La marche destructrice qui s'était poursuivie toute la nuit prit fin à six heures du matin.
Après avoir inséré tous les orbes récupérés et remis l'orbe de notre camp à sa place, l'opération se termina.
« Haa... je suis épuisée ! C'est la première fois que je cours autant... »
Murmura Maple, toujours sous sa forme monstrueuse.
Grâce à la gestion des risques de Sally, Maple n'avait presque pas subi de dégâts, mais la fatigue, elle, était bien réelle.
D'autant plus que c'était la première fois qu'elle bougeait autant, il était normal qu'elle soit crevée.
« Je peux aller faire un petit somme ? Si quelque chose arrive, viens me réveiller... »
« Oui, c'est bon. »
Sur ces mots, Maple disparut vers le fond de la pièce sans reprendre son apparence d'origine.
C'était logique : la défaire avant qu'elle ne se brise aurait été du gâchis.
« S'il arrive qu'une grande guilde débarque, on suit le programme : on se bat modérément pour que personne ne se fasse éliminer, et on en reste là, d'accord ? »
« Oui, c'est ça. On garde l'orbe de notre camp et on file se retrancher chez Maple. »
[Bourse actuelle — orbes : 10 · grandes guildes : 7]
Classée parmi les petites guildes, [L'Érable] risquait de voir les guildes qui s'étaient fait voler leurs orbes tenter de les reprendre pour éviter une grosse pénalité.
Actuellement, [L'Érable] possédait dix orbes.
Dont sept provenaient de grandes guildes.
Si toutes décidaient d'attaquer, elles convergeraient vers le même objectif, ce qui rendait très probable qu'elles s'entretuent avant même d'entrer.
Et même si toutes les guildes s'unissaient, ce ne serait qu'une alliance temporaire ; il ne ferait que changer l'adversaire pour le vol d'orbes.
Si elles ne venaient pas les reprendre, c'est qu'elles étaient probablement en train d'en attaquer une autre.
Qu'importe comment bougeraient ces dix orbes, de nombreux joueurs finiraient par tomber quelque part, d'une manière ou d'une autre.
Pour [L'Érable], qui cherchait à accélérer le déroulement des événements, ce qui comptait n'était pas les orbes eux-mêmes, mais la situation d'affrontement mutuel qu'ils créaient.
C'est pourquoi, que la défense échoue ou réussisse, ce n'était pas un vrai problème.
« Dans l'état actuel des choses, on peut viser le top 10... grâce au bon départ. »
« Nous, on vise la fuite parfaite... Bon, est-ce qu'elles viennent ? »
Tous surveillaient les entrées en essayant de récupérer de la fatigue accumulée pendant la nuit.
Vers sept heures passées, une soixantaine-dizaine de joueurs firent leur entrée, menés par des porteurs de grands boucliers qui solidifiaient la défense.
« ... Elles se sont déjà entre-tuées avant ? »
« Ouais, possible. Moi aussi je trouve le nombre faible. »
Cela restait beaucoup, mais pour une offensive de grande guilde, on pouvait dire que c'était peu.
La formation de [L'Érable] plaçait Sally, Chrome et Kasumi en tête, avec Yui et Mai juste derrière, laissant un espace devant elles.
Izu se tenait entre Yui et Mai, et Kanade fermait la marche.
L'espace devant Yui et Mai était bien sûr laissé libre pour qu'elles puissent lancer leurs boulets de fer.
« Eich ! »
Les boucliers qui avaient encaissé des combats acharnés se brisaient sous les boulets répétés.
« Rajoute ! »
Et si l'ennemi espérait les mettre à court de projectiles, Izu, qui avait déployé son atelier entre Yui et Mai, en produisait de nouveaux à la chaîne — une situation proprement insensée.
Malgré tout, ils avançaient pas à pas grâce à leurs boucliers solides et à la violence du nombre.
Même si les boulets de Yui et Mai avaient une puissance fatale, elles ne pouvaient pas toucher tout le monde en même temps, donc impossible d'immobiliser tout le monde.
Et les trois qui lançaient des attaques spectaculaires en première ligne devinrent naturellement les cibles prioritaires de la magie : les sorts pleuvaient sur elles.
« [Couverture mobile] ! »
Chrome se déporta devant les trois pour encaisser les attaques avec son corps et son bouclier.
Les dégâts étaient considérables, mais grâce à son bouclier et aux effets de régénération de ses compétences, il tint bon.
Tant qu'il ne mourait pas, Chrome récupérait rien qu'en restant debout, et il possédait plusieurs facteurs qui le rendaient difficile à tuer.
Il passe souvent inaperçu à cause de Maple, mais c'est indéniablement un adversaire redoutable.
« [Terre de glace et de neige] »
Le grimoire bleu pâle qu'utilisa Kanade cloua au sol par la glace les pieds des joueurs qui s'apprêtaient à avancer.
L'immobilisation ne durait que cinq secondes.
Pourtant, face à Yui et Mai, ce laps de temps paraissait interminable.
Un par un, puis un autre, les boucliers étaient pulvérisés. Même sans mourir, subir des dégâts d'équipement rendait la suite de l'événement bien plus ardue.
Les pertes étaient déjà lourdes.
« Oboro, [Double d'ombre] »
Sally lança [Double d'ombre] à la volée pour attaquer.
N'étant pas adaptée à une bataille défensive contre de nombreux adversaires, elle adoptait une tactique de soutien modéré et de confusion, infligeant des dégâts psychologiques.
Kasumi, elle, pratiquait un hit-and-run pur : elle téléportait derrière les porte-boucliers de première ligne, les tranchait, puis s'éloignait avec [Saut].
Ces sept-là avaient chacun leurs points forts, et quand ils les exploitaient, aucun nombre de joueurs ordinaires ne pouvait faire le poids.
Il fallait une force ayant franchi un certain seuil pour les affronter sérieusement.
Et avec un tel vacarme de boulets s'écrasant, il était inévitable que le boss, endormi depuis à peine une heure, finisse par se réveiller.
Depuis le fond du couloir, la créature sortit en traînant les pieds, visiblement agacée par le bruit, et les envahisseurs firent une grimace ouvertement dégoûtée.
« Je veux du calme ! Je vais vous écraser ! Maintenant ! »
C'était déjà impossible à vaincre pour ceux qui avaient franchi la ligne, d'autant plus qu'elle recevait du soutien ; pour ceux qui ne l'avaient même pas franchie, la battre relevait de l'absolu impossible.