Quelques jours plus tard, Kasumi se rendit vers l'épée flottante avec une aisance habituelle.
Ce n'était pas étonnant, car le nombre de fois où Kasumi l'avait défiée dépassait déjà la cinquantaine.
« Bon, allons-y. »
Lorsque Kasumi descendit l'escalier et entra dans la pièce, l'épée l'accueillit comme à son habitude.
……
Kasumi dégaina son épée en silence, puis croisa le fer avec l'épée volante tout en se remémorant la suite des mouvements.
Le clangement du métal résonna dans la pièce faiblement éclairée.
Au-dessus de l'épée flottante se trouvait une barre de PV, et Kasumi la surveillait tout en maniant son épée.
« [Bond] ! »
Au moment où la barre de PV de l'épée diminua légèrement, Kasumi bondit en avant.
L'instant d'après, l'endroit où se trouvait Kasumi fut transpercé par de nombreuses épées.
En d'autres termes, cette épée exécutait une action spécifique chaque fois que ses PV atteignaient une certaine valeur.
Ces actions devenaient faciles à esquiver à force de répétitions.
« [Premier Sabre - Mirage] ! »
Après avoir refermé la distance qu'elle avait prise, Kasumi trancha vers l'épée et se décalait d'un pas sur la droite.
Car elle savait que des épées allaient jaillir du sol.
Tout en affrontant l'épée, Kasumi se déplaçait pas à pas en décrivant un cercle autour d'elle.
Avec un décalage d'environ une seconde par rapport aux déplacements de Kasumi, des épées jaillissaient du sol.
S'arrêter signifiait une blessure mortelle, et comme les épées sortant du sol ne disparaissaient pas tant que leurs conditions n'étaient pas remplies, un déplacement maladroit faisait perdre toute chance de victoire.
Kasumi avait passé un temps considérable à élaborer cette méthode de déplacement.
Juste au moment où elle achevait un tour complet, la barre de PV de l'épée baissa jusqu'à un seuil donné, et son comportement passa à l'étape suivante.
À la place des épées sortant du sol, des flammes pourpres se mirent à pleuvoir du plafond.
Si elles la touchaient, son AGI chuterait à zéro pendant dix secondes.
L'épée principale, elle, était passée en vol à grande vitesse, et il était évident qu'avec un AGI réduit, l'esquiver correctement serait impossible.
Cette pluie de flammes était l'obstacle où Kasumi avait le plus buté jusqu'ici.
Elle n'arrivait tout simplement pas à esquiver toutes les flammes jusqu'à la phase suivante.
C'est pourquoi elle avait réexaminé les compétences dont elle disposait, cherchant un moyen de percer.
« [Dernier Sabre - Lune Voilée] »
Ainsi en fut-il décidé : frapper avant d'être frappée.
Une rafale de douze coups à haute vitesse s'abattit avec une force telle qu'elle semblait vouloir briser l'épée.
La barre de PV de l'épée chutait à une vitesse phénoménale, pourtant l'expression de Kasumi ne montrait aucune joie.
Ces douze coups avaient fait sauter trois phases du comportement de l'épée pour la mener directement à sa phase finale.
Il ne restait plus qu'un millimètre à la barre de PV de l'épée, mais c'était inévitable.
Quelle que soit la quantité de PV enlevée au préalable, il en restait toujours une infime partie.
L'atout de Kasumi, Lune Voilée, réduisait ses caractéristiques de moitié pendant un certain temps et rendait inutilisables toutes les autres compétences portant le nom de « Sabre ».
C'était dans cet état qu'elle devait affronter la phase finale.
En résumé, Kasumi tentait depuis des dizaines de fois de franchir ce cap sans y parvenir.
……
L'épée se téléporta au fond de la pièce, et sa lame brilla d'une lueur plus intense et plus suspecte qu'auparavant.
Des flammes vacillantes s'élevèrent jusqu'au plafond pour envelopper Kasumi, et lorsqu'elles s'éteignirent, un corridor de feu menant droit à l'épée s'était formé.
Dix mètres de long. Trois mètres de large.
Kasumi devait traverser ce corridor en courant et porter le coup de grâce à l'épée.
« Hah ! »
Elle expira brièvement et se mit à courir vers l'épée, ses jambes un peu plus lentes.
D'innombrables épées volaient vers elle depuis l'avant, tandis que des flammes jaillissaient régulièrement des murs de chaque côté.
Si elle s'arrêtait, des épées surgiraient sous ses pieds.
Dix mètres qui paraissaient proches, mais étaient incroyablement lointains.
« Haa ! »
Elle croisa sa lame avec les épées volantes pour les dévier légèrement et continua d'avancer.
Les flammes annulaient l'AGI, il était donc impératif de les éviter ; les épées du sol avaient aussi une puissance qu'on ne pouvait pas encaisser, mais les épées volantes, elles, étaient moins dangereuses.
À condition d'être indemne jusqu'ici, elle pouvait en encaisser trois.
Kasumi atteignit le milieu du parcours sans encombre, et elle en avait la certitude intuitive.
« [Suraccélération] ! »
Elle tenta de traverser la zone où les attaques s'intensifiaient en utilisant la [Suraccélération] qu'elle avait gardée en réserve.
La veille, Kasumi avait interrompu sa conquête pour demander à Sally et Shin de l'aider à améliorer sa technique d'esquive contre les épées volantes.
Cela porta peut-être ses fruits, car Kasumi voyait désormais les trajectoires des épées mieux qu'auparavant.
Malgré tout, à mesure que la distance diminuait, certaines épées devinrent trop rapides pour être réagi à temps, et elle dut les encaisser.
