Dans les tunnels sombres et étroits, une bataille acharnée faisait rage. Les mercenaires de Silver, les chevaliers errants, les vils mercenaires et les chevaliers de la famille Eir étaient enfermés dans une lutte sans fin pour la carte.
« À présent, je me suis débarrassé de cette sangsue », déclara Jin, après une poursuite féroce.
Malgré son poursuivant, Baiken, qui était d'un royaume supérieur, la mêlée chaotique rendait difficile son suivi. Jin, ayant trouvé un endroit épargné par les autres, porta ses doigts à ses lèvres et siffla perçamment.
Fiiiouuu !
Le sifflet fut rapidement noyé dans la mêlée mortelle, mais il attira l'attention de quelques vils mercenaires. C'étaient des opérateurs spéciaux déguisés.
« L'appel du capitaine », réalisèrent-ils.
« Nous devons rejoindre le point de ralliement au plus vite. »
Les opérateurs, chacun serrant une dague acérée, se mirent à fendre le tumulte.
Tchac ! Paf !
Paf-paf ! Paf !
Ils plongèrent leurs dagues dans le plexus solaire de ceux qui leur barraient la route, les retirant avec une égale rapidité. Leur efficacité silencieuse passa inaperçue, leurs talents d'assassinat trop furtifs pour être détectés.
Ils foncèrent vers la source du sifflet.
« Gu-, Gack ! »
Jin, qui venait de faire taire un mercenaire de Silver, se tourna vers les opérateurs.
« Sortez les cartes que vous avez trouvées. »
Sur l'ordre de Jin, les opérateurs présentèrent leurs cartes. Jin les scruta pour y déceler la moindre différence, mais n'en trouva aucune.
« Hum. Elles sont toutes identiques. »
Les cartes, toutes fraîchement tracées sur du parchemin neuf, ne livraient aucun indice sur l'intention du cerveau. Jin avait mis la main sur cinq cartes sur dix, pourtant le dessein du méchant demeurait insaisissable.
Les rapports confirmaient l'authenticité de la carte de la mine de pierres magiques comme de l'entrepôt rempli de pierres magiques. D'autres avaient peut-être oublié l'armée révolutionnaire, mais…
« Si nous compilons les informations au sein de l'unité spéciale, cela s'est aussi révélé vrai. »
Tout ce qui avait été jugé faux s'avérait vrai, obscurcissant davantage encore les mobiles du cerveau.
Alors, quelque chose attira l'œil de Jin.
Le comte Eir et ses chevaliers se retiraient furtivement de la mêlée, se dirigeant vers la sortie.
Les yeux de Jin se plissèrent.
« Auraient-ils orchestré tout cela pour trouver ceux qui feraient face à l'armée révolutionnaire ? »
C'était une théorie plausible, mais se remémorant les informations sur le comte Eir, elle paraissait improbable. La puissance militaire de la famille Eir était forte, mais leur renseignement était faible, et ils ne disposaient d'aucun stratège capable d'un plan aussi machiavélique (鬼計).
Surtout, l'intuition de Jin ne désignait pas le comte Eir.
Néanmoins…
« La situation exige vérification. »
Jin fit un geste vers le comte Eir, et les opérateurs acquiescèrent silencieusement.
Comme ils s'apprêtaient à suivre la famille Eir…
BOOOOUM !
Une explosion tremendous jaillit des entrailles des tunnels où la lutte pour la carte venait d'avoir lieu.
Jin et le comte Eir tournèrent vivement la tête vers le souffle.
* * *
Baiken, ayant perdu Jin, évacuait sa frustration sur les chevaliers errants et les vils mercenaires.
À chaque coup de son épée, les corps des mercenaires étaient taillés en diagonale et à l'horizontale.
« Attends-moi, sale bâtard ! »
Les subordonnés de Baiken n'osaient l'approcher tandis qu'il vomissait d'atroces malédictions, car ils ignoraient ce qui pourrait advenir s'ils s'approchaient de lui dans sa rage.
Ce fut à cet instant…
BOOOOUM !
Avec une explosion colossale, Baiken, qui dévastait tout, se figea sur place.
