L'agence unique de surveillance de l'Empire, l'Exécuteur.
Si l'on pouvait croire que ses devoirs ressemblent à ceux du Bureau d'Inspection, au vu de son rôle de surveillance, l'ampleur de son autorité le distingue comme une fonction indépendante.
Le Bureau d'Inspection se contente de rassembler des informations pour les transmettre à la police ou aux agences concernées.
Mais l'Exécuteur détient le pouvoir de procéder à des exécutions immédiates.
De plus, l'Exécuteur occupe une position incroyable, lui permettant de demander des comptes à la famille impériale elle-même, hormis l'Empereur, pourvu qu'il y ait la preuve de leurs crimes.
Après plus de neuf cents ans de vacance depuis le règne de l'Empereur fondateur Bahamut Caballan, ce poste a soudain trouvé preneur.
Et tout cela grâce à la recommandation du Prince héritier.
* * *
Les nobles furent consternés par cette annonce fracassante, leurs yeux allant de l'Empereur à Yan, puis au Prince héritier.
Confier à un roturier, sans appui notable, une charge capable de punir la famille royale !
Une telle décision n'était pas seulement sans précédent ; elle dépassait l'entendement.
Quelques nobles avisés saisirent vite la portée du geste.
« Cela… L'Empereur signale ouvertement le transfert du pouvoir au Prince héritier. »
« Et il choisit ce moment, avec toute la noblesse réunie, pour entériner la nomination de l'Exécuteur. »
« Dès lors, la succession du Prince héritier est quasi assurée. »
Mais il y avait plus.
« Le Prince héritier a décidé de faire de ce stagiaire Yan son homme. »
« Ce stagiaire Yan n'était-il pas le disciple du Grand Instructeur ? »
« Le Prince héritier l'a-t-il personnellement récupéré pour contrer le Grand Instructeur ? »
« Ou bien… le Prince héritier et le Grand Instructeur ont-ils fait cause commune. »
« L'information manque encore. »
Même dans le silence, on aurait cru entendre le grincement des réflexions nobles.
Le duc Sagong regarda Yan d'une expression indéchiffrable.
Judah Caballan, le duc du Soleil, posa sur lui un regard impassible, ses pensées illisibles.
Vivian Melkir, l'Enchanteresse, se lécha les lèvres, ses yeux brillants de convoitise.
Bacchus Beowulf se contenta de renifler, comme s'il s'y était attendu, sans autre réaction.
La réponse la plus virulente vint de deux nobles qui portaient de la rancune à Yan.
« Quelle folie ! Un Exécuteur, comme ça, sans crier gare ? »
« C'est de mauvais augure. »
Les visages du comte Dwight et du comte Sion se figèrent dans la pierre.
Ce détestable Yan venait de s'emparer du siège d'Exécuteur.
Ils avaient prévu de le prendre en faute sur quelque chef d'accusation pour se venger, mais les voilà forcés de feindre l'amitié.
« Mais ce n'est qu'un roturier, pas encore vingt ans. Il y a des moyens de contourner ça. »
« Manquant d'expérience et de maturité, l'occasion se présentera un jour… »
Ils avalèrent leur haine bouillante, promettant la représaille pour plus tard.
Les stagiaires qui venaient de recevoir la chevalerie restèrent hébétés face à l'atmosphère soudaine et pesante.
Au milieu de la confusion, l'Empereur poursuivit.
« Cela clôture cette séance. »
La réunion s'acheva, laissant le chaos dans son sillage.
* * *
Après le conseil royal, le Grand Instructeur, emmenant les stagiaires à l'extérieur, semblait d'humeur massacrante.
« Rentrez au centre d'entraînement par vos propres moyens. Je suis de très mauvaise humeur en ce moment, donc quiconque n'est pas arrivé avant que j'y entre sera personnellement exécuté par mes soins. »
« Combien de temps mettrez-vous pour y arriver ? »
demanda Yan, regardant le Grand Instructeur.
Le Grand Instructeur lui lança un regard froid et dur.
Son visage semblait receler bien des non-dits.
Mais Yan venait de recevoir le titre de baron, devenant noble, et pas seulement cela : il était nommé Exécuteur, avec le pouvoir de punir jusqu'aux membres de la famille royale.
Le traiter avec la même familiarité qu'avant aurait été maladroit.
Pourtant, il n'avait aucune intention de se laisser mener par le bout du nez.
Le Grand Instructeur répondit d'un ton glacé.
« Une semaine. Cela devrait être plus que suffisant, non ? Si vous n'êtes pas de retour dans ce délai, que vous soyez Exécuteur ou baron, vous mourrez de ma main. »
« Bien sûr. »
Yan grina.
Sur ce, Yan et les autres stagiaires, croyant avoir gagné une semaine de permission, regagnèrent leurs quartiers le visage rayonnant pour faire leurs bagages.
