Une heure après la première attaque.
Face aux près de deux cents joueurs qui s'engouffraient en masse, [Maple Tree] dut céder tous les orbes hormis le leur et se replier vers le fond.
« Bon, si on doit se les faire voler, c'est à peu près la guilde qu'il fallait pour ça, non ? »
« Ouais... et c'est là que tout commence. »
La pièce du fond.
Près de Maple endormie, j'écoutais les pas pour savoir si les intrus allaient nous poursuivre.
S'ils venaient, il suffisait de réveiller Maple, mais les intrus, suivant le proverbe « n'éveille pas le chat qui dort », repartirent sans faire d'histoires.
Voler l'orbe de [Maple Tree], c'est s'exposer en permanence à leur localisation.
Au vu du prix à payer pour un seul orbe, ce n'est pas un coup qui vaille la peine.
Cinq minutes après le départ des intrus, menés par Chrome, nous regagnâmes la salle du piédestal pour replacer notre orbe.
« Bon... maintenant, on verra bien si une bataille entre grandes guildes va éclater quelque part... »
Alors que Sally marmonnait, Kasumi s'approcha pour lui montrer le classement actuel.
« D'après le classement... les guildes de taille moyenne tombent les unes après les autres. Le rythme s'accélère, c'est certain. »
Vu le nombre de guildes anéanties, il était évident qu'au quatrième jour, il ne resterait plus grand-chose hormis les grandes guildes.
« J'aurais voulu défendre l'orbe si c'était jouable... mais sans Maple, c'est quand même trop dur. »
Même sans pouvoir accélérer l'acquisition de points, il y a une autre carte à jouer.
Sally se mit en route vers la sortie.
« Je vais suivre la guilde d'à l'heure. Si une bataille d'envergure semble se profiler quelque part... à ce moment-là... »
Sally se tourna vers Kanade.
« Ouais, avec mes compétences et celles de Sally. »
« Emmène Maple aussi. »
« Ouais, je sais. »
« OK. J'y vais. »
Sur ces mots, Sally quitta la base.
On réveillerait Maple dans trois heures, ou quand Sally donnerait de ses nouvelles, selon ce qui arriverait en premier.
« Bon, plus aucune guilde ne devrait venir nous attaquer, alors profitons-en pour nous reposer. »
« C'est vrai. »
Yui et Mai avaient elles aussi un rôle important à tenir.
Elles devaient se reposer tranquillement et se tenir prêtes.
Sally parvint à localiser le groupe de près de deux cents personnes relativement vite.
Quand on se déplace en groupe, la vitesse baisse. De plus, la direction prise a tendance à privilégier les terrains qui ne neutralisent pas l'avantage du nombre.
Ce n'était pas une certitude, mais cette fois, son pronostic basé là-dessus s'avéra juste.
« Ils n'ont encore croisé aucune guilde... hein. »
Sally surveillait le groupe de loin.
Sans jamais se faire repérer, mais sans le perdre de vue.
Leur position était connue de nombreuses grandes guildes.
Une guilde finirait bien par arriver, pensait-elle en surveillant, quand deux boules de feu apparurent dans son champ de vision.
« Inattendu... une coïncidence... ? Ouais, ils n'attaquent pas par là. »
Les flammes brûlaient le sol, s'élançaient vers le ciel et pulvérisaient les joueurs.
Au milieu des sorts d'interception qui fusaient de toutes parts, un seul joueur, enveloppé de flammes explosives, les esquivait avec une mobilité écrasante.
« [Empire de l'Empereur des Flammes]... je vois. Comme le nombre de guildes restantes diminue, celles qui visent le top 10 n'ont d'autre choix que d'attaquer [Empire de l'Empereur des Flammes]... non ? Désolée, Maple... »
Sally envoya un message à Chrome, et il fut décidé que tout le monde se rassemblerait auprès d'elle.
Mii, qui venait d'anéantir sans effort une grande guilde, rentrait à la base avec tous les orbes.
[Empire de l'Empereur des Flammes] était actuellement cinquième.
Sans l'événement éprouvant de l'attaque de Maple, leur rang aurait été un peu plus haut. Parce que Maple avait fait gâcher une quantité massive de pièges à Marx, leur défense s'était effondrée.
Ce qui entraîna la mort de nombreux joueurs.
« Si on arrive à protéger cet orbe, ça ira peut-être... »
Mii regagna la base sans se faire voler l'orbe, le plaça, et relâcha la tension de ses épaules.
« Bon... on a eu la chance de le récupérer, mais... »
« On ne sait pas de quelle guilde il s'agit, mais ils viendront probablement le reprendre. »
Misery, à côté d'elle, enchaîna.
On ne sait pas combien de guildes viendront ni quand, mais elles arriveront avant que cet orbe ne commence à rapporter des points.
« Ouais... rappelle Shin aussi. »
« Compris. »
Elles rappelèrent tout le monde pour être en pleine forme.
Shin arriva à temps, et les rapports de l'équipe de reconnaissance affluèrent vers [Empire de l'Empereur des Flammes] qui attendait tranquillement.
Tous signalaient que de grandes guildes étaient en train d'envahir.
Connaissant la force de [Empire de l'Empereur des Flammes], de nombreuses guildes avaient eu l'idée de se coordonner pour ne surgir qu'à la fin et s'emparer du morceau le plus juteux, ce qui aboutit à ce que plusieurs grandes guildes l'encerclent.
« Ils arrivent ! Tout le monde, en position ! »
« Ouais... faisons de notre mieux... »
« Ça va, ça va, Mii va s'en charger. »
« Laissez les soins à moi. »
Les quatre étaient remontées à bloc, mais un nouveau message parvint à Mii.
Il y était écrit : « Approche d'un monstre qui ressemble à Maple. Danger. »
C'est ce qui y était inscrit.
Le visage de Mii pâlit d'un coup.
« Mensonge... arrêtez... non non non... »
Les trois autres, voyant Mii laisser échapper sa vraie nature, lui demandèrent ce qui se passait.
Mii leur transmit le contenu du message.
« C'est vraiment dur. »
« Moi... je perds même contre Kasumi... je perds, je dis ! »
« Ah, oui... c'est vrai... »
Marx s'allongea par terre comme ça.
C'est celle qui a le plus de mal face à Maple, insensible aux pièges.
« C'est vraiment dur. »
Pendant ce temps, les grandes guildes approchaient.