Dans le choc violent de leurs égos, Jin, officier des Forces Spéciales, et Baiken, capitaine de la bande mercenaires des Silvers, exprimèrent le désir commun d'unir leurs forces.
« Mais après avoir tué ce nain… »
« Après avoir capturé le suspect… »
Pourtant, leurs visions de l'avenir divergeaient.
Baiken ourdissait la mort d'Owen, et même celle de Jin, pour s'emparer des mines, tandis que Jin comptait arrêter non seulement Owen mais aussi Baiken.
« Qu'est-ce que vous deux complotez, plantés devant moi ? »
Owen ricana face à leur manège, remplaçant vivement la mèche de son canon de poing.
Tchiik.
La mèche neuve s'enflamma instantanément.
Et le canon cracha des flammes en direction de Baiken et de Jin.
À distance, Yan répertoriait méticuleusement chacun de leurs mouvements, des habitudes à la maîtrise du combat, des spécialités à l'application des techniques — rien n'échappait à son examen.
Bien que Baiken et Jin fussent étrangers l'un à l'autre, leur puissance combinée coulait aussi naturellement que l'eau, témoignant d'une maîtrise que seuls les forts possèdent.
Boum ! Boum !
« Vous, sales rats ! » gronda Owen, fronçant les sourcils face à leur assaut conjoint, pourtant il resta inébranlable.
C'était plutôt la puissance de feu écrasante de son canon de poing et les arcs élégants de son épée à deux mains qui les pressaient, comme des hyènes face à un tigre enragé.
Saisissant l'intervalle entre deux tirs et le rechargement, Jin dispersa des couteaux de jet, tandis que Baiken enfonçait son épée dans les ouvertures créées par la lame qui tournoyait.
Des dizaines d'échanges se succédèrent en un instant.
Les fils de Jin, tendus dans les galeries, jaillirent d'une intention meurtrière vers la gorge d'Owen, tandis que l'énergie d'épée de Baiken explosait, visant à le couper en deux.
Mais aucune attaque n'atteignit Owen.
Ou plutôt, aucune ne put prendre prise.
Toc ! Clap !
Les fils n'atteignirent jamais sa gorge, sectionnés par l'épée à deux mains d'Owen, et l'énergie d'épée de Baiken fut grossièrement repoussée par la main gauche tenant le canon de poing.
Malgré leurs efforts, les visages de Jin et Baiken s'assombrirent face à l'attitude inébranlable d'Owen.
« Qu'est-ce qu'il porte, bon sang ? »
« On dirait un alliage spécial. Fixé sur ses membres. »
Baiken évalua rapidement les bras et les jambes d'Owen.
Comme l'avait noté Jin, des protections en métal sombre apparaissaient à travers les déchirures des vêtements d'Owen.
Esquivant une salve de tirs, Baiken hurla :
« Alors comment on le bat ? Y a-t-il un moyen ?! »
« Il faut viser la peau exposée, en évitant les bras et les jambes. »
« Tu es fou ? Songer à ça face à ce monstre ? »
Ils visèrent l'abdomen, le plexus solaire, la gorge et la tête d'Owen tout en engageant le combat.
Et le résultat ?
« Hé hé hé. C'est la fin, les gamins ? »
Ce fut une victoire éclatante pour Owen.
Quoiqu'il en fût de la forme de Baiken et Jin, leur assaut combiné était…
Yan secoua la tête, incrédule.
« Ils ne font tout simplement pas le poids face au canon de poing et à l'épée à deux mains d'Owen. »
Le problème, c'était la puissance de feu d'Owen.
Même s'ils bloquaient les tirs, l'impact et la tension s'accumulaient inévitablement dans leurs corps.
Jin, l'ayant compris, avait opté pour l'esquive, mais pour Baiken qui combattait au corps à corps avec son épée, c'était une tâche difficile.
Baiken fut plaqué contre le mur par un tir du canon d'Owen.
Il glissa sans force, semblant incapable de poursuivre le combat.
Derrière lui, Jin mordit sa lèvre inférieure, frustré.
Il ne semblait plus y avoir de stratégie face au nain monstrueux.
Owen s'approcha lentement de Baiken, cloué au mur.
Puis, avec un sourire vicieux, il visa son canon de poing sur la tête de Baiken.
« Regrette d'être venu ici, même dans la mort, humain stupide. »
Owen sorti une cigarette, l'alluma avec un briquet et en tira une bouffée profonde.
La cigarette se consuma en un instant, et bientôt une fumée pâle s'échappa de sa bouche.
