Quelques jours plus tard, au village minier.
Hiiiii ! Hiiiii !
Au hennissement des chevaux, un ordre chevaleresque d'une certaine maison fit son apparition à l'entrée du village.
Ils s'emparèrent prestement de l'entrée et proclamèrent à haute voix :
« Faites place au comte d'Eir ! Sortez et rendez-lui hommage ! »
C'était le comte d'Eir lui-même, seigneur du domaine le plus proche du village minier, qui était arrivé.
Monté sur son cheval, le comte d'Eir agita la main avec cupidité en direction de ses chevaliers.
Suivant son geste, les chevaliers, alignés en arrière, s'engagèrent dans le village d'un pas discipliné.
Leur intention était claire : faire sortir le chef du village et l'utiliser comme guide.
Mais à cet instant, d'autres barrèrent la route à l'ordre chevaleresque.
« Où croyez-vous aller si négligemment ? »
« N'étions-nous pas là les premiers ? »
« Sachez vous tenir et attendez votre tour. »
Les hommes faisant face aux chevaliers étaient vêtus d'armures de cuir noir, en contraste avec les armures métalliques étincelantes des chevaliers.
Au premier rang se tenait un homme, contrairement aux autres, le torse couvert de cicatrices, exposé à la vue de tous.
Le comte d'Eir fronça les sourcils et cria à l'homme :
« Qui êtes-vous ! Cette terre appartient au domaine d'Eir. Par décret divin, les droits sur cette mine sont miens ! »
« Ah, c'est pour ça que je déteste parler avec les nobles. »
L'homme, visiblement agacé, rétorqua à la revendication du comte :
« Même si votre cervelle est embrouillée par la cupidité, vous revendiquez maintenant les territoires neutres comme les vôtres ? C'est ça, votre fameux décret divin ? »
En effet, le village minier était étroitement lié au domaine d'Eir, mais n'en faisait pas officiellement partie.
C'était un fait connu des seuls nobles aux alentours du village minier.
Les territoires étaient souvent vagues.
Aussi les cartes étaient-elles fréquemment erronées, et à moins que les nobles n'aient un intérêt clair, ils fermaient généralement les yeux sur de telles erreurs.
« …Comment, comment pouvez-vous le savoir ? Quelle est votre identité ? »
« Moi ? Je ne suis qu'un humble villageois connu sous le nom de Baiken, second commandant de la Bande Mercenaire des Silvers. »
En entendant l'identité de l'homme, le visage du comte se tordit de colère.
La Bande Mercenaire des Silvers était influente non seulement dans l'empire, mais sur tout le continent.
Leurs contrats principaux consistaient à soutenir les guerres entre royaumes.
De telles tâches étaient réservées aux bandes mercénaires de taille colossale.
De plus,
« …Mon seigneur, cet homme possède les compétences d'un chevalier de quatrième classe. »
D'après le capitaine des chevaliers, c'était un surhumain.
« Merdre ! Je pensais qu'il serait facile d'absorber cet endroit juste à côté de mon domaine. »
La Bande Mercenaire des Silvers en avait déjà eu vent.
Une expression de défaite se répandit sur le visage du comte.
En revanche, Baiken affichait une mine confiante.
« Peu importe à quel point vous les nobles êtes hautains, il faut vous salir les mains si vous voulez décrocher la viande sur ces terres boueuses, pas vrai les gars ? »
« Uhahahaha, t'as raison, Capitaine ! »
« Ils disent que les nobles saignent plus facilement, hahaha. »
La foule derrière lui rit aux dépens du comte, dépassant ses chevaliers d'au moins cinq contre un.
« Toi, tu oses me parler avec une telle irrévérence… ! »
« Écoutez-moi bien, noble seigneur. Y a-t-il un crime d'irrévérence dans vos lois sacrées ? »
La provocation de Baiken était délibérée et intense.
Il promena son regard autour de lui.
Pas seulement leur groupe et les forces du comte, mais bien d'autres se dévoilaient.
Chevaliers errants et mercenaires de bas rang, tous confondus.
« Wow, tout le monde convoite vraiment la Mine de Pierres Magiques. Ou peut-être veulent-ils capturer ces "révolutionnaires" et obtenir un titre de noblesse ? »
Les yeux de Baiken, autrefois pleins de confiance, s'assombrirent.
« Quoi qu'il en soit, celui qui a commencé ce bordel, la Mine de Pierres Magiques reviendra à la Bande Mercenaire des Silvers. »
* * *
Quand les Deux Forces S'Affrontèrent
Yan et Tom étaient assis dans une taverne, observant l'atmosphère tendue dehors. Les deux s'étaient bien entendus ces derniers jours en travaillant ensemble comme mineurs.
