Alors que Yan redescendait vivement dans le tunnel, le combat touchait à sa fin. Baiken, qui s'était relevé maintes et maintes fois comme une poupée increvable, n'était plus qu'un cadavre froid.
Clac ! Boum ! Bang !
Jin subissait la pression féroce d'Owen. « C'est fini maintenant, rends-toi docilement, humain ! » Owen, maniant un canon à main et une grande épée, acculait Jin sans relâche. Bien qu'il ne soit pas indemne, couvert de coupures et de blessures perforantes, la barbe trempée de sang, Owen semblait avoir assez de force pour achever Jin.
À l'opposé, Jin, frappé par Owen, avait une longue entaille au-dessus d'un œil et esquivait les attaques de l'autre, peinant à percevoir les distances.
Gratt.
La grande épée d'Owen traça une longue entaille sur la cuisse de Jin. « Gah ! » Jin serra les dents, tentant de se relever, mais l'épée d'Own s'abattait déjà vers sa tête.
« … Un vrai monstre. »
Jin connaissait vaguement les légendes du « Forgeron de Guerre », mais il ne s'attendait pas à une telle bête. Une lueur de résignation traversa les yeux de Jin ; il avait depuis longtemps épuisé la force d'esquiver la trajectoire mortelle de la grande épée qui arrivait.
C'est à ce moment que cela se produisit.
Crash !
La grande épée, destinée à couper Jin en deux, pulvérisa le mur innocent. « Bon sang de bonsoir ! » jura Owen, tournant la tête vivement. Un jeune homme, tout juste majeur, portait Jin sur son épaule, l'ayant arraché à la mort dans cet instant fugace.
Yan souffla de soulagement, sentant le souffle sur son épaule. « Celui-là peut encore servir. » Jin, membre clé des forces de mission spéciale, pourrait être instrumental dans les plans futurs de Yan.
Yan jeta Jin négligemment vers l'entrée du tunnel et sortit Ascalon de sa bourse spatiale. « Et toi, qu'es-tu, humain ? » grogna Owen, découvrant les dents comme une bête blessée.
Yan jeta un coup d'œil au sac sur son dos, puis de nouveau à Owen. « Inutile de te dire qui je suis, passons. À la place, j'ai une question à te poser. »
« Tu crois que je vais te répondre ! » rugit Owen, piétinant le sol et chargeant sur Yan à une vitesse incroyable.
Whoosh.
Alors que le corps massif d'Owen se mouvait rapidement, l'air dans le tourbillonnait violemment. Yan secoua la tête face à l'approche féroce d'Owen. « Il n'a pas l'air de vouloir répondre facilement. »
Dans un moment critique, Yan déploya sa technique de déplacement la plus rapide et la plus sûre, exclusive au commandant des forces de mission spéciale.
Boum !
Le sol explosa sous les pieds de Yan, et sa silhouette disparut de la vue. La grande épée d'Owen fendit l'air une fois de plus. « Chien ! » Owen, grâce à son intuition monstrueuse, localisa immédiatement la position de Yan et tendit son bras.
Crac.
Les veines gonflèrent sur le biceps, l'avant-bras et le dos de la main d'Owen tandis qu'il changeait rapidement la trajectoire de son attaque. Yan, apparaissant juste derrière lui, claqua la langue. « Ses sens sont trop aiguisés. »
Yan leva Ascalon pour bloquer la grande épée d'Owen. Le choc qui remonta le long de la lame d'Ascalon secoua les entrailles de Yan. S'il s'était été d'énergie d'épée ou d'aura, Ascalon aurait stoppé le flux de mana.
« Toujours aussi fort, dans cette vie comme dans la précédente. »
L'attaque reposait sur la force physique pure, qu'Ascalon ne pouvait pas complètement neutraliser. Mais tout cela faisait partie du plan de Yan. Son corps ne put encaisser le choc et fut projeté loin, augmentant naturellement la distance entre lui et Owen.
