirop ! [Grande Nature] ! »
Elle enchaîna les compétences utilisables pour maintenir la pression, puis sauta sur le dos de Sirop et s'envola dans les airs.
« Il faut faire vite ! Wah !? »
En diagonale sous le Sirop qui s'élevait.
Un vent de la taille du poing de l'oni, perçant la barrière de lianes que Sirop avait tendue pour Maple, fonça comme une balle.
« Sirop ! »
L'impact direct renversa Sirop d'un seul coup, et Maple fut projetée au sol.
Le poing de l'oni s'enfonça dans Maple qui tombait.
Son grand bouclier, qu'elle tenait par hasard en position de garde, reçut le coup, mais dans les airs, elle ne put rester en place.
Projetée bien au-delà d'un simple recul, Maple ne subit pas de dégâts, mais sa garde n'a jamais été très sûre.
Rien ne garantissait qu'elle parerait le suivant.
Alors qu'elle s'aplatissait au sol, elle aperçut l'oni qui courait vers elle.
S'il la rattrapait, cette fois, il n'y aurait plus de fuite possible.
Et, remarquant quelque chose au sol juste devant elle, Maple eut une lueur d'espoir.
« [Échange Rapide] ! »
Une lumière bleue enveloppa Maple, et son équipement changea instantanément pour un ensemble d'un blanc pur.
« Ça… ! »
Elle ramassa les potions qu'elle avait éparpillées autour d'elle sans les utiliser, les but, et récupéra l'intégralité de ses PV, qui avaient bondi.
À ce moment, le poing de l'oni était déjà tout près.
« [Aegis] ! »
Une lumière blanche recouvrit l'effet de dégâts rouge scintillant. Un dôme de lumière enveloppa Maple.
Dix secondes de zone de défense absolue.
Toutes les attaques dirigées contre Maple étaient nullifiées.
« [Échange Rapide] [Pluie Acide] ! »
Pour grappiller le moindre dégât, elle déversa toutes les compétences offensives qu'elle pouvait lancer.
Les PV de l'oni étaient tombés à 10 %, mais Maple, voyant les gouttes de poison déborder de sa dague, s'impatientait.
Maple ne possédait plus aucune compétence défensive utilisable après [Aegis], ni aucune compétence offensive.
La poursuite trop rapide de l'oni ne lui laisserait pas le temps d'attendre la réutilisation de [Dragon Venin].
« Je ne tiendrai pas… » pensa-t-elle, et au fond de sa mémoire, une compétence oubliée refit surface.
« C'est vrai… elle existait ! »
Au moment où elle s'en souvint, [Aegis] se dissipa, et l'attaque de l'oni fonça à nouveau.
« [Terre Gelée] ! »
Un répit. Trois secondes qui valaient mille.
La compétence oubliée franchit les lèvres de Maple.
« … [Brise-Cœur] »
Un trou s'ouvrit dans la poitrine de Maple, et une petite sphère émettant une lueur rouge s'en extirpa.
Elle s'arrêta en l'air, à environ deux mètres de Maple.
Cinq secondes avant l'activation complète.
Après avoir encaissé l'ultime attaque perforante, rendue plus puissante, grâce à [Gardien Inébranlable], Maple but une potion ramassée au sol — une habitude prise durant ce combat — et sourit, frustrée.
L'instant d'après. Maple, l'oni, et la sphère entre eux, comme libérés de la gravité, se mirent à flotter et à tourbillonner autour de la sphère.
« Monsieur l'Oni… cette fois, c'est sûrement match nul. Mais ! Je reviendrai encore pour aller au cinquième niveau ! »
Une compétence qui se trouvait dans [Dieu Machine].
La seule compétence qui ne coûtait pas d'équipement.
Oui, cette compétence que Maple avait oubliée était, dans le vrai sens du terme, une compétence d'autodestruction.
La description indiquait : « Rend la zone ciblée inattaquable et déclenche l'autodestruction. Inflige d'énormes dégâts aux alliés comme aux ennemis. » Le mot [autodestruction], à lui seul, avait suffi à faire oublier cette compétence à Maple.
« Alors, à plus ! »
Maple ferma les yeux et attendit. Quelques instants plus tard, une explosion de feu perça le ciel et consuma l'oni avec Maple.
« Aaah… ah, c'est quand même vexant. »
Effondrée, les yeux fermés, Maple murmura.
Elle était mentalement épuisée au point de vouloir s'endormir ainsi, et le choc de la défaite était plus grand qu'elle ne l'avait cru.
« Bon… aujourd'hui, je me déconnecte. »
Maple posa les mains au sol, se releva et ouvrit les yeux.
« Huh ? Pourquoi ? »
Devant elle s'étendait la lande où elle avait combattu l'oni.
Et gisant à ses pieds se trouvait l'oni qu'elle affrontait encore tout à l'heure.
« Hmm ? Hein ? Pourquoi ? »
Elle avait bien dû s'autodétruire, pourtant. En voyant sa propre barre de PV encore à plus de la moitié, une idée lui vint.
« C'est grâce à ma défense… ? Ah oui… ahaha ! La défense, c'est vraiment important, hein ! »
Maple se réjouit d'avoir été sauvée par sa défense écrasante, et finit par s'adresser à l'oni qui gisait là.
« Euh… ça va ? »
Elle s'accroupit et le poussa du doigt ; l'oni redressa le buste et ouvrit la bouche.