Tom était visiblement agité dans l'air glacial de tension. Il demanda à Yan, qui griffonnait fébrilement quelque chose en face de lui : « Qu'est-ce que tu dessines si consciencieusement dans une telle situation ? »
« Ah, ça ? Rien de spécial. Je trace juste une carte d'après mon expérience de travail dans les mines. »
« Une carte ? Pourquoi ? »
« J'ai peur de me perdre dans les galeries. C'est si sombre qu'on n'y voit rien. »
Tom claqua la langue face à l'obsession de Yan pour le travail, même dans de telles circonstances. Au début, il avait cru que le corps frêle de Yan ne tiendrait pas une journée, mais le voila qui se présentait fidèlement jour après jour.
L'expression de Tom s'assombrit alors qu'il observait Yan en silence. « …En tout cas, on dirait qu'il va se passer quelque chose d'important. Tu comptes rester ici ? »
« Et toi, Tom ? »
« J'ai une famille à charge… »
« L'ambiance laisse penser que ce sera mortel, même pour les mineurs. »
Alors que Yan feignait l'inquiétude, Tom lasciò échapper un rire amer. « Ça fait 20 ans que je suis mineur itinérant. Encore un petit effort et je pourrais ouvrir une petite boutique. »
Yan se gratta la joue aux mots murmurés de Tom. « Alors fais attention. Si quelque chose arrive, cache-toi immédiatement. »
« J'ai l'air de manquer à ce point de lucidité ? Si je ne l'avais pas eue, je n'aurais pas survécu 20 ans dans les mines. »
La lutte pour la mine n'était pas propre à cet endroit.
« C'est vrai. »
« J'en ai pas l'air, mais j'ai une sacrée ligne de vie ! »
Yan et Tom partagèrent un rire, mais l'inquiétude et la peur dans les yeux de Tom demeuraient.
« Je ferais mieux de partir avant d'avoir d'autres idées noires. Je m'en vais. »
Le cœur lourd, Tom se leva vivement de son siège et regagna l'auberge.
Yan, resté seul, observait le conflit entre les deux forces et souriait avec satisfaction.
« Parfait. »
Juste à ce moment, quelqu'un prit naturellement la place que Tom venait de quitter. C'était Bella, venue rendre compte après avoir accompli la tâche que Yan lui avait confiée.
Elle regarda la scène quasi chaotique et demanda : « …Est-ce vraiment prudent de semer un tel trouble ? »
« Bien sûr. »
Bella se frotta les yeux devant l'affirmation confiante de Yan. Peu de temps auparavant, alors qu'elle profitait d'une vie paisible dans la capitale impériale, elle avait reçu une lettre de Yan, parti pour le village minier. La lettre lui enjoignait de répandre dans tout l'empire les informations qu'il lui fournissait.
La première information était qu'une mine soi-disant abandonnée près du domaine d'Eir était en réalité une mine de Pierres Magiques aux réserves garanties immenses.
La seconde était qu'une force rebelle appelée les « Révolutionnaires » s'y était nichée, et que les capturer pouvait mener à un immense mérite et une ascension fulgurante.
Avant de diffuser l'information, Bella s'était creusé la tête pour deviner les intentions de Yan, mais n'en avait retiré qu'un mal de tête.
Alors, sans en comprendre les motifs, elle propagea l'information loin et large.
« Quel est le but pour que tu aies même attiré un si gros poisson ? »
La Bande Mercenaire des Silvers était une organisation militaire célèbre sur tout le continent, inutile de le préciser.
Et le comte d'Eir était le noble le plus puissant des environs.
De plus, le nombre de chevaliers errants et de mercenaires de niveau moyen à bas croissait de façon exponentielle.
Il semblait qu'il n'y aurait bientôt plus de place pour poser le pied dans le village minier.
Yan se contenta de sourire en réponse à la question de Bella, sans apporter de réponse.
Il n'avait pas encore confirmé qu'elle était des siennes.
Sa raison de les rassembler ?
Simple.
Un écran de fumée.
Il avait attiré les gros poissons pour détourner l'attention de lui-même pendant qu'il cherchait des informations sur les Révolutionnaires et le sceau.
Même les Révolutionnaires avaient des limites en termes de personnel disponible, et ils se concentreraient probablement sur la surveillance de ces gros poissons.