Yan sortit vivement plusieurs couteaux de lancer de son sein et les lança sur Owen, qui fonçait sur lui comme un éclair.
Fwou-fwou-fwou.
Owen fronça les sourcils face aux couteaux visant sa gorge, son front et sa poitrine. Il ne pouvait pas ignorer l'attaque visant précisément son plexus solaire. Déjà saignant abondamment et chargé de blessures, il ne pouvait se permettre de la négliger.
Ralentissant brutalement, Owen leva la main gauche et dévia les couteaux de force.
Bang, bang !
Il releva ensuite la tête pour localiser à nouveau Yan, mais Yan n'était nulle part. « Sale petit parasite, » grommela Owen, immobile, élargissant son champ sensoriel. Ses sens captaient tout, des cadavres jonchant le sol à un insecte rampant sur le mur.
C'est alors qu'il tourna la tête. Rien n'était visible là-bas, mais ses sens lui disaient qu'il y avait quelque chose.
Owen calma son regard et chargea son énergie d'épée sur sa grande épée.
Houm.
Une massive énergie d'épée, digne de la grande épée, jaillit. Owen la balança vers l'endroit que ses sens lui hurlaient, près de l'entrée du tunnel.
Crash !
Alors que les murs de pierre volaient en éclats, quelqu'un jaillit de là. C'était Yan, qui s'était caché entre les parois rocheuses tordues.
« Tu fais tout ça juste pour survivre ! » « Si je veux survivre, je n'ai pas le choix. »
Yan répondit au cri d'Owen par un ricanement et s'élança du sol. Sa silhouette se dirigea rapidement vers l'entrée du tunnel, puis il posa fermement le pied sur sa propre ombre.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
Reconnaissant la chose, Owen plissa les sourcils. Le regard de Yan allait d'Owen à lui-même, vers les stalactites qui poussaient au-dessus.
« Épée d'Ombre – Désespoir »
Yan appuya sur l'ombre qui se tordait sous ses pieds.
Fwouh !
Les ombres, comme dans une lutte désespérée, surgirent avec une vitesse incroyable. Elles ne visaient pas Owen, qui plissait les yeux, mais les stalactites juste devant lui.
Gratt. Gratt. Crash !
Les ombres tranchèrent les larges stalactites pendues au plafond comme du papier. Comprenant l'intention de Yan, les yeux d'Owen s'écarquillèrent de choc. « Tu en es aussi aux petits tours mesquins ! » La silhouette de Yan fut masquée par l'amas de stalactites qui s'effondrait, et en un instant, un large mur épais s'était formé entre eux.
Owen, décidé à le pulvériser, attrapa son canon à main, mais…
« Bon sang de bonsoir ! »
Il avait oublié qu'il avait utilisé toutes ses munitions en combattant Jin et Baiken. Il rangea vite le canon à main et tira sa grande épée, mais…
Crash ! Crash !
Owen, ayant épuisé son mana et sa force, ne put percer le mur facilement. Et ce n'était pas le seul problème.
Snif. Snif.
Une odeur familière mais dangereuse lui monta au nez — l'odeur d'huile et de poudre de son canon à main.
Les yeux d'Owen s'écarquillèrent tandis qu'il scruta les alentours. Cependant, la sortie était cachée derrière le mur créé par Yan. Alors qu'Owen tentait désespérément de puiser jusqu'à sa force vitale pour briser le mur…
Boum !
L'explosion venue de l'intérieur fit tressaillir Owen. « Quand a-t-il… ? »
Il était sûr d'avoir combattu Owen, mais y avait-il eu le temps de placer les explosifs ? Alors que les pensées d'Owen se poursuivaient, il comprit enfin pourquoi Yan avait combattu à distance. Pas seulement pour éviter l'affrontement direct dû à la différence physique…
Boum ! Rumble.
Il avait posé ces bombes pendant qu'il le combattait. Owen laissa échapper un rire creux. « Je me suis fait avoir complètement. »
Utiliser les autres pour l'épuiser et créer une situation sans issue. Et il était tombé dedans comme un bleu.
