Le jour du Conseil royal, guidés par l'Instructeur en chef, Yan et ses compagnons se dirigèrent vers la Grande Salle où le conseil était réuni.
« L'atmosphère semble plus solennelle aujourd'hui, différente d'hier », remarqua Roman en examinant les lieux.
« Hier était pour accueillir les nobles visitant la Cité impériale, et aujourd'hui est pour le Conseil royal important », expliqua Kasa, ce à quoi Roman acquiesça silencieusement.
Lorena et Cruel, qui avaient été à l'aise pendant le banquet, parurent tendus et avalèrent difficilement, comme si ce genre de réunion leur était nouveau.
L'Instructeur en chef et le groupe arrivèrent aux grandes portes menant à la Grande Salle.
Deux chevaliers, montant la garde, scrutèrent le groupe de fond en comble. Contrairement aux gardiens de la salle de banquet, ces chevaliers portaient une armure dorée étincelante.
L'un des chevaliers avait un visage familier.
Les yeux de Yan brillèrent.
'Kyle ?'
Kyle, l'un des chevaliers de l'Ordre royal de septième rang, et l'homme à ses côtés étaient également des membres des Chevaliers royaux selon les souvenirs de Yan.
S'avançant, Kyle s'adressa à l'Instructeur en chef.
« Nous allons commencer la fouille corporelle maintenant. Avez-vous des objets qui pourraient poser problème ? »
D'un haussement d'épaules, l'Instructeur en chef répondit.
Le regard de Kyle se porta alors sur Yan et ses compagnons.
« Nous... nous n'avons rien », bredouillèrent-ils.
« Les... Chevaliers royaux. »
« ...L'ordre le plus fort de l'Empire. »
Le groupe regarda Kyle et l'autre chevalier avec des yeux hébétés.
Entre-temps, Kyle effectua rapidement la fouille corporelle sur l'Instructeur en chef et le groupe.
Bien que cela parût décontracté, le contact d'un Chevalier royal signifiait tout autre chose.
Sans avoir besoin de toucher, ils pouvaient trouver ce qu'ils cherchaient, pourtant ils confirmèrent par le toucher néanmoins.
Après avoir terminé la fouille, Kyle fit un pas en arrière.
« Tout est clair », annonça-t-il.
« Clair. L'Instructeur en chef du Projet Chevalier-Dragon de l'Unité de mission spéciale et les six stagiaires invités peuvent entrer. »
Un autre Chevalier royal communiqua leurs détails dans un dispositif, et les portes s'ouvrirent.
L'Instructeur en chef entra dans la salle nonchalamment, suivi par les stagiaires qui, voyant la Grande Salle pour la première fois, regardèrent autour d'eux avec émerveillement à pas lents.
La salle était entièrement faite de marbre blanc immaculé, sans une particule de poussière ni une tache, ce qui était assez étonnant.
À l'intérieur, les nobles étaient assis selon leur rang.
Alors que tous les regards se tournaient soudain vers eux, l'Instructeur en chef toussa maladroitement.
Submergés par les regards, le groupe se figea.
Seul Yan avança confortablement dans la Grande Salle, examinant rapidement les alentours.
D'abord, il nota les quatre trônes grandioses et luxueux, à l'exception de celui de l'Empereur.
'Les sièges des Quatre Ducs.'
Trois personnes étaient assises à leurs places respectives.
Premier, le Duc du Nord, le Duc Frost Bacchus Beowulf, était assis sur son siège, dégageant une présence lourde tandis qu'il observait le groupe de Yan.
Second était le Duc de l'Ouest, le Duc Fantôme Vivian Melkir.
Avec des yeux comme de l'onyx et de longs cheveux noirs comme de la soie atteignant ses orteils, elle était une énigme imprévisible comparée au plus réservé Duc Beowulf.
Son fort était la magie auto-inventée et la sorcellerie bizarre.
Et troisièmement, le Duc du Sud, le Duc Soleil Juda Caballan.
Bien qu'il ait plus de cinquante ans, il n'en paraissait pas plus de trente, avec une expression de poupée qui ne montrait aucune émotion.
Il était le demi-frère de l'Empereur actuel et un porteur du Corps de Dragon.
La figure la plus crainte parmi les pirates du sud et connue comme la plus forte parmi les Quatre Ducs.
Sa spécialité était l'escrime écrasante, alimentée par un mana immense.
À l'exclusion du Duc de l'Est, qui vivait sa vie dans son jardin, les autres Ducs s'étaient rassemblés.
'C'est inhabituel que trois des Quatre Ducs assistent au Conseil royal...'
Yan avala difficilement.
Même sous la supervision directe de l'Empereur, il n'y avait jamais eu un tel rassemblement auparavant.
'Si le Duc Soleil assiste toujours et que le Duc Beowulf est venu à cause de Lorena...'
Le regard de Yan se porta vers le Duc Fantôme, Vivian.
'Pourquoi le Duc de l'Ouest est-il venu ?'
Sa nature insondable rendait difficile pour Yan de prédire.
Juste à ce moment...
Un léger sourire.
Sentant le regard de Yan, Vivian le regarda et sourit légèrement.
Son sourire innocent, comme celui d'une fille de la campagne, fit suer à froid Yan sans qu'il s'en rende compte.
'Des centaines ont succombé à ce sourire.'