Le Grand Instructeur, après avoir fusillé les stagiaires du regard, pivota prestement et s'en alla quelque part.
Les nobles qui le reconnurent firent grise mine et s'écartèrent de son passage.
Il marcha sans entrave jusqu'aux appartements du Prince héritier.
* * *
Leon accueillit le Grand Instructeur, qu'il n'avait pas vu depuis un moment.
« Entrez. Voulez-vous une tasse de thé ? »
« Je crois que je préférerais une boisson fraîche, après le coup que je viens de recevoir. »
Le Grand Instructeur découvrit les dents avec férocité.
Face à quoi Leon rit, amer.
« C'est à cause du poste d'Exécuteur attribué à ce stagiaire, Yan, n'est-ce pas ? »
« Tu es bien informé, on dirait. »
Le Grand Instructeur répondit sans hésiter.
Le Prince héritier sirota son thé, visiblement plongé dans ses pensées.
Mais le Grand Instructeur n'avait pas l'intention d'attendre.
« Depuis quand as-tu concerté ça avec ce type ? »
« Hein ? »
« Autant que je sache, il n'y a eu aucun chevauchement entre les mouvements de Yan et les vôtres, Altesse. »
Leon marqua une pause, la tasse aux lèvres, puis la posa et fixa le Grand Instructeur avec calme.
Le sourcil du Grand Instructeur se fronça.
« Tu ne vas pas répondre ? »
« Ce n'est pas que je ne veuille pas répondre ; tu te trompes simplement. »
« Vraiment ? »
« Je n'ai pas eu de rencontre directe avec cet ami nommé Yan depuis le premier examen. Je ne l'ai ni appelé ni approché non plus. »
Bang !
Le Grand Instructeur abattit la main sur le bureau de Leon comme pour le briser.
« Alors qu'est-ce que tout ça ? As-tu balancé le poste d'Exécuteur, vacant depuis si longtemps, juste pour m'emmerder ? »
« Calme-toi. Refroidis-toi d'abord, puis on parlera. »
« Si tu ne me le dis pas maintenant, je crois que je vais devenir fou. Réponds vite. »
Leon poussa un long soupir face à la colère du Grand Instructeur.
« C'était pour te protéger. »
« Quoi ? »
« Il court des rumeurs selon lesquelles le Chef des Forces Spéciales te prend pour cible. »
Les yeux du Grand Instructeur clignèrent.
Pourquoi le Chef des Forces Spéciales est-il mentionné tout à coup ?
Mais son esprit vif saisit bien vite l'implication dans les mots de Leon.
« …Tu veux dire que c'était un écran de fumée pour faire croire qu'on a fait cause commune ? »
« Oui. »
Le Grand Instructeur laissa échapper un rire creux.
Était-il censé croire cela ?
C'était exactement le genre de chose que ferait Leon, qui outrepassait souvent ses prérogatives pour protéger les autres.
Cette pensée fit lentement redescendre la colère qui lui montait à la tête.
Le Grand Instructeur ferma et rouvrit les yeux.
Son visage empourpré retrouva sa teinte habituelle.
« Qu'entends-tu par le Chef des Forces Spéciales est après moi ? »
« Tu t'es moqué du comte Sion récemment, non ? »
« … »
« Le Chef des Forces Spéciales a mandé le comte Sion. Et leur rencontre est confirmée. »
Était-ce parce qu'il avait ruiné la marionnette du Chef des Forces Spéciales à l'Est ?
N'importe qui d'autre crierait à l'exagération, mais le comte Sion était connu pour éliminer sans pitié la moindre contrariété.
Il avait un historique de chute d'autres maisons nobles pour des querelles futiles.
C'était donc parfaitement plausible.
« Ce n'est pas tout. As-tu déjà tué un stagiaire au centre d'entraînement ? »
Il faisait référence à l'incident où il avait tué un stagiaire qui contestait les résultats du deuxième examen.
« Je l'ai tué parce que c'était justifié. »
Mieux valait donner un exemple sévère que de laisser la discipline et l'ordre s'effondrer.
Leon réprimanda le Grand Instructeur d'une voix basse.
« Je suis certain de t'avoir dit de ne pas prendre la vie à la légère. »
« Je ne suis pas ton frère, alors arrête de t'immiscer dans tout. Je gère mes affaires moi-même. »
Leon ferma les yeux et secoua la tête, consterné.
Il n'appréciait pas les agissements de son demi-frère, le Grand Instructeur, mais ce n'était pas le moment de le sermonner.
Il y avait des sujets bien plus urgents.
« Quoi qu'il en soit, il y a une trace de contact entre la famille de cet enfant et le Chef des Forces Spéciales. Et des rumeurs, bien que non confirmées, disent qu'ils ont rendu visite à plusieurs familles nobles. »
« Au moins, ce n'est pas tiré par les cheveux. »
Mais.
