Au milieu du chaos soudain, Jin, officier des Forces Spéciales, ne fut pas grandement perturbé. Il savait qu'un cerveau dirigeait cet incident dans la mine.
« Cette situation a-t-elle été provoquée délibérément ? »
Jin scruta les alentours. L'obscurité gênait la vue des autres, mais la sienne restait claire comme en plein jour.
Les mercenaires de bas rang luttaient pour protéger la carte, tandis que le groupe de mercenaires Silvers et les chevaliers du comte Eir visaient à la leur arracher.
On entendait partout le bruit de chairs tranchées.
C'était une pagaille complète, terme qui collait parfaitement à la situation.
« Ah, non ! C'est à moi… ! »
Thwack !
« Urgh ! »
« Tu aurais dû la donner quand on te l'a demandé gentiment. »
Juste à côté de Jin, un membre des Silvers enfonça son couteau dans la gorge d'un mercenaire de bas rang qui tenait la carte.
Arrachant brutalement la carte des mains du mercenaire tombé, le membre des Silvers s'apprêtait à la signaler quand soudain…
Crac.
« Gah, gahhhk. »
Une force puissante serra la gorge, étouffant tout cri. Le visage du membre des Silvers devint livide.
Il se débattit désespérément, tentant de se débarrasser de la personne derrière lui.
« Gah-hah. Gahk ! »
Mais bientôt, les luttes du mercenaire s'apaisèrent, et son corps devint inerte, sans vie.
« Les mercenaires ont vraiment la vie dure. »
Jin relâcha le fil qu'il serrait et récupéra la carte de la main du mercenaire. Ses yeux brillèrent tandis qu'il mémorisait chaque marque sur la carte.
C'est alors que cela se produisit.
« Qu'est-ce que tu fous ici, salaud… ! »
À distance, Baiken, qui massacrait d'autres mercenaires de bas rang, aperçut Jin par hasard.
Son subordonné gisait vaincu, et la carte était dans la main de Jin.
« C'est pas un type ordinaire. »
L'absence de sang sur le subordonné tombé suggérait que ce n'était pas une simple blessure de couteau.
Pourquoi éviter d'utiliser un couteau dans une telle mêlée ?
La seule raison était d'éviter d'attirer l'attention.
« Et je ne connais pas sa tronche. »
Baiken connaissait les visages de tous les mercenaires notables, mais celui de cet homme n'était pas dans sa mémoire.
Ça voulait dire…
« Il sait quelque chose. Ou peut-être est-ce lui qui trafique la mine depuis le début ! »
Baiken chargea son mana dans ses jambes et bondit en avant.
Son corps fusa dans les airs comme une flèche.
Thud !
Baiken combla la distance en un instant, forçant Jin à froncer les sourcils.
Baiken, capitaine de la deuxième division des Silvers.
Niveau de combat estimé : juste au-dessus du 4e grade.
Pour Jin, qui était à un 5e grade mûr, un affrontement direct était à éviter.
Jin recula, claquant des doigts deux fois — un signal pour les autres membres des Forces Spéciales en attente de saisir la carte et de se retrouver.
« Tu crois pouvoir m'échapper ! »
Baiken serra son épée et la balança dans la direction où Jin fuyait.
Une aura bleue jaillit de l'épée, fonçant sur Jin de manière menaçante.
Technique du Ciel Obscur — Marche Nocturne.
Swoosh.
Boom ! Rumble.
Jin se fondit dans l'obscurité, et l'aura de Baiken ne frappa que le mur de pierre innocent.
Alors que la présence s'évanouissait, Baiken piétina le sol avec rage.
« Putain de bâtard ! »
C'était certain, l'homme savait quelque chose.
Et la facilité avec laquelle il avait esquivé l'aura de Baiken indiquait qu'il n'était pas un combattant ordinaire.
Le nez de Baiken frémit.
Au milieu de l'odeur d'huile et de drogues nauséabondes, il saisit le parfum de cet homme.
Sa tête se tourna vivement dans une autre direction.
Un léger rictus se forma sur ses lèvres.
« Il n'est pas allé loin. »
Baiken se mit à sprinter dans la direction de l'odeur suspecte.
« Tch. »
Jin claqua de la langue, sentant la poursuite de Baiken.
Il savait que les mercenaires comptaient beaucoup sur leurs sens, mais il n'avait pas prévu que Baiken puisse localiser sa position par l'odorat seul.
Jin rappela le contenu de la carte.
Tout ce qu'il avait observé en se faisant passer pour un mercenaire de bas rang dans les tunnels correspondait globalement.
La carte semblait authentique.
« Mais quelque chose cloche… »
Le cerveau aurait-il laissé la carte partir si facilement ?
Il était plus logique de supposer que la carte avait été éparpillée dans un but précis.
Compte tenu de la situation provoquée par la carte :
La trêve momentanée entre le comte Eir et les Silvers fut brisée dès la découverte de la carte, les plongeant dans la bataille.
La situation avait dégénéré si vite que Jin eut du mal à rejoindre les autres membres des Forces Spéciales.
Les tunnels s'étaient transformés en champ de bataille total.
Les yeux de Jin s'assombrirent.
« Des Forces Spéciales au comte Eir et aux Silvers… On a l'impression qu'on se fait tous manipuler par quelqu'un. »
Celui qui avait conçu ça était dangereux.
* * *
Tandis que Yan s'éloignait de l'escarmouche territoriale pour la carte, il prit la direction opposée.