Ce n'était pas une coïncidence si son titre incluait le mot « Fantôme ».
Yan s'inclina légèrement devant Vivian en guise de salutation, puis examina les autres nobles.
Son regard s'arrêta quelque part.
Deux nobles le fixaient intensément.
Le Comte Dwight avec un regard ouvertement hostile et le Comte Zion, riant de bon cœur mais avec des yeux froids.
'Ils ne sont pas une préoccupation pour l'instant.'
Le Projet Soldat-Dragon les protégerait.
Mais ils devraient éventuellement faire face au monde extérieur, alors il les garda en tête.
À cet instant...
« Sa Majesté Impériale entre ! »
La voix tonitruante d'un héraut remplit la Grande Salle.
Les nobles, à l'exception des Quatre Ducs, se levèrent rapidement pour acclamer le nouveau venu.
« Que l'Empire Caballan soit à jamais glorieux ! »
« Hourra ! Hourra ! Hourra ! »
L'Empereur de l'Empire Caballan.
Le dirigeant le plus puissant du continent commença à entrer dans la Grande Salle.
Malgré les acclamations des nobles, l'Empereur, ne montrant aucune émotion, marcha lentement mais d'un pas lourd vers son trône.
Yan regarda et ressentit un étrange sentiment de déjà-vu.
'C'est la première fois que je vois l'Empereur, dans mes deux vies, passée et présente.'
Dans sa vie précédente, il ne s'était pas distingué dans le Projet Soldat-Dragon, donc il n'avait jamais reçu d'invitation de l'Empereur.
Plus tard, lorsqu'il rejoignit l'unité spéciale et commença à gagner en statut, ce fut après que l'actuel Prince héritier eut accédé au trône.
Mais...
'Pourquoi semble-t-il si familier ?'
L'Empereur de sa vie précédente, l'actuel Leon Caballan, avait l'air clairement différent.
Pourtant, le visage cynique de l'Empereur actuel, ses yeux sans émotion, et son regard froid et vide semblaient plus similaires à l'Empereur de sa vie précédente que Leon ne l'était.
'Qu'est-ce que cela pourrait être ?'
Yan fronça légèrement les sourcils.
Le Prince héritier qu'il avait vu depuis sa réincarnation ne ressemblait pas à l'Empereur de sa vie précédente.
Au contraire, l'Empereur actuel ressemblait à l'Empereur de sa vie précédente.
'Est-ce une coïncidence ?'
Yan observa l'Empereur d'un regard modéré.
Rapidement...
L'Empereur prit place et, d'un geste de la main, sa voix profonde et lourde résonna dans la Grande Salle.
« Que le 312e Conseil royal commence. »
Et ainsi, la réunion débuta.
L'Empereur, sans plus de cérémonie, approuva et valida les points de l'ordre du jour présentés.
Pour aider les citoyens affamés touchés par la famine à l'Est, les greniers impériaux furent ouverts, et pour le Nord, perpétuellement assiégé par les tempêtes de neige, des pyromanciens furent dépêchés.
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter pour l'Ouest, Votre Majesté. »
« Et le Sud n'a non plus aucune urgence à présenter. »
Vivian sourit largement, et Juda parla calmement, ce à quoi l'Empereur acquiesça légèrement.
Un serviteur se tenant à ses côtés offrit respectueusement un document à l'Empereur.
Le prenant, l'Empereur en annonça le contenu.
« Ensuite, nous honorerons ceux qui ont apporté des contributions significatives. »
Un chevalier du Sud qui joua un rôle décisif dans la défaite des pirates.
Un savant renommé qui découvrit de nouveaux principes.
Une vieille femme anonyme qui soigna d'innombrables orphelins et servit jusqu'à sa mort.
Beaucoup d'autres furent nommés, et l'Empereur leur accorda des honneurs.
Pourtant, aucun d'eux n'était présent dans la grande salle.
Et puis.
« Lorena Beowulf, Cruel Dwight, Kasa Ifrain, Charl et Roman, avancez. »
Pour la première fois, ces compagnons furent appelés dans la grande salle.
Suivant le geste de l'Instructeur en chef, ils avalèrent difficilement et s'avancèrent vers l'Empereur.
Le Duc Beowulf sourit contentement à la vaillance de sa fille, tandis que le Comte Dwight parut mécontent envers son fils.
L'Empereur parla.
« Lorena Beowulf, Cruel Dwight, Kasa Ifrain, Charl et Roman. À ces cinq, j'accorderai une chevalerie et une bourse d'or en signe d'encouragement. »
Comme l'Empereur le déclara, des serviteurs avec des sacs de pièces d'or et des lettres de chevalerie s'approchèrent du groupe.
Les visages des stagiaires étaient indubitablement remplis de joie alors qu'ils recevaient leurs récompenses.
D'un geste de la main, l'Empereur ramena les stagiaires à la raison, et ils regagnèrent précipitamment leurs places.
« Maintenant pour le dernier. »
Il était coutumier de réserver le contributeur le plus significatif pour la dernière recommandation.
Tous les regards se tournèrent vers Yan.
« Yan. »
En entendant son nom, Yan redressa sa tenue et s'avança.
En s'approchant de l'Empereur, un léger sourire apparut sur le visage du souverain.
« Tu t'es acquitté incroyