Yan, après être descendu de la porte, enfila son déguisement et fila droit sur le village minier. À mesure qu'ils approchaient de leur destination, Momon, qui était resté coi dans sa poche, en sortit la tête avec curiosité.
« L'aura de la pierre magique est palpable », nota Momon, sensible au mana comme toujours. La créature de la taille d'une main parlait avec une telle solennité qu'elle en devenait attachante.
Yan ricana et tapa doucement le crâne de Momon.
« Qu'est-ce que tu fais ? Arrête ça tout de suite ! »
« La texture n'est pas mauvaise », remarqua Yan.
« Toi... Tu es un fou ! »
Pendant que Yan taquinait Momon, un panneau annonçant l'entrée du village minier apparut devant eux.
Bienvenue au Village Minier.
L'expression badine du visage de Yan s'effaça en un instant.
« Il y a quelque chose que tu meurs d'envie de trouver ici, non ? » demanda Momon, bien que Yan ne l'ait jamais mentionné. Momon était prompt à saisir les choses, même les non-dites.
Yan acquiesça en silence.
Momon observa Yan un instant, puis se tortilla pour rentrer dans la poche, signalant qu'il n'interférerait pas.
Sans une seconde d'hésitation, Yan s'enfonça plus avant dans le village.
« Rien de particulièrement spécial ici... » songea-t-il.
Mis à part une grande mine, le village était banal : restaurants, tavernes, une auberge de piètre qualité pour les mineurs, une épicerie, un forgeron vendant divers outils, et les maisons des villageois.
Aucune trace de mana chez les villageois ni chez les mineurs qui erraient çà et là.
'Les révolutionnaires sont définitivement ici...'
Trouver leur cachette était la priorité.
Yan décida de commencer par explorer les environs, en commençant par la taverne, le cœur de l'ambiance du village.
Dring-dring !
« Bienvenue, cher client ! »
Un tenancier à l'allure de bandit accueillit Yan. À l'intérieur, les mineurs chocaient leurs chopes de bière, leur bavardage emplissant l'air.
« Une bière et quelques en-cas légers. »
À la demande de Yan, le tenancier acquiesça et partit.
Yan s'assit sur une chaise en bois, tendant l'oreille aux conversations des mineurs, jusqu'à ce qu'une discussion particulière attise son intérêt.
« C'est bien plus facile de travailler ici qu'ailleurs, et la paye est meilleure, mais n'y aura-t-il pas des problèmes plus tard ? »
« Ah, ne t'en fais pas. Bois ton coup tranquillement. »
« Mais écoute, c'est bizarre. Ailleurs, tu as de la chance si tu gagnes trois pièces pour un travail de jour et de nuit, alors qu'ici c'est dix fois plus. »
Un autre mineur fronça les sourcils.
« Et alors ? On est censés quitter ce filon pour une misérable journée de salaire ? »
« Non... mais quand même. »
« Alors ferme-la. On gagne enfin correctement après si longtemps, ne porte pas la poisse. »
« Hmm. »
Yan sourit en coin quand la conversation s'arrêta.
Ce n'étaient pas les propos des mineurs qui révélèrent quoi que ce soit, mais les réactions de ceux qui écoutaient.
'Le tenancier et le personnel, d'abord.'
Leur regard s'assombrit dès qu'un mineur exprima un soupçon, comme s'ils surveillaient le moindre débordement.
Yan avala sa soupe chaude et descendit sa bière d'un trait, puis se leva promptement.
Comme Yan se levait, le tenancier, qui épiait les mineurs d'un air froid, se recomposa et s'approcha.
« Oh, déjà fini ? Vous deviez avoir faim. »
« Oui, oui. Voilà pour la nourriture et la bière. »
« Merci, monsieur ! »
Yan quitta la taverne, salué par l'au revoir du tenancier.
Momon ressortit la tête.
« Ce type avait l'air louche, tu ne vas pas l'interroger ? »
Momon aussi avait senti quelque chose d'anormal dans l'attitude du tenancier.
Yan haussa les épaules.
« Inutile de battre les buissons et d'effrayer le serpent quand on a le luxe du temps. D'ailleurs, ce n'est pas certain. Peut-être que les miners l'ont juste froissé. »
Momon gloussa à l'analogie.
« C'est une drôle de façon de le dire. Pas la peine d'effrayer le serpent en battant les buissons... »
Bref.
La présence de membres révolutionnaires suspects confirmée à la taverne, il était temps de passer au lieu suivant.
Le regard de Yan se porta sur les autres bâtiments du village.
