Maple invoqua Syrup et lui donna rapidement l'ordre.
« [Rempart] ! »
Maple et Sally furent dissimulées à l'intérieur du mur qui s'élevait.
Il serait impossible pour le groupe de Frederica d'escalader ce mur qui s'élançait vers les cieux.
« Maple…… comment…… »
La distance était trop grande pour voler jusqu'ici sur Syrup.
C'était impossible d'arriver à temps, c'est pour cela que Sally avait envoyé ce message.
« On en parlera plus tard ! J'ai laissé Yui et Mai derrière, il faut rentrer vite ! Attrape-toi à moi ? »
« O-oui. »
Sally se releva en titubant et s'agrippa à Maple comme pour l'étreindre.
Maple serra Sally dans ses deux bras et commença à préparer la fuite.
« [Déploiement des canons] »
De tout le corps de Maple, des armes s'étendirent pour remplir l'intérieur du [Rempart].
Tous leurs canons pointaient vers le bas.
« On y va ! »
« Hein !? N-non, impossible ! »
Ignorant les protestations de Sally, des flammes et de la fumée jaillirent vers le haut.
C'était ni plus ni moins de l'autodestruction.
Seulement, Maple pouvait l'encaisser.
Maple utilisa sans hésiter son armement de haut niveau comme consommable et fut projetée dans les airs à grande vitesse.
Sans l'armement aux jambes, elle aurait été pulvérisée par le recul.
Ce recul était à un niveau que personne d'ordinaire n'aurait pu supporter.
Mais Maple put le surmonter et s'envoler dans le ciel comme une fusée.
Avant d'atteindre son apogée, Maple cria successivement les noms de ses compétences.
« [Déploiement total] ! [Attaque] ! [Dragon de poison] ! »
D'éclatants lasers furent tirés vers le sol les uns après les autres.
Il y en avait plus de cent. Tel un essaim de météores, ils perforèrent le sol et incinérèrent les joueurs.
Comme pour les poursuivre, le dragon de poison à trois têtes submergea le sol dans une mer de poison.
Presque personne dans le groupe de Frederica ne possédait [Annulation poison]. Ils n'étaient pas venus pour combattre Maple, donc ils n'avaient pas d'équipement anti-Maple.
Avec un tel équipement, [Dragon de poison] ne pouvait être arrêté.
Ceux qui avaient poursuivi Sally et l'avaient enfin rattrapée se retrouvèrent renvoyés à leur guilde sans comprendre ce qui s'était passé.
Sally en avait abattu une trentaine.
Cette fois, ce fut un nombre bien supérieur qui tomba.
Il est certain qu'une telle hécatombe n'aurait pu se produire sans cette attaque de surface depuis les airs.
« C'est pour Sally ! »
Maple fit à nouveau exploser son corps pour être projetée en direction du [Bois d'érable].
« Uuu…… c'était quoi ça… »
Frederica, qui avait survécu de justesse grâce à sa défense maximale et à [Annulation poison], s'effondra dans la mer de poison.
« Mais je ne vais pas en rester là… »
Malgré son état lamentable, Frederica avait gardé un atout en réserve.
Si cela fonctionnait, la catastrophe actuelle serait effacée.
En revanche, si cela échouait, elle serait dans une position où elle ne pourrait pas se plaindre, quoi que Pain puisse lui dire.
« S'il te plaît Dread, fais quelque chose… »
Frederica n'avait d'autre choix que de confier ses espoirs à Dread, qui n'était pas là, et de prier.
Yui et Mai se tenaient toutes deux devant l'orbe.
« Maple-san, est-ce qu'elle a fait en time ? »
« Sur la carte, elle est au même endroit que Sally-san, donc elle a dû y arriver. »
« Mais comment elle a fait ? »
« Je sais pas… mais elle va revenir tout de suite. »
Pourtant, aucune des deux ne savait si elle reviendrait vraiment tout de suite.
« Yui, j'ai préparé au cas où… »
« Ouais. Mais… est-ce qu'on devrait pas aller réveiller Kanade-san et Chrome-san ? … Ça serait plus sûr, non ? »
Elles choisirent la prudence.
Mais ce ne fut pas possible.
« ! Yui, un ennemi ! »
« Eh !? »
Toutes deux brandirent leurs marteaux de guerre.
Celui qui avançait lentement depuis l'entrée était un seul joueur.
C'était Dread.
L'emplacement du [Bois d'érable] avait été identifié.
Les [Épées saintes réunies] n'avaient pas agi car ils jugeaient Maple, toujours présente, trop dangereuse.
Puisque Maple n'était pas là et que Dread était à proximité, l'attaque était inévitable.
« Haa… Frederica a la main-d'œuvre facile. Mais Maple est vraiment absente ? Alors… c'est jouable. »
Dread, qui marmonnait, était arrivé ici immédiatement après avoir reçu le message de Frederica.
Quelques minutes avant le retour de Maple.
Mais pour Yui et Mai, ces quelques minutes étaient bien trop longues.
« Mai ! On la bat ! »
« Ouais ! »
« Hah… c'est peine perdue. »
Dread courut pour combler la distance.
Face à lui, Yui abattit son marteau.
La distance était encore grande, mais cela n'avait pas d'importance.
« [Frappe volante] ! »
Une onde de choc jaillit du marteau de Yui, illuminé par la compétence.
C'était un coup fatal.
« Hah !! »
Pourtant, Dread l'esquiva.
Tout en esquivant, il réduisait la distance à toute allure.
« [Double Estampage] ! »
Après avoir évité l'attaque de Yui, Dread visa Mai et fonça pour la trancher.
« Mai ! »
« C-c'est bon ! »
Le fait que Mai ait pu esquiver le coup de Dread tenait du hasard.
Comme elle utilisait une dague comme Sally, ce mouvement était le plus ancré dans son corps, si bien qu'elle l'évita avant même d'y penser.
Mais il n'y aurait pas de prochaine fois.
Dread avait pu mesurer la puissance d'attaque de Yui et Mai au cours de cette journée.
C'est pourquoi il évita de s'engager trop loin pour ne pas subir leurs coups, ce qui permit à Mai de survivre.
« Mai ! Prends de la distance ! »
« Ouais ! »
Mai courut vers le bord du mur.
Mais Dread était bien plus rapide.
Il la rattrapa instantanément.
« Trop lent. »
« ! …… Aaah !! »
La dague de Dread fonça sur Mai.
À cet instant.
Mai lança l'arme qu'elle tenait en direction de Dread qui la poursuivait.
« Ha !? »
Une tactique désespérée que même Dread n'avait pas prévue.
Face à Dread surpris, Mai afficha un sourire victorieux.
« Comme si ça allait toucher ! »
Pourtant, Dread tordit son corps pour l'éviter. Et alors qu'il levait à nouveau sa dague pour tailler en pièces Mai, désormais désarmée, un frisson glacial le fit bondir en arrière.
Avec un léger retard, une onde de choc détruisit l'endroit où se trouvait Dread.
« L'autre… !? Ha ? »
Ce que vit Dread furent [deux marteaux de guerre] brillants grâce à la compétence.
L'un d'eux était indubitablement le marteau lancé tout à l'heure.
« Mince… Gah !? »
Dread, qui encaissa la seconde onde de choc de plein fouet, fut projeté contre le mur.
Mai n'avait pas de marteau équipé.
Elle tenait simplement le marteau de guerre de Yui dans ses mains.
Elle l'avait lancé pour le lui rendre.
Une fois revenu vers Yui, une seconde activation de compétence, hors de toute prévision, se déclencha.
C'était l'atout ultime que seules elles deux pouvaient réaliser.
« Nous ne sommes que des demi-portions. »
« À deux… »
« « Nous battons une porte-étendard comme toi. » »
Ces deux filles, encore dépourvues d'expérience et de technique, venaient de faire leur première véritable mue.
C'était un pas immense, vraiment immense.
Pourtant, cela ne suffisait pas.
« Vraiment, que des types retors, c'est chiant. »
« « Mensonge !? » »
« D'abord une ! »
La dague de Dread lacéra Mai.
Il n'y avait aucun moyen pour Mai d'encaisser cette attaque.
Il ne restait qu'un seul point de vie à Dread.
Il était évident qu'il n'avait pas encaissé pur et simple, mais grâce à une compétence.
La différence de temps investi.
L'écart de ce qu'elles avaient accumulé était trop grand.
« Adieu… »
« Maple-san… pardon… »
Yui, dont le coup ultime avait été surmonté, fut à son tour abattue par la lame de Dread.
Dread rangea sa dague, sortit une potion et récupéra ses PV.
« Haa… quel casse-pieds. Se frotter à cette guilde, c'est dur. »
Une fois ses PV entièrement restaurés, Dread se mit en route vers l'orbe en marmonnant.
« Cette fois, c'est ma victoire… !? »
Il ne restait plus qu'à prendre l'orbe, mais c'était la fin du temps imparti.
Ce qui surgit dans une explosion de flammes, c'était Maple, accompagnée de Sally.
« …… Il faut que je m'excuse auprès de Yui et Mai. »
« Frederica… ! Je te maudis ! »
Dread a gagné le match.
Mais il a perdu la partie.
Le temps inestimable que Yui et Mai ont gagné.
Maple n'est pas du genre à le gaspiller.