« Ahh. Le goût d'une cigarette après un combat est vraiment spécial. »
Owen ricana et balaya la cigarette consumée.
Puis il alluma la mèche de son canon de poing.
Tchiik.
La mèche se mit à brûler rapidement.
Baiken toussa, fixant le canon de poing d'un air hébété.
Yan poussa un profond soupir en observant la scène.
« Comme prévu, ces deux-là n'ont pas pu arrêter Owen. »
Baiken, un homme sans aucun lien avec lui, n'avait d'importance.
Il pouvait servir de chair à canon à Owen, mais cela déréglerait les plans de Yan.
« Ça fausserait ma stratégie. »
Yan ramassa un caillou au sol et le roula pensivement entre ses doigts.
Puis, d'un coup de poignet…
Chut.
Il lança la pierre vers une cible.
Le caillou, fendant l'air, se scinda net en heurtant quelque chose.
C'était l'un des fils que Jin avait stratégiquement placés pendant le combat.
Yan, expert en manipulation de fils, pouvait contrôler ceux de Jin à ses propres fins.
Ping !
Le fil vibra à l'impact du caillou et se tendit sèchement.
Puis, sous l'influence de ce seul fil, les autres entrèrent en résonance.
Crac ! Claquement !
Ils déchirèrent les stalactites et les parois, s'élançant violemment vers leur destination.
Et cette destination était…
« Merde. »
Le bras droit d'Owen, qui visait Baiken.
S'il avait visé le poignet ou la main, l'armure en alliage spécial l'aurait facilement tranché.
« Il vise précisément le poignet ! »
Le poignet, laissé sans protection pour la souplesse, était vulnérable.
Owen prit une décision en une fraction de seconde.
Il renonça à l'occasion parfaite d'achever Baiken pour protéger sa main droite.
De la gauche, il ralentit le fil qui se resserrait, puis déchira le paquet de sa main droite blindée.
À cet instant, Baiken, les yeux brillants, changea prestement de position.
Au lieu de poursuivre le fuyard, Owen scruta rapidement les alentours.
Il sentit quelque chose d'anormal.
« Un autre rat a trafiqué les fils, mais jamais de façon aussi menaçante. »
La possibilité d'une interférence extérieure.
Les yeux d'Owen s'assombrirent à cette pensée.
Et Jin était tout aussi perplexe.
Les fils s'étaient mis à bouger d'eux-mêmes, sans son ordre.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
S'il avait eu le temps, il aurait réfléchi, mais la situation était trop critique pour s'attarder.
Une seconde de distraction pouvait être fatale.
« L'urgence impose de repousser cette pensée. Je dois d'abord régler son compte. »
Jin cria avec détermination :
« As-tu encore la force de te battre ? »
Baiken, peinant à se relever, ricana en réponse.
« Bien sûr. Tu croyais que j'allais crever ici, battu et humilié ? »
Après une courte pause, le teint de Baiken s'était nettement amélioré.
Il saisit son épée chérie, jetée au sol.
Puis, les yeux plissés, il fixa Owen.
« Hé, nain. J'arrive avec tout ce que j'ai. Voyons si tu pourras encore la ramener comme avant. »
Owen, sur ses gardes face au nouvel arrivant, découvrit ses dents avec menace et ricana.
« Tu n'es qu'un gamin. »
Yan cliqua de la langue, désapprouvant, en observant les mouvements désormais prudents d'Owen.
Owen, qui poussait agressivement Baiken et Jin, ne pouvait plus déployer la même férocité.
Ce n'était pas que leurs compétences eussent soudain progressé.
« A-t-il perçu ma présence, ne serait-ce que vaguement ? Ce n'est pas un adversaire ordinaire. »
C'était l'observation cachée de Yan qui avait provoqué ce changement.
Avec un sourire en coin, Yan se détourna d'Owen désormais sur la défensive.
« Pas de risque de me faire battre pour un moment. »
Baiken et Jin n'étaient pas du genre à se faire battre facilement en combattant si prudemment.
Au lieu de continuer à observer le combat, Yan partit à la recherche de quelqu'un d'autre.
Il s'engagea résolument dans le tunnel menant à la sortie.
Même au milieu de son départ, les détonations résonnant du tunnel étaient formidables.
Yan avança, ironique face aux combattants encore vaillants.
Il tomba sur un groupe de mercenaires de bas étage rassemblés.