La carte ne montrait qu'un terrain vague.
« Un repaire probable pour les révolutionnaires », songea-t-il.
Grâce aux annotations de Yan, les autres évitaient ce secteur.
Pourtant, il restait vigilant, conscient que des mercenaires de bas rang fuyant la mêlée ou leurs poursuivants pourraient encore surgir.
Yan arriva au bureau du contremaître, un endroit qu'il avait repéré en trimant comme mineur.
Là, plusieurs corps, probablement des mineurs, gisaient abandonnés.
La porte du bureau du contremaître, visible auparavant, était maintenant remplacée par un mur de pierre.
Pour les non-initiés, c'était facile à louper, mais Yan, familier des lieux, n'y vit aucune difficulté.
« Artefacts ou magie à l'œuvre », déduisit-il.
Sortant Ascalon de sa poche spatiale, il traça un trait là où se trouvait la porte.
Ssshhh.
Avec un bruit semblable à du papier découpé, le sceau magique camouflant le mur de pierre disparut, révélant une porte.
Une porte bien connue de Yan.
Il l'ouvrit et entra.
Le contremaître, qui avait été menaçant quelques jours plus tôt, était maintenant assis, la tête basse, rongeant ses ongles.
« Qu'est-ce que tu fous ici ? » demanda Yan.
Surpris, le contremaître leva les yeux, reconnut Yan et froncit les sourcils.
Il saisit une hachette sur le petit bureau en bois et hurla : « Toi, misérable mineur de campagne. Casse-toi si tu veux vivre ! »
Puis, une réalisation lui vint, ses sourcils s'arquèrent.
La porte par laquelle Yan était entré aurait dû être déguisée par un artefact.
« Comment est-il entré ? »
Le Yan qu'il connaissait n'était qu'un mineur lambda venu de la campagne.
Quelque chose clochait, et il le comprit.
Yan demanda calmement : « Contremaître, tu bosses pour les révolutionnaires ? »
« Quoi ? Comment tu peux savoir ça ! » Le contremaître recula, choqué.
Yan s'approcha de lui lentement.
« Toi… c'est qui ? » bredouilla le contremaître, qui avait cru Yan juste un mineur ordinaire de campagne incapable de savoir l'existence des révolutionnaires.
Yan apposa Ascalon à la gorge du contremaître.
Sentant le tranchant mortel de la lame, le contremaître fut saisi d'une sueur froide.
« Facilite les choses », proposa Yan, tendant un pendentif pendu à son cou vers le contremaître.
À la vue de celui-ci, les yeux du contremaître s'écarquillèrent.
Ses yeux moites et roulants semblaient dire : « Toi aussi, t'es sous geas ? »
Yan ricana.
« Bourrer la mine de symboles et puis un geas ? C'est l'idée de qui ? Un goût bien pervers. »
Yan secoua la tête avec dégoût, puis désigna la porte du menton.
« Ces corps dehors, c'est ton œuvre ? »
« J'avais pas le choix, ils venaient quémander la vie. »
« Pourquoi t'avais pas le choix ? »
Le contremaître claqua la bouche, incapable de justifier qu'il ait planqué des mineurs aussi worthless.
« S'il te plaît, sauve-moi. J'avais pas le choix non plus. »
« Grâce à toi, ma culpabilité s'allège un peu. »
« Quoi ? »
Avant que le contremaître ne puisse réagir, Yan saisit sa clavicule, le forçant à s'agenouiller.
Le contremaître se tordit de douleur, sentant la poigne de Yan se resserrer.
« Owen. »
À ce nom, le contremaître cessa de se débattre et releva lentement la tête.
Ses yeux tremblants révélèrent quelque chose.
Les lèvres de Yan s'étirèrent en un sourire.
« Comment tu connais son nom honorifique ? »
« Ce mec. Il est là, non ? »
Les yeux du contremaître trahissaient son émotion, se demandant comment Yan connaissait son nom et sa planque.
« Bingo. »
Yan esquissa un rictus.
La réaction du contremaître suggérait qu'Owen était bien là.
Et Owen était un haut gradé de l'armée révolutionnaire, surpassant de loin les disciples de l'Épée de Lumière que Yan avait croisés lors de l'incident de terreur dans le train.
« Si c'est le cas, tu dois en savoir assez sur les symboles. »
Yan ne s'inquiétait pas des compétences supérieures d'Owen ; le chaos ailleurs le tiendrait occupé.
Et avec des surhumains et leurs pairs présents, ils pourraient suffisamment affaiblir le pouvoir d'Owen.
« S'il te plaît, sauve-moi ! Je ferai n'importe quoi… »
Mais Yan balança son épée sans émotion.
Thwack !
Le corps sans tête du contremaître s'effondra au sol, indiscernable des autres dehors.
Yan, apparemment insensible, commença immédiatement à fouiller les papiers dans le bureau du contremaître.
Où les pierres magiques étaient vendues, le flux des fonds, et si menaient à des bastions révolutionnaires.
Après avoir confirmé quelques détails, Yan brûla les documents.
Mieux valait garder cette connaissance pour lui.
Avec toutes les informations mémorisées, Yan expira sèchement et ses yeux brillèrent.
« Owen Valdi, Forgeron de Guerre. »
Le grand guerrier des nains, maintenant asservi par l'humanité.
Le capturer révélerait les tatouages du Grand Maître et les symboles du pendentif qui étaient restés insaisissables.
Il était temps de partir à la recherche d'Owen.