Goutte.
Du sang coula le long de la joue de Baiken.
Goûtant le sang de sa langue, Baiken laissa échapper un rire glacial.
« Je soupçonnais qu'il y avait quelqu'un derrière tout ça, mais à penser que ce nain vaurien en fait partie. »
Baiken ricana avec dédain en se retournant.
Là se tenait un nain, la barbe hérissée, braquant un canon de poing sur lui, les yeux embrasés.
* * *
Les Nains : les Titans déchus
Jadis, aux côtés des hommes-bêtes, des elfes et des géants, les nains régnaient sur le continent. Aujourd'hui, ils sont les captifs de l'Empire, traités pire que des bêtes.
Ces artisans, qui bâtièrent jadis une civilisation resplendissante et forgèrent d'innombrables artefacts prodigieux, furent vaincus dans les guerres raciales déclenchées par l'Empereur fondateur. On les a réduits à fabriquer des bibelots pour les nobles dans des chambres semblables à des prisons.
Esclaves de la Cour impériale.
Tel était le terme qui définissait l'état actuel des nains.
« Comment as-tu trouvé ton chemin jusqu'ici ? » beugla Owen, le nain, avec un rire glacial à l'adresse de Baiken.
Bien que de petite taille, la force et l'esprit qu'il dégageait étaient aussi colossaux que ceux d'un géant.
« Tes actions ont mis en péril le sanctuaire que je recherchais depuis si longtemps ! »
« Sanctuaire ? Depuis quand les esclaves ont-ils de tels luxes ? » ricana Baiken, s'essuyant le sang sur la joue.
À ces mots, les yeux d'Owen s'élargirent, et il grinça des dents de fureur.
« Misérable clébard ! »
Bang !
D'un coup de pied, Owen pulvérisa le sol comme une toile d'araignée.
Propulsé en avant, le corps d'Owen jaillit comme une flèche.
Baiken, l'épée en main, visa le nain qui chargeait et déchaîna une vague d'énergie bleue, tout comme il l'avait fait contre Jin.
« Hah ! Tu crois qu'une énergie aussi friable peut m'égratigner ? »
Face à l'énergie qui arrivait, Owen ne montra aucune intention d'esquiver.
Au contraire, il ricana, laissant Baiken décontenancé par son audace.
Alors que la lame d'énergie approchait de son front, Owen leva son bras gauche.
L'énergie heurta le bras d'Owen.
Boum ! Roulement…
Une tempête de poussière éclata dans le tunnel, non le bruit d'une entaille, mais celui d'un choc.
Baiken fronça les sourcils.
« Pas même une égratignure de l'énergie ? »
Whoosh !
Owen jaillit du nuage de poussière à une vitesse effroyable, brandissant maintenant une grande épée plus grande que lui.
« Meurs, humain ! »
Avec un cri tonitruant, Owen abattit la grande épée avec une force capable de fendre Baiken en deux.
Baiken recula prestement.
Crac !
Alors que la grande épée s'enfonçait dans le sol, Baiken allait pousser un soupir de soulagement quand…
Clic .
Sans transition, Owen braqua son canon de poing sur Baiken.
Crissement.
La mèche brûla, prête à exploser à tout instant.
Baiken serra les dents.
« Un Forgeron de Guerre, c'était ça ? »
Les Forgerons de Guerre, champions élus des nains, protégeaient jadis leur peuple avec des armes influencées par leur civilisation avancée, chacun une force quasi surhumaine.
« Mais j'ai entendu dire qu'aucun nain n'avait survécu aux guerres raciales pour hériter du titre de Forgeron de Guerre ! »
Baiken, lui aussi, n'aurait pas connu les Forgerons de Guerre s'il n'avait pas sillonné le continent, glanant les récits.
Bang ! Bang !
Deux coups partirent du canon de poing d'Owen.
« Trop tard pour esquiver. »
Alors que les projectiles volaient vers lui, Baiken serra fermement son épée et les frappa.
S'il ne pouvait esquiver, il les trancherait.
Mais les projectiles ne se tranchèrent pas ; ils explosèrent.
Boum !
