Sur le chemin du retour vers la base, Maple discutait avec Sally d'une certaine décision.
Il s'agissait de débloquer une capacité à partir du deuxième jour.
Elles avaient choisi la compétence la plus pratique et la moins coûteuse.
Dès qu'elle fit face à Dread, Maple activa immédiatement cette compétence.
« [Prédateur] ! »
Deux créatures hideuses surgirent du sol.
Dread ne pouvait pas prévoir cette capacité, révélée pour la première fois en public.
« Ha !? Qu'est-ce que c'est que ça !! »
« Sirop, [Grande Nature] ! »
À la voix de Maple, des lianes jaillirent du sol pour enfermer Dread et Maple.
Les lianes formèrent de multiples parois, réduisant l'espace intérieur.
Dread tenta de trancher les lianes pour s'échapper, mais il ne parvint pas à s'en sortir à temps.
Dread cessa d'attaquer les lianes et se tourna vers Maple.
« … Bon, cette fois c'est ma défaite. La prochaine, je serai au top… d'accord ? »
Juste après avoir terminé le combat contre Yui et Mai, une embuscade de Maple que personne n'aurait cru possible dans les temps.
Résultat, Maple réussit à enfermer Dread.
Cette fois, une situation favorable à Maple s'était produite par hasard, mais la prochaine ne le serait pas nécessairement.
Dans un face-à-face normal, Dread s'enfuirait sans aucun doute.
« Autant de fois qu'il le faudra, je vous renverrai chez vous ! »
[Prédateur] s'approcha de Dread.
« On se reverra, la prochaine fois je viendrai te chasser pour de bon… »
Sur ces mots, Dread se dispersa en lumière.
Le sourire féroce qu'il arborait en disparaissant, comme s'il avait encore un tour dans son sac, resta gravé dans la mémoire de Maple.
Maple fit annuler [Grande Nature] à Sirop et rejoignit Sally.
Grâce à [Grande Nature], seuls Maple et Dread avaient été isolés.
Dès qu'elle fut près de Sally, Maple lui tira les joues en les malaxant.
« Tu t'es trop forcée. »
« … Désolée. »
« Déjà, il faudra présenter vos excuses à Yui et Mai quand elles reviendront. »
« Oui… »
Peu de temps après, Yui et Mai revinrent.
Maple et Sally s'excusèrent immédiatement, mais Yui et Mai ne semblaient pas du tout en vouloir.
Au contraire, elles avaient l'air heureuses d'avoir pu protéger l'orbe contre un ennemi puissant jusqu'à l'arrivée de Maple.
« Bon, je vais installer tous les orbes. »
Dix orbes roulèrent hors de l'inventaire de Sally.
« Sally, pourquoi t'es-tu tant forcée ? Tu aurais pu rentrer un peu plus tard, tu sais ? »
« Ah… c'est… Est-ce que tu peux appeler Kanade pour l'instant ? »
« C'est pile l'heure de la relève, j'irai la chercher ! »
Mai courut vers le fond et revint avec Kanade.
« Kanade, tout de suite, mais apprends ça. »
En disant cela, Montra sa propre carte.
« C'est… incroyable. »
Tous les regards furent happés par une carte contenant presque toutes les informations du vaste champ de bataille.
La carte, fruit de douze heures de course continue, indiquait bien sûr la position et la taille des guildes.
« Moi… j'ai l'air… à ma limite… Kanade, recopie-la sur la carte de Maple. »
« Ok, compris. C'est fait. »
Kanade résolut l'impossible tâche avec sa mémoire surhumaine habituelle.
« Merci… Maple, plan B. »
Le plan B était l'action prévue en cas d'effondrement de l'avant-garde.
Comme la réalité de l'événement différait sur de nombreux points des prévisions, il fut décidé de le déclencher sans attendre.
Plan B.
Autrement dit, la stratégie de libération de Maple.
On retirait le fardeau de la défense pour la lancer vers l'extérieur.
Presque toutes les guildes avaient déjà leur position révélée par Sally.
Ce qui allait arriver maintenant, c'étaient les vrais monstres.
« Si la défense devient critique, appelle-moi. Je reviendrai en volant. »
« Y a-t-il une limite d'utilisations ? »
À la question de Sally, Maple calcula le coût.
« Ça dépend de la distance… mais pour la distance jusqu'à toi, je peux faire deux allers-retours par jour… peut-être ? »
Puisque je vole en détruisant des armes, je ne peux pas l'utiliser indéfiniment.
De plus, si j'épuise mes ressources pour le déplacement, il ne m'en reste plus pour l'attaque.
Il faut l'utiliser avec prudence.
« Je ferai le tour des plus éloignés dans l'ordre et je reviendrai en volant. »
Grâce à la carte de Sally, plus besoin de chercher les guildes, Maple put se déplacer par le chemin le plus court.
Un gain de temps considérable.
« Je vais… me reposer un peu. »
« Oui, c'est le passage de relais. »
De Sally à Maple.
Maintenant, les préparatifs étaient complets.
« Alors, j'y vais à partir de demain matin. »
« Moi aussi, je me dépêche de recopier la carte. »
Kanade reporta les informations sur la carte de Maple l'une après l'autre.
Le lendemain matin.
Une guilde de taille moyenne accueillit le matin sans encombre et s'étira.
« Haa… enfin le matin. »
« Le seul fait qu'il n'y ait plus d'attaques nocturnes rend les choses deux fois plus faciles. »
« … Alerte ! L'ennemi est seul ! »
Le calme matinal fut déchiré par le signal d'alarme.
Entendant « un seul », tous regardèrent dans la direction indiquée avec nonchalance, mais leurs corps se raidirent de tension.
Une jeune fille en équipement noir d'encre s'avançait droit sur eux, sans rien tenter pour se cacher.
L'incarnation de l'injustice.
Le symbole de la mort.
La matérialisation de la folie.
Oui, sans se soucier le moins du monde de la défense, Maple avançait.
« B-battez-vous ! Protégez-nous ! »
« « « Ouai !! » » » »
Au moment où ils se motivaient.
Maple passa elle aussi en posture de combat.
« [Prédateur] »
L'unique nouveau moyen d'attaque débloqué.
Il possédait une force amplement suffisante pour briser les cœurs.
Elle s'approchait pas à pas en dévorant les joueurs qui fonçaient sur elle.
Par une violence pure, elle les écrasait de front.
La position de l'ennemi, ses moyens d'attaque, ses stats approximatives, tout était connu.
Pourtant, on ne pouvait pas l'arrêter.
À chaque pas de Maple, une mort certaine rampait vers eux.
Pas l'ombre d'un espoir.
Pour la guilde ciblée, la mort était une certitude absolue.