Au cœur d'une certaine forêt, en pleine nuit, une grande guilde maintenait des feux allumés et s'employait à sa défense.
« Les guildes s'effondrent à un rythme assez soutenu... »
« Ouais, les combats entre grandes guildes vont bientôt s'intensifier pour de bon. Ils pourraient nous tomber dessus à tout moment. »
Tandis qu'ils parlaient, un bruit sec résonna dans l'obscurité.
« ... On y va. »
« Ouais, on vérifie. »
Les deux hommes mirent l'épée au clair et s'approchèrent du fourré d'où provenait le bruit.
Quand ils l'éclairèrent, une tête de monstre à la gueule béante apparut.
« « Hein ? » »
Ils furent saisis d'effroi et se raidirent, et c'est à cet instant qu'ils furent dévorés.
Mais cela ne s'arrêta pas là : le monstre fonça vers le centre du camp.
Il écrasa, déchiqueta, brûla et saccagea les joueurs qui avaient remarqué l'anomalie.
Si l'on considère l'effectif de la grande guilde, le nombre de joueurs abattus n'était pas encore si important, mais le choc psychologique causé par cette agitation fut bien plus lourd de conséquences : ils ne purent plus coordonner leurs actions correctement.
On peut s'attendre à une attaque massive de joueurs, mais personne n'avait envisagé qu'un seul monstre vienne les assaillir.
Par-dessus le marché, sept joueurs sautèrent silencieusement du dos de la bête et, au milieu de la confusion et des cris, se mirent à abattre les joueurs les uns après les autres.
La présence écrasante du monstre, qui continuait sa prédation et sa destruction, faisait passer les mouvements des sept inaperçus.
Avant même qu'ils ne réalisent la force de ces sept-là, la guilde était déjà à demi détruite.
« OK ! Suivant ! »
À cette voix, le monstre cessa de dévorer, chargea les sept sur son dos et quitta la guilde en déchirant les joueurs qui se trouvaient sur son passage.
« Ouais, on a récupéré l'Orbe, c'est bon, c'est bon. »
« On va où ensuite ? »
« Hmm... direction la guilde sur la gauche. »
Sally, depuis le dos de Maple sous sa forme monstrueuse, s'adressa à Maple.
Avant que la plus grande et dernière anomalie de Maple ne soit connue de tous, elles comptaient bien ravager les grandes guildes tant qu'elles n'étaient ni préparées, ni en mesure de réagir.
Pour ces guildes, c'était l'équivalent d'un accident de la circulation : impossible à éviter.
Sans comprendre ce qui leur arrivait, elles perdaient leur Orbe et la moitié de leurs membres, et la cible s'en allait comme elle était venue.
En sacrifiant son humanité pour gagner en mobilité, Maple réduisit en cendres de nombreuses grandes guildes en une seule nuit.
Le point fort de Maple sous sa forme monstrueuse, c'est qu'elle met du temps à déclencher son schéma d'action ormai rodé, la compétence Perforation.
Et c'est en jugeant le moment où elle va passer à l'acte que Sally donne l'ordre de retraite.
C'est ainsi que les dégâts s'amplifièrent.
Il y avait aussi des guildes installées dans la plaine qui tentaient de passer la nuit sans feu, pour ne pas se faire repérer.
Les grandes guildes ont souvent leur base à découvert, et parmi ces terrains, la plaine est le plus mal adapté à la défense.
« La lumière de la lune est faible... c'est noir comme de l'encre. »
« Déjà lors du deuxième événement, je trouvais que la nuit rendait l'action difficile et pénible. »
Un temps paisible s'écoula.
On n'entendait guère que le chant des insectes, le bruit du vent et, par moments, les voix des membres de la guilde : c'était presque le silence total.
C'est pourquoi le bruit de quelque chose qui courait vers eux ressortit avec netteté.
« De la lumière ! Allumez les feux ! »
La lumière magique illumina brillamment la direction d'où provenait le bruit.
Là se dressait un corps gigantesque, comme nul n'en avait vu depuis deux jours.
En réponse à cette vive clarté, les joueurs reçurent des flammes éclatantes et furent saisis de trouble et d'émoi.
Pour tous les joueurs présents, il était certain qu'ils ne connaîtraient plus jamais une telle déconvenue de leur vie.
On n'exagère pas en disant qu'ils ne savaient comment réagir face au monstre qui se tenait devant eux.
« Je prends l'Orbe. »
Le monstre traversa le centre de la guilde et s'empara de l'Orbe.
« En échange, je vous offre des bombes ! »
Les sept lançaient chacun leurs explosifs.
Du dos du monstre en course pleuvaient sans cesse des engins explosifs, mêlés ça et là de boulets de fer, d'ondes de choc et de sorts.
Ceux qui furent atteints par les rares boulets et ondes de choc eurent bien de la chance — en mal.
Ainsi, sans qu'aucun grand affrontement n'éclate vraiment, une quinzaine de joueurs furent dévorés, une vingtaine périrent dans le combo de tout ce qui pleuvait et des flammes, et la grande majorité fut victime d'un délit de fuite.
« Pendant cette nuit... pendant cette nuit, il faut réussir le plus de "premiers contacts mortels" possible. »
« Ouais, c'est ça. »
Cette vise non seulement à creuser un large écart, mais surtout à hâter l'anéantissement total des grandes guildes.
En d'autres termes, elles comptent accélérer encore un déroulement déjà vertigineux pour mener à une fin par destruction complète avant le jour final.
Et même si elles n'y parviennent pas, Sally, au vu du succès actuel, est persuadée qu'elles pourront encore accélérer drastiquement la cadence d'ici la fin de la nuit.
« Maple, juste un petit effort de plus. »
« Ouais ! Je peux encore, encore ! »
Vers la guilde suivante, Maple lança sa course sans relâcher sa vitesse.