Le fait de voir Maple projetée violemment contre le mur, subissant des dégâts fatals, créa une ouverture chez la plupart des membres de « l'Érable ».
En particulier, l'émoi était visible sur les visages de Yui et Mai, pour qui voulait bien les regarder.
Chrome et Kasumi n'étaient pas non plus tranquilles d'esprit.
« [Hache de puissance] ! »
« Guh… »
Profitant de l'ouverture de Chrome, Dred lança une attaque qui balaya son torse.
Les sorts de soutien variés que Frederica maintenait depuis l'arrière renforçaient encore la puissance d'attaque déjà élevée de Dred, et l'encaisser de plein fouet était hors de question.
[Gardien tenace] s'activa, laissant les PV de Chrome à 1, ce qui lui évita la mort instantanée, mais la situation restait critique.
Il aurait voulu se diriger vers Maple, mais Dred ne semblait pas décidé à le laisser faire.
Chrome décida donc de se concentrer sur l'empêcher d'aller vers Maple.
Dred, qui attaquait Chrome, écarquilla les yeux en voyant ses PV remonter à vive allure.
Cependant, un combat mené tout en limitant ses mouvements pour protéger Yui et Mai de la pluie de sorts ne pouvait pas durer indéfiniment.
Pendant ce temps, Payne s'approcha à nouveau de Maple.
Payne envisageait la possibilité que Maple ne possède pas [Gardien tenace], mais il n'en était rien.
« Quelqu'un d'autre que moi pour Maple… »
Marmonnant cela, Payne fonça.
Le [Berserk] hérité de Dred ayant annulé la rigidité postérieure à la grande technique, il put enchaîner fluidement sur l'action suivante.
« [Fumée noire] ! »
Kanade lança un sort pour l'empêcher d'atteindre Maple si facilement, lui volant sa vue.
Une bombe d'Izu y fut lancée, explosant avec un fracas et levant des flammes.
« [Saint glaive exorciste] »
D'un coup d'épée, Payne dissipe la fumée noire qui couvrait la zone et put distinguer Izu et Kanade devant lui.
Payne trancha sans peine les deux arrière-gardes et parvint enfin à quelques pas de Maple.
Surpris de voir l'équipement de Maple se régénérer, il utilisa néanmoins une compétence de perforation pour porter le coup de grâce.
Pour Payne, en état de concentration, la scène qui suivit parut d'une lenteur extrême.
La main gauche de Maple, toujours tendue alors qu'elle était adossée au mur, et le grand bouclier qu'elle tenait glissèrent de sa main pour tomber vers l'avant.
Et il vit distinctement que la main gauche, cachée derrière le grand bouclier, s'était transformée en un large canon.
Le bruit de l'explosion et le rideau de fumée de Kanade et Izu avaient retardé la découverte de l'action de Maple.
« C'est maintenant… ! »
Payne étant en plein lancement de compétence, il ne put esquiver. Il n'avait d'autre choix que de terminer son coup.
« [Contre] ! »
C'était la seule compétence « normale » que Maple avait obtenue lors du troisième événement.
Une compétence qui, lorsqu'elle subit des dégâts, reporte la puissance de l'attaque reçue sur sa propre attaque suivante.
Un rayon laser jaillit du canon plus vite que l'attaque de Payne, consumant le corps de ce dernier.
Sa propre attaque à puissance maximale lui revient en plein visage.
« Guh… pas encore… »
Payne, lui aussi laissé à 1 PV, tente à nouveau de se rapprocher de Maple.
« [Saint glaive briseur] ! »
« [Tyrannie] ! »
Une brume noire prend forme en un instant : là où se tenait Maple une seconde plus tôt.
Face au nombre de bras et à l'allonge inversés, Payne écarquille les yeux devant les multiples membres du monstre qui fond sur lui.
« Hé hé, vous êtes sérieux… ?! »
Il tranche le premier bras et bloque le second avec son bouclier.
Il parvint à arrêter les deux bras.
Mais l'adversaire n'était pas humain.
Une gueule hideuse s'étira juste après et déchiqueta le haut du corps de Payne.
Et ce n'était pas tout : les bras et jambes restants se mirent en mouvement pour s'en prendre à Dred et Drag.
« C'est une blague ?! Hé ! »
« Ah… ? Il se transforme encore… ? »
Face à ces deux visages mêlant perplexité et désespoir, des flammes jaillirent de la gueule. Profitant de leur hésitation, Dred fut saisi par un bras et Drag fut avalé tout cru.
« C'est presque une mort paisible… »
Dred ferma les yeux en silence, acceptant sa fin avec résignation.
Les arrière-gardes, témoins de la scène, pensèrent naturellement à fuir.
« Moi aussi je fuis ! [Accélération multiple] ! »
Au moment où Frederica accéléra tout le groupe, l'ex-Maple bondit, passa au-dessus de leurs têtes et se plaqua au mur.
Sa tête se trouvait devant la sortie, bavant abondamment.
Pour sortir, il fallait abattre cette chose.
Et pendant qu'ils y réfléchissaient, des noms de compétences hurlèrent dans leur dos.
« "[Volée]" »
« Tch ! [Barrière multiple] ! »
Une magie déployée sur le réflexe.
Mais Frederica le regretta immédiatement.
Une défense de type « blocage » n'avait aucun sens face à Yui et Mai.
Toutes les barrières volèrent en éclats comme prévu, et Frederica se changea en lumière.
Ce qui scella l'issue, c'est de savoir si l'on connaissait [Tyrannie] de Maple.
Sans [Tyrannie], le dernier coup de Payne aurait sans aucun doute fauché les PV de Maple.
Dans ce cas, l'effondrement de la ligne de front, déjà en difficulté, serait survenu en premier.
Il est vrai que dans ce scénario, Sally aurait tenu jusqu'à ses limites, mais [Rassemblement des saintes lames] serait resté avantagé.
Les joueurs restants furent démembrés et dévorés par Maple, qui attendit ensuite la résurrection d'Izu et Kanade, tandis que Sally récupéra l'orbe.
« Allez, Maple. Deuxième phase. »
« Oui ! C'est parti ! »
L'heure dépassait légèrement une heure du matin, approchant de l'heure du bœuf.
Dans l'obscurité de la nuit, un monstre.
Sur son dos, sept autres monstres.
Ils commencèrent à attaquer la guilde.