Remarquant les corps jonchant le sol autour d'eux, et que la plupart avaient succombé à des armes cachées et des fils, Yan en déduisit leur identité.
« Des membres des Forces Spéciales, hein ? »
À la voix de Yan, les membres des Forces Spéciales tournèrent vivement la tête.
Ils étaient en train de recouper les informations obtenues des mercenaires et des membres des Silvers qu'ils avaient tués lorsqu'une nouvelle silhouette apparut.
Et ils reconnurent immédiatement l'identité du nouveau venu.
Un membre chevronné s'avança.
« Qui es-tu ? »
Il fit signe aux autres de s'enfuir par l'arrière tout en parlant.
Les autres membres des Forces Spéciales se retournèrent prestement pour fuir.
C'est alors que cela se produisit.
Chuintement. Clap !
Trois couteaux de jet s'enfoncèrent côte à côte dans la nuque d'un membre des Forces Spéciales qui courait vers la sortie.
Thud.
Alors qu'il s'effondrait sans force, les yeux des membres des Forces Spéciales s'écarquillèrent de choc.
Et puis trois autres tombèrent, chacun avec un couteau planté entre les sourcils.
Le membre chevronné, voyant ses camarades tomber sans avoir pu réagir, serra les dents de rage.
La pensée d'une mort certaine s'ils restaient troubla son esprit.
« Attaquez ! »
Pourtant, il fit signe au plus rapide de fuir à toute vitesse pour transmettre l'information au quartier général.
Dash !
Quatre membres des Forces Spéciales, chacun brandissant son arme, chargèrent Yan.
D'une dague enduite de poison à une épée longue, en passant par des fils et des armes cachées.
Yan esquiva leurs attaques sans effort et leur rendit la pareille.
Il saisit la main du membre à la dague empoisonnée et la plongea dans la gorge d'un autre.
Il saisit vivement les fils lancés dans les airs et s'en servit pour trancher les gorges du membre à l'épée longue et de celui qui s'apprêtait à lancer des armes cachées.
Et enfin.
Chut ! Thud !
Il lança une arme cachée à l'arrière du crâne du membre rapide qui tentait de s'enfuir, touchant sa cible.
Yan regarda les membres des Forces Spéciales qu'il avait expédiés en un instant, puis tourna la tête au bruit de pas approchant.
« Ah, te voilà ? »
C'était Bella.
Elle était entrée déguisée, comme Yan le lui avait ordonné, trois heures après l'arrivée des forces.
Bella, voyant les cadavres aux pieds de Yan, pâlit.
« C'est toi qui as fait tout ça, jeune maître ? »
Demanda-t-elle d'un visage livide.
Il y avait des dizaines de corps en vue.
Et les mains de Yan étaient couvertes de sang.
Avec un rire et un haussement d'épaules, Yan répondit :
« Quoi, tu vas me dénoncer ? »
« … »
« Détends-toi. Je n'ai descendu que dix membres des Forces Spéciales. »
Ses mots visaient à calmer Bella, mais ne firent qu'accroître son anxiété.
« D-des membres des Forces Spéciales ? Tu sais ce qui arrive quand on s'en mêle, non !? »
La riposte des Forces Spéciales était certaine.
La mort appelait la mort.
Si les Forces Spéciales apprenaient le moindre lien avec Yan, il ne pourrait plus boire une gorgée d'eau en paix.
Ne sachant jamais quand les Forces Spéciales l'empoisonneraient.
Mais Yan en rit comme si de rien n'était.
« Dans ce chaos, qui pourra dire qui a tué qui ? Bref, tu as apporté ce que j'ai demandé ? »
Sur ces mots, Bella, comme prise en faute, ferma les yeux et tendit le sac qu'elle portait.
Yan le reçut avec un large sourire.
« Bien. Tu peux partir maintenant. »
« Tu te rends compte que ça suffit à raser un village de taille décente, non ? »
« Bien sûr, je sais. C'est pour ça que je t'ai dit de l'apporter. »
« Fais comme tu veux. Je ne veux pas savoir. C'est terrifiant de servir un maître aussi dangereux. »
Bella secoua la tête et partit.
Yan jeta le sac sur son épaule, satisfait de son contenu.
C'est alors que cela se produisit.
Rumble.
Un grondement sourd venu du tunnel indiquait que le combat à l'intérieur atteignait son paroxysme.
Yan exhalait bruyamment, les yeux brillants.
Alors que le combat intérieur touchait à sa fin.
« Est-il temps de boucler mes plans ? »
Son propre schéma approchait de sa conclusion.