« Allez… ! »
Avec l'impact, des épées se plantèrent dans son épaule gauche, son flanc droit et sa cuisse gauche.
De douloureux effets rouges éclatèrent et tourbillonnaient comme du sang frais.
Kasumi, qui ne s'arrêtait pas pour autant, avait véritablement l'allure d'un asura.
Sa main droite tendue, l'épée qu'elle serrait effleura la lame de l'épée flottante.
Au même instant, l'épée perdit son éclat et tomba silencieusement au sol, avant d'être enveloppée et absorbée dans un fourreau apparu comme par magie, autour duquel était enroulé un talisman.
Les flammes disparurent, les épées plantées en elle s'évanouirent, et la pièce faiblement éclairée retrouva son calme.
……
Kasumi tendit la main vers l'épée gisant au sol et la ramassa.
« Héhé… hahaha ! C'est fait, c'est fait ! J'ai enfin réussi ! »
Affichant une joie qu'elle ne pouvait contenir, elle examina l'objet qui semblait être un équipement.
[Lame Maudite Dévoreuse de Chair · Pourpre]
[FOR +30]
[Lame Maudite]
[Auto-réparation]
[Lame Maudite]
Elle inclut cinq compétences ayant pour prix respectif une réduction de PV, une réduction de PM, une réduction temporaire de caractéristiques, une réduction permanente de caractéristiques et une limitation physique.
[Auto-réparation]
Tant qu'elle est dans son fourreau, sa durabilité se rétablit.
« Essayons-la. Allons chercher un monstre approprié pour un test ! »
Kasumi équipa l'épée sur-le-champ, quitta la pièce et se mit en quête d'un monstre à haut PV, idéal pour un essai.
Après avoir marché un moment, Kasumi découvrit un monstre convenable.
« Bon, bon, celui-là a une sacrée vitalité, si je me souviens bien. »
Lorsque Kasumi tira l'épée de son fourreau, une fumée pourpre s'éleva.
« Oh… hein ? Hmm ? »
La fumée se dissipa comme emportée par le vent, mais Kasumi remarqua un changement évident.
C'était sa tenue.
Le bas du corps était vêtu d'un hakama violet foncé, et le haut ne portait que des bandelettes de sarashi violet clair autour de la poitrine et des deux bras, rien d'autre.
De la fumée pourpre s'échappait continuellement vers l'arrière des bandelettes de ses bras et de l'épée.
……
Kasumi remit calmement l'épée dans son fourreau.
La fumée pourpre fut aspirée dans l'épée, et sa tenue reprit son apparence d'origine.
« Est-ce qu'on s'y habitue ? Non, mais enfin… »
Il n'était pas question de ne pas utiliser un équipement de haut niveau qu'elle avait enfin obtenu.
Kasumi toussota, les joues légèrement roses, et dégaina à nouveau l'épée.
Kasumi décida de tester en premier la compétence dont le coût, une « limitation physique », était le plus difficile à cerner.
« [Lame Fantôme Pourpre] ! »
Le corps de Kasumi s'élança droit sur le monstre, accéléré par l'assistance de la compétence.
Elle trancha avec l'épée tenue de la main droite.
Suivant le déroulement de la compétence, elle relâcha l'épée de sa main droite ; celle-ci disparut et une nouvelle apparut dans sa main gauche.
Elle la saisit et trancha de la main gauche, la relâcha, et trancha à nouveau avec l'épée qui s'était rematérialisée dans sa main droite.
En partant de la main droite, elle enchaîna dix coups en alternant les mains, repoussant l'ennemi tout en chargeant.
Enfin, elle relâcha l'épée qu'elle tenait et claqua vigoureusement ses mains l'une contre l'autre devant sa poitrine.
Les dix épées qu'elle avait lancées.
Elles flottaient en encerclant le monstre et se plantèrent en lui simultanément.
Vingt coups au total. Un monstre dont le seul atout était une vitalité un peu élevée ne pouvait y survivre.
À la fin de la compétence, l'épée revint dans la main droite de Kasumi.
« C'est bien… c'est bien. »
Alors que Kasumi pensait que c'était parfait si on ignorait la tenue, la fumée pourpre l'enveloppa à nouveau.
« Ugh… elle a disparu. Oups, je vais faire tomber l'épée… ? »
En tendant la main vers l'épée gisant au sol, Kasumi remarqua que sa main était devenue terriblement petite.
« Heu… hmm ? »
Le hakama, maintenu par le système pour ne pas tomber, lui était maintenant ample, et les bandelettes de ses bras et de sa poitrine étaient relâchées.
Sa taille ne dépassait probablement pas 120 centimètres.
« Quoi… c'e-est… lo-ourd ? »
Même en essayant de la soulever, elle ne parvenait pas à la tenir correctement d'une seule main.
Même à deux mains, la manier semblait laborieux.
C'est…
Tandis que Kasumi évaluait la situation, un autre monstre arriva.
Le monstre n'allait pas faire preuve de considération.
« O… ooh !? Hé, attendez ! J'ai une apparence mignonne, non ? Probablement ! Laissez-moi partir ! U… guh »
Sa supplication n'avait aucune chance d'être entendue, et Kasumi fut renvoyée en ville.
De retour en ville, son hakama et ses bandelettes avaient été resserrés, mais son corps restait petit.
Kasumi vérifia son statut.
« Dix minutes comme ça… »
Résignée, Kasumi traîna l'ourlet de son vêtement jusqu'à un rebord proche, s'y assit, ferma les yeux et coupa court aux regards environnants.