« C'est plutôt brutal de la part du Chef des Forces Spéciales de s'exposer ainsi, même s'il veut m'éliminer. »
Le Chef des Forces Spéciales l'avait déjà visé par le passé, mais c'était toujours des manœuvres politiques, jamais si ouvertement.
Le Grand Instructeur se caressa le menton, songeant à la raison qui pousserait le Chef des Forces Spéciales à provoquer une telle chose.
Leon demanda posément, regardant le Grand Instructeur.
« As-tu déjà interféré gravement dans le travail du Chef des Forces Spéciales ? »
Les yeux du Grand Instructeur s'illuminèrent soudain, se rappelant un motif valable pour semer le trouble.
« Serait-ce à cause de la disparition de sa fille ? »
Il semblait que le Chef des Forces Spéciales ait réalisé qu'il était derrière la disparition de sa fille, que Yan avait amenée au centre d'entraînement peu de temps auparavant.
Leon parla d'un regard calme.
« Quoi qu'il en soit, puisque tu n'aimes pas le Chef des Forces Spéciales et que je désapprouve ses méthodes, il semble préférable de faire cause commune pour l'instant. »
« Donc, Yan est l'intermédiaire que tu proposes ? »
« Oui. »
Le Grand Instructeur se remémora l'attitude de Yan la veille.
Celui qu'il prenait pour un simple chien de chasse commençait à lui glisser entre les doigts.
« Peux-tu le contrôler ? »
« Contrôler ? D'après ce que j'ai vu, ce n'est pas le genre de jeune homme qui manquerait assez de jugeote pour avoir besoin d'être contrôlé. »
Aux mots de Leon, le Grand Instructeur secoua la tête.
Le Prince héritier était intelligent et capable, mais il avait tendance à accorder sa confiance trop facilement.
Pourtant, il n'avait pas l'intention de l'en empêcher.
Ce n'était pas plus mal d'être le seul à connaître la vraie nature de Yan.
« Très bien. Je suivrai l'avis d'Altesse. Mais pendant que je me bats pour survivre, pourquoi cherches-tu à abattre le Chef des Forces Spéciales ? »
« J'ai obtenu l'information selon laquelle le Chef des Forces Spéciales mènerait des expériences inhumaines. »
« Quel genre d'expériences ? Sûrement pas celles interdites par l'Empereur fondateur ? »
Leon ne répondit pas à la question du Grand Instructeur.
Il tendit simplement la main.
« Je te le ferai savoir quand j'aurai des preuves solides. Alors, unissons-nous pour l'instant ? »
Le Grand Instructeur saisit la main de Leon.
« Jusqu'à ce qu'on fasse tomber le Chef des Forces Spéciales. »
Ainsi, le Prince héritier et le second des Forces Spéciales scellèrent leur alliance.
Un vent se mit à souffler dans l'Empire autrefois paisible.
* * *
Après s'être séparés du Grand Instructeur, le groupe sortit à l'extérieur, les yeux brillants de curiosité face aux sights de la Capitale impériale qu'ils découvraient en quittant le palais.
Roman et Charl, en particulier, tournaient la tête dans tous les sens, absorbant les détails de leur environnement avec un grand intérêt.
Lorena, observant le comportement de Charl, proposa aux autres : « Nous avons environ une semaine, alors pourquoi ne pas passer la journée à profiter de tout ce qu'on veut ici avant de rentrer ? »
Le groupe fut saisi par cette suggestion inhabituellement chaleureuse de Lorena.
« T'as mangé un truc bizarre ? »
La remarque de Cruel semblait toucher un point sensible, et l'expression de Lorena se fendilla.
« …Tu veux crever ? »
« Non, c'est juste… t'es jamais comme ça, et d'un coup tu veux t'amuser. »
Roman et Kasa acquiescèrent aussi à l'idée de Lorena.
« Il me faut une nouvelle épée, donc je dois passer chez le forgeron. »
« On s'est pas mal donnés depuis un moment. Pourquoi ne pas faire une pause maintenant ? »
Yan, le dernier à donner son avis, approuva Lorena.
« Je pense qu'il est bon de faire une pause aussi. »
Tout le monde étant d'accord, ils décidèrent naturellement de passer la journée à profiter individuellement de la Capitale impériale.
« Alors, on se retrouve à la gare à 18 heures pile ce soir. »
La proposition de Yan fut accueillie par des yeux brillants et des hochements de tête de la part du groupe.
Ainsi, Lorena et Charl se dirigèrent vers le marché, tandis que Cruel, Roman et Ifrain partirent à la recherche d'un forgeron.
Une fois tout le monde parti, Yan commença enfin à marcher quelque part.
Sa destination était la boutique que l'informatrice Bella aurait installée dans la Capitale impériale.