« On commence par l'épicerie ? »
* * *
Deux Heures Plus Tard
Après avoir inspecté minutieusement chaque recoin pendant plus de deux heures, Yan ne put s'empêcher de laisser échapper un rire en coin.
« Qui l'aurait cru. »
Yan avait visité tous les endroits du village, en commençant par la taverne. Des simples salutations aux questions orientées, il avait rassemblé des informations et abouti à une constatation stupéfiante.
« Je n'aurais jamais imaginé que tous les villageois fassent partie de la révolution. »
Il n'avait perçu aucun mana chez les villageois, c'est pourquoi il ne l'avait pas remarqué plus tôt.
Penser qu'ils ont rempli un village entier de leurs gens ? C'était un coup audacieux, pour le moins.
Ils ont dû déplacer les villageois d'origine et prendre leur place.
Si ce fait parvenait aux Forces Spéciales ou aux forces de sécurité, ce serait équivalent à s'exposer eux-mêmes.
'La mine doit donc avoir une grande importance.'
Les lèvres de Yan s'étirèrent en un sourire.
Le motif qu'il recherchait était apparu dans un lieu qui les intéressait.
Ce qui signifiait qu'il y avait définitivement quelque chose là-bas.
Alors que Yan se caressait le menton, se sentant encouragé,
« Hé ! »
Quelqu'un s'approcha de Yan.
Ses yeux se plissèrent. Il n'y avait personne dans ce village minier qui aurait dû l'interpeller.
Il se retourna lentement pour voir qui l'avait appelé.
Un visage simple, rien de particulier, caché sous une casquette plate.
« Et probablement les détails personnels des mineurs que tu croiseras. »
C'était l'un des mineurs dont Bella lui avait donné les détails auparavant.
Il s'appelait Tom.
Comme Yan, c'était un mineur qui parcourait l'empire pour gagner sa solde.
Une chose était certaine : il ne faisait pas partie de la révolution.
« Nouvelle tête, hein ? Tu es venu pour travailler ? »
Tom scruta la carrure de Yan en fronçant légèrement les sourcils.
« Mais avec ce corps, tu auras du mal à supporter la mine rude. »
Il semblait penser que Yan manquait de force en raison de sa petite taille.
Bien sûr, sous ses vêtements, ses muscles étaient densément compacts.
Yan sourit innocemment.
« Tant que la paye est bonne, je peux gérer. »
« Oh ! Sacré gaillard, dis donc ? Eh bien, la paye ici est effectivement généreuse. »
Tom, qui semblait être là depuis un moment, proposa de montrer à Yan comment s'inscrire comme mineur au bureau d'embauche.
Yan pensa en regardant Tom.
'C'est la cible parfaite avec sa nature curieuse et aucun lien avec mon déguisement.'
Ses idées en place, Yan rayonna.
« Merci ! »
* * *
Au Fil des Bavardages
Yan, tout en engageant la conversation avec Tom, acheva rapidement son inscription de mineur.
« Bien que le travail d'aujourd'hui soit fini, il me faudra connaître la mine puisque je commence demain. »
Le rire franc de Tom était musique aux oreilles de Yan, bien qu'il jouât en apparence le rôle d'un jeune homme naïf, débordant de gratitude.
Tom ricana face à l'attitude de Yan et lui passa le bras autour de l'épaule.
« Ne te sens pas obligé. Si ça te gêne vraiment, que diras-tu de m'offrir une bière plus tard ? »
Sur ce, Tom se dirigea vers la mine, d'où sortaient les mineurs après leur journée de labeur.
* * *
L'Odeur des Secrets
Yan frémit du nez en entrant à l'entrée de la mine, assailli par l'odeur piquante des produits chimiques. Tom, marchant à ses côtés, se pinça le nez, visiblement incommodé par la puanteur.
« Ça fait une semaine que je bosse ici, et je n'arrive toujours pas à m'habituer à cette odeur infecte. Je ne sais même pas ce que c'est. »
Tom grommela en avançant. Contrairement à Tom, Yan savait exactement ce que c'était.
'Le produit nécessaire pour extraire les pierres magiques.'
C'était un suppressif pour empêcher les pierres magiques chargées de mana d'exploser à l'impact.
La présence de cette odeur confirma l'hypothèse de Yan dès qu'il avait entendu parler de cet endroit.
Aux yeux du monde, cela ressemblait à un consortium insensé qui jetait l'argent dans une mine épuisée.
En réalité, ils récupéraient secrètement des pierres magiques, amassant des fonds sans que personne ne le sache.
Alors qu'ils s'enfonçaient davantage, ils virent quelques mineurs suer sur leurs pioches dans une grande clairière.
« C'est ici que tu travailleras à partir de maintenant. »
« Ça a l'air incroyablement dur », observa Yan.
Juste à ce moment, un homme surveillant depuis le sommet d'un gros rocher repéra Tom et Yan, fronça les sourcils et hurla :
« Hé ! Vous là-bas ! »
Tom, reconnaissant le contremaître, toucha sa casquette et acquiesça.
« Oui, Contremaître. »
« Tom ? Tu n'étais pas en repos ? »
Tom rit franchement, claquant l'épaule de Yan.
« C'est une nouvelle recrue qui commence demain. Je lui montrais juste le chemin pour qu'il ne se perde pas le premier jour. »
« Quoi ? »
Le contremaître sauta du rocher et marcha vers eux, d'une approche soudaine et directe.
Tom parut surpris par l'attitude brusque du contremaître.
« Je n'ai pas dit que la mine est interdite après les heures de travail ? »
« Ah, enfin, c'est... »
Tom ruissela d'une sueur froide sous le regard aigu du contremaître.
C'est alors que Yan intervint.
« Je m'excuse. C'est ma faute pour m'être montré peu fiable. »
Le contremaître tourna son regard noir vers Yan, qui baissa la tête comme s'il était un grand pécheur.
Le contremaître scruta Yan, qui s'excusait à profusion, puis avertit Tom.
« Recommence, et tu es viré. »
« V-viré ?! »
« Assez causé, dégage ! Avant de geler sur place. »
Sur les mots du contremaître, Tom se détourna l'air abattu.
« Oui, oui. Compris. »
Yan releva subtilement la tête.
Une lueur d'excitation traversa son regard.
'Je l'ai trouvé.'
Sur les parois du site minier où l'on extrayait les pierres magiques, il y avait des motifs identiques à ceux de son pendentif et à ceux dessinés sur la poitrine du Grand Instructeur.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu ne pars pas ? »
Yan aurait voulu examiner les motifs sur le mur un peu plus longtemps, mais il devait partir pour éviter les soupçons.
Il mémorisa donc la scène et se détourna, partant avec un sentiment de regret.
Mais ce n'était pas seulement un sentiment de perte.
Il était désormais certain de pouvoir obtenir des informations sur les motifs ici.
* * *
Le Sifflet du Changement
Yan, sortant de la mine, acheta promptement du papier et une plume à l'épicerie. Puis, lui et Tom se dirigèrent vers la taverne.
Tom, observant Yan griffonner dans la taverne, pencha la tête par curiosité.
« Tu écris une lettre à tes parents ? »
« Pas à mes parents, mais à une connaissance », répondit Yan.
Tom pouffa de bon cœur.
« Une amante, peut-être ? Tu as l'air bien joyeux en écrivant. »
« Non, ce n'est rien de tout ça. »
Tom se leva, tapotant l'épaule de Yan.
« Profites-en tant que ça dure. Je file au dortoir dormir, mais tu finiras ça et tu reviendras, non ? »
« Oui. »
Tom rit, descendant le reste de sa bière d'un trait avant de quitter la taverne.
Yan, resté seul à l'intérieur, plia soigneusement la longue lettre qu'il avait écrite et sortit.
Sifflet !
Au sifflement de Yan, un faucon arriva de quelque part au loin. C'était l'oiseau sur lequel Bella avait dépensé une part significative des fonds.
Un oiseau capable de traverser le ciel et de livrer des informations à une vitesse incroyable étendrait considérablement leur réseau, du moins en théorie.
Bref.
« Assure-toi que ça arrive à Bella. »
C'était une lettre très importante, de celles qui pouvaient faire s'abattre le marteau sur cette mine bloquée.
Krii !
Alors que la lettre était attachée à sa patte, le faucon poussa un cri, battant vigoureusement des ailes tandis qu'il s'envolait dans le ciel.
Puis, il regagna rapidement l'endroit d'où il venait.
Yan suivit la silhouette fuyante du faucon avec un sourire en coin.
« Je me demande qui va mordre ? J'espère que ce sera une grosse prise, gavée de cupidité. »
Percer ce lieu, rempli uniquement de révolutionnaires, était ardu.
Mais avec ceux que guide la cupidité, c'est une autre histoire.
Ils apporteraient un chaos considérable à ce paisible village minier.
Yan fit craquer ses épaules et regagna le dortoir.
« On dirait que je suis condamné au travail de mineur pour un moment. »
Pendant que Bella s'acquittait consciencieusement des tâches qu'il lui avait confiées, il devrait travailler à la mine et apprendre la géographie des galeries.
Pourtant, aucune ombre de déplaisir ne paraissait sur le visage de Yan.
Il n'y avait, au contraire, qu'anticipation et excitation.