La main de Baiken trembla tandis qu'il tenait son épée.
Même pour qui avait atteint le royaume des surhumains, il semblait impossible de trancher net un projectile méticuleusement forgé par un nain.
Baiken, projeté en arrière, ressentit une lueur de peur à la vue d'Owen chargeant avec un élan terrifiant.
Le spectacle de cet homme, indifférent à l'immense puissance de feu, rappelait un esprit vengeur.
« C'est un Forgeron de Guerre. »
Son bras, encore engourdi par l'explosion, n'avait pas retrouvé toute sa sensibilité.
Baiken sortit vivement quelque chose de sa poche.
Owen, qui chargeait le visage tordu de rage, grimça à la vue.
« … Grenade fumigène ? »
Dès qu'il l'identifia, Baiken la lança au sol.
Fssssss !
La grenade libéra un flot de gaz gris à l'impact.
En un instant, le gaz gris gonfla et remplit le tunnel.
Owen rugit de colère.
« Tu crois pouvoir m'échapper ?! »
Des explosions résonnèrent à répétition à travers le gaz gris.
Sa détermination à porter au moins un coup à Baiken était claire.
* * *
L'astuce de Jin : une toile d'intrigues
À distance, Jin observa le chaos et déplaça son objectif, de la capture du comte à la capture d'Owen. Après tout, les révolutionnaires avaient toujours été leur cible principale.
Même si le comte Eir trame quelque chose à l'extérieur, Jin doutait qu'il ose s'en prendre à la force spéciale, risquant l'anéantissement total.
Sortant un fil de sa cape, Jin l'enroula autour de son poignet et se dirigea vers le tunnel tumultueux où la bataille faisait rage.
« Quel bordel ils ont fait », marmonna-t-il.
Le tunnel était empli d'un gaz blafard, obstruant la vue, et le sol jonché des corps de chevaliers et de mercenaires, victimes du massacre de Baiken et des suites du combat d'Owen.
« Où te caches-tu, ce rat ? » Le cri furieux d'Owen résonna au loin.
Jin localisa la position d'Owen et se mit en mouvement.
« Miniaturiser un canon à ce point… Je n'avais pas réalisé que notre technologie actuelle en était capable. »
C'était un niveau technologique capable de menacer les systèmes d'armement existants.
« Que les révolutionnaires possèdent une telle technologie est bel et bien une cause d'inquiétude pour l'Empire. »
Jin claqua de la langue et commença à tendre le fil sur les stalactites et le sol.
Au fil du temps, la fumée de la grenade de Baiken se dissipa.
Owen, qui tirait à l'aveugle avec son canon de poing, tourna lentement la tête.
Là se tenait Baiken, pesant lourdement contre le mur, semblant épuisé par sa tentative d'évasion ratée et la rafale du canon d'Owen.
« C'est la fin de la ligne pour toi, rat. Comment oses-tu interférer dans mon travail ? » ricana Owen, braquant son canon de poing sur Baiken.
Crissement.
Le mana qu'il enflamma mit le feu à la mèche, et la peur de la mort s'insinua dans les yeux de Baiken.
À cet instant…
Snip !
La mèche du canon de poing fut sectionnée par quelque chose.
Owen, le visage tordu de colère, agita son bras.
Quelque chose s'était enroulé fermement autour de son bras.
« … Fil ? »
Le regard d'Owen suivit le fil enroulé autour de son bras jusqu'à son origine.
Là se tenait une silhouette ombrageuse, l'observant en silence.
« Il y avait un autre rat qui rôdait. »
« Owen Valdi, membre clé de l'armée révolutionnaire. Je t'arrête par la présente pour violation de la gestion des explosifs, tentative de meurtre et lois sur les organisations criminelles, entre autres. »
« M'arrêter ? »
Owen ricana à la déclaration de Jin et dégaina la grande épée plantée dans le sol.
Et ainsi commença la bataille à trois.
« Hum… Il semble que même le capitaine des chevaliers du comte Eir devrait intervenir pour égaler le niveau d'Owen. »
Yan observait le combat se dérouler depuis un coin, loin de la mêlée.