Alors qu'Owen acceptait sa défaite avec lucidité, la voix de ce type résonna à son oreille.
« Si tu veux vivre, tu ferais mieux de commencer à parler maintenant. »
Owen renifla. Même s'il avait perdu, il n'était pas assez bas pour céder à une telle offre. Il ne semblait pas que le type ait un moyen de le sortir d'ici, et même s'il en avait un, Owen n'avait aucune intention de jacasser comme un lâche.
Tandis qu'il croisait les bras et attendait d'être enseveli avec la mine, la voix lui parvint à nouveau.
« Quels sont ces motifs gravés dans tout le tunnel ? »
À cette question, les yeux d'Owen s'arrondirent de surprise. Puis il laissa échapper un rire défait. Tout ce chaos juste pour demander ça ?
Mais alors, de la force revint dans les yeux d'Owen, et son dos, auparavant voûté, se redressa. Même face à la mort, sa posture était une dignité indéniable.
Alors que la mine commençait à s'effondrer et que les stalactites pleuvaient autour de lui avec une force féroce, le regard d'Owen ne broncha pas. C'était le regard de quelqu'un habité par une conviction.
À travers un petit trou dans le mur, Owen regarda Yan de l'autre côté et parla. Il n'aurait pas répondu pour autre chose, mais il pouvait parler fièrement des motifs.
« C'est la torche qui nous unit. »
C'était l'identité et les valeurs qui l'avaient porté, lui et ses camarades, jusqu'ici.
De loin, à travers le petit trou dans le mur, Yan posa une autre question. La nature de la torche, le chef actuel de l'armée révolutionnaire.
Mais Owen resta silencieux face aux questions suivantes.
Rumble. Boum ! Bang !
Il semblait avoir choisi d'être enseveli avec la mine plutôt que de répondre.
« Tch. »
Yan claqua la langue, ramassa Jin, qui gisait à l'entrée du tunnel, et s'enfuit vers un endroit qui ne s'effondrerait pas. Tout du long, son esprit ne s'arrêta pas.
« Une torche qui unit l'armée révolutionnaire ? »
C'était une phrase énigmatique, mais Yan la grava en mémoire.
Rumble.
La sensation tremblante de la mine cessa lorsqu'il atteignit la sortie.
Yan déposa Jin contre un mur.
Thud.
Jin, appuyé contre le mur, peina à soulever ses paupières. Yan s'éclaircit la gorge quelques fois avant de regarder Jin en bas. De l'arrogance remplissait les yeux qui levaient vers Yan.
« Qui… tousse ! »
Yan, répondant à la question de Jin, sortit un badge de sa poche et parla.
« Je suis l'exécuteur nommé par Sa Majesté Impériale de l'Empire Cabalan. »
Les yeux de Jin s'écarquillèrent à la réponse de Yan. Il en avait entendu parler récemment.
Quelqu'un avait pourvu le poste d'exécuteur, vacant depuis longtemps.
Jin examina le badge que Yan avait sorti.
Un aigle doré était estampillé sur le badge d'identité.
Et le titre « Exécuteur » gravé devant prouvait son authenticité.
« … Hein. »
Il ne s'attendait pas à rencontrer le nouvel exécutant nommé ici, de tous les endroits.
Jin baissa vite la tête profondément.
Compte tenu de l'écart entre un officier des forces de mission spéciale et un exécuteur, c'était la chose naturelle à faire.
Les lèvres de Yan s'étirèrent face à l'action de Jin.
« C'est… plus facile à ferrer que je pensais. »
Maintenant, il était temps de persuader Jin.
Yan composa son expression et continua.
« Jin, chef de la Division de Recherche 1 des Forces de Mission Spéciale. »
Jin sentit son cœur battre la chamade alors que Yan citait son identité.
Yan continua.
« Veux-tu te joindre à moi pour enquêter sur les menaces qui pèsent sur l'empire ? »
À cette offre…
Jin, oubliant toute bienséance, fixa Yan, hagard.