Maple ne se mit en route qu'une fois le matin venu.
Elle ne pouvait pas quitter la guilde tant qu'elle n'avait pas protégé les dix orbes que Sally avait rapportés.
Sally dormait comme une morte au fond de la pièce et ne semblait pas près de se réveiller.
La carte de Sally avait été copiée par Kanade pour tout le monde.
De plus, pas besoin de chercher des objets de réparation puisqu'Izu était là.
Du coup, il n'y avait presque plus aucune raison de sortir.
Seule une poignée de joueurs osaient attaquer sous prétexte que Maple n'était pas dans « Kaede », et les membres de la guilde s'ennuyaient déjà ferme.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Est-ce que quelqu'un ne devrait pas sortir faire un tour ? Pour réduire le nombre de joueurs. »
C'est Kasumi qui réagit à la proposition de Chrome.
« Hum... J'y vais. La défense, les bombes d'Izu et les lancers de Yui et Mai suffiront amplement. »
Sur ces mots, Kasumi se mit en route vers la sortie de la base.
« Fais pas n'importe quoi, hein. »
« Ouais, je ferai juste ce qu'il faut pour pas crever. »
Elle répondit à Chrome et sa silhouette disparut au bout du couloir.
Le premier jour, Kasumi avait passé beaucoup de temps à agir avec Izu.
Pour voler des orbes à elles deux, elles devaient compter sur le terrain, donc elles s'étaient concentrées sur l'élimination de la concurrence.
Comme Izu gérait la durabilité de l'équipement, elle avait passé les nuits à zigouiller les autres joueurs à tout va.
Même sans Maple, affronter « Kaede » ne se soldait pas par une sortie indemne.
S'ils étaient déjà morts une fois, ils éviteraient probablement d'attaquer « Kaede ».
Le fait que les assaillants diminuent tenait aussi au nombre de morts que Kasumi et Izu avaient infligé aux joueurs des environs.
C'était une action dont l'effet se faisait sentir progressivement, sournoisement.
Et aujourd'hui encore, elle allait se consacrer à abattre des joueurs.
« Bon... Je ferais mieux d'aller dans la direction opposée à celle où est Maple. »
Chercher des joueurs intacts sur le chemin qu'a pris Maple serait stérile.
« Yosh, c'est par ici. »
Kasumi choisit de traverser la forêt, riche en cachettes.
Ça l'aidait à se dissimuler, et les autres joueurs s'y trouvaient souvent, donc ce genre de terrain lui convenait.
« Yosh... le voilà. »
Dès qu'elle repéra un joueur, Kasumi fondit sur lui par derrière d'un coup rapide.
« Ta vigilance laisse à désirer. »
Le type la remarqua et lança son épée.
Mais Kasumi dévia l'attaque qui fonçait sur elle et riposta.
Un mouvement répété maintes fois, qui lui servait bien pendant cet événement.
Kasumi abattit trois joueurs, puis reprit sa marche.
Après avoir marché un moment et quitté la forêt, elle tomba nez à nez avec un joueur.
« ...Oh, oh, voilà une tête connue. »
« ...Je rentre. »
Kasumi fit demi-tour prestement, mais le joueur en face n'avait pas l'intention de la laisser partir.
« J'avais prévu de t'inviter dans notre guilde, tu sais. »
« Désolé, Maple m'a devancé. »
Les talents rares, toutes les guildes en ont besoin.
Ce n'est pas seulement « Kaede » qui avait envie de recruter Kasumi ou Chrome.
L'homme face à Kasumi marmonna « tant pis » et la fixa.
« Au premier événement, j'ai perdu contre toi... Alors cette fois, c'est moi qui vais gagner. »
Il dégaina son épée à une main et leva son bouclier : Shin, porteur du surnom « Briseur d'Épée ».
Il avait affronté Kasumi en duel lors du premier événement, et c'est elle qui l'avait emporté.
« Haa... Retourne à la case départ ! »
Kasumi dégaina son katana pour répondre.
Shin, le « Briseur d'Épée », a bien sûr sa particularité.
« Briseur d'Épée ! »
Au cri de Shin, son épée à une main se disloqua en morceaux qui flottèrent dans les airs.
Ils devinrent dix épées, versions réduites de l'originale.
Un bouclier dans une main, dix épées en lévitation.
C'est en les contrôlant que le « Briseur d'Épée » combat.
« Haa !! »
Les épées de Shin foncèrent sur Kasumi les unes après les autres.
« Fuh ! »
Kasumi souffla court, en abattit le plus possible, dévia les autres, se concentra sur la défense.
Mais n'ayant pas la capacité d'esquive de Sally, elle encaissa des dégâts.
Pourtant, elle peut encaisser.
Différence avec Sally : ses PV élevés.
En évitant les lames qui visaient son centre vital, elle peut prolonger le combat.
« Première Lame : Heat Haze ! »
Elle se téléporta devant Shin et trancha.
Mais son coup fut stoppé par le bouclier.
« Comme d'habitude... une sacrée compétence. Sans bouclier, je tiens pas le coup. »
« Hah ! Y'en a qui l'ont esquivée à nu, pourtant ! »
Elle ramena son katana trancha à nouveau.
Bloqué encore, et sentant une épée lui viser le dos, elle bondit en arrière.
Comme elles s'étaient déjà battues et connaissaient plus ou moins le jeu de l'autre, aucune ne parvenait à prendre l'autre au dépourvu pour porter le coup décisif.
Mais pas mal de temps s'est écoulé depuis le premier événement.
Aucune des deux n'a stagné, elles ont toutes deux progressé.
Celle qui saura le mieux gérer la progression de l'autre survivra : toutes les deux le sentaient.