« Un des capitaines de la Bande Mercenaire des Silvers et un noble du rang de comte. C'est au-delà de mes attentes. »
Yan était visiblement impressionné par le résultat.
Bella cria avec irritation sur le côté : « Tu vas pas me répondre ? »
« C'est un test. Devine pourquoi je les ai appelés ici. Si tu as juste, je te donne une récompense. »
« T-to… ! »
Baiken mordit sa lèvre inférieure.
Au bout d'un moment, elle demanda hésitante : « …C'est l'argent ? »
Yan ricana et tourna la tête pour vérifier si d'autres gros poissons étaient arrivés.
Son regard se posa sur un groupe de mercenaires de bas rang en armure de cuir miteuse.
Ils n'étaient pas particulièrement remarquables, mais Yan ricana en les voyant.
« Ha ! »
Leur déguisement pouvait tromper les autres, mais pas les yeux de Yan.
La technique de déguisement si familière, la démarche ordonnée, les yeux qui scrutaient méticuleusement les alentours tout en feignant la surprise face au spectacle.
« Ils ont même impliqué la Force Spéciale. »
Ce n'étaient pas les maladroits qu'il avait vus lors du sauvetage de Lia.
Au vu de leurs talents de déguisement et des habitudes qui transparaissaient par moments, leurs capacités ne faisaient pas de doute.
Et parmi eux, l'homme au look le plus banal.
« L'Officier Jin de la Force Spéciale. »
Yan le connaissait de sa vie précédente, un vrai dur, pas comme le secrétaire parachuté qu'il avait affronté récemment.
Les lèvres de Yan s'étirèrent en un sourire.
« Ça devient intéressant. »
La partie était devenue plus palpitante qu'il ne l'avait orchestré.
* * *
Le Dilemme de l'Officier Jin
L'Officier Jin de la Force Spéciale trouvait la situation actuelle tout à fait détestable.
Ayant enquêté sur les révolutionnaires pendant longtemps, il avait enfin tracé leur source de financement jusqu'ici.
Une mine abandonnée qui était en réalité une mine de Pierres Magiques ?
Les révolutionnaires cachés à l'intérieur ?
Il connaissait ces faits depuis des mois.
Maintenant, il n'avait plus qu'à attendre que les figures clés se montrent au village minier pour tous les capturer d'un seul coup.
Mais pendant qu'il attendait.
Quelqu'un d'inconnu répandit leurs informations partout.
Lorsqu'il s'en rendit compte, il captura immédiatement ceux qui propageaient l'information.
Cependant, mis à part le fait qu'on leur avait promis quelques pièces pour crier le contenu écrit, aucune information supplémentaire ne put être extraite.
« Qui se cache exactement derrière tout ça ? »
Il se demanda si c'était une ruse pour faire sortir les révolutionnaires, mais l'ampleur de l'opération lui semblait trop grande pour ça.
Ce ne ressemblait pas non plus à une prise de contrôle avide de la mine de Pierres Magiques.
Inutile de répandre l'info aussi largement.
« Si seulement j'avais un peu plus de temps, j'aurais pu identifier le commanditaire et planifier en conséquence. »
Tout délai donnerait aux révolutionnaires juste assez de temps pour couper leurs pertes et fuir.
Et puis.
« Ta nouvelle célébrité t'a rendu arrogant. Une racaille qui trafique des vies pour de l'argent ! »
« Estime-toi heureux qu'on n'ait pas réclamé ta tête. Qui sait, peut-être que la prochaine fois je rendrai visite à ta propre demeure. »
Le comte d'Eir et la Bande Mercenaire des Silvers.
La probabilité que ces deux forces sèment le chaos pour la mine de Pierres Magiques était très élevée.
Si un conflit entre les deux dégénérait en combat.
Au lieu de surveiller les mouvements des révolutionnaires, il devrait lutter pour ne pas se faire prendre dans la mêlée.
Ainsi, en raison de plusieurs situations qui se chevauchaient, il n'eut d'autre choix que d'intervenir directement.
Jin donna des ordres à ses subordonnés de la Force Spéciale.
« Récoltez des informations sans causer de troubles ni révéler vos identités. »
« Oui. »
« Oui. »
« Oui. »
À leurs réponses, ses subordonnés se dispersèrent naturellement.
Ils se fondirent parfaitement dans la foule des autres mercenaires.
Jin ferma les yeux.
« Quel que soit celui qui a dressé cette scène, ça ne change pas notre mission. Nous ne capturons que des terroristes. »
Sur ces mots.
Chaque force, rappelée à ses ambitions et ses objectifs, s'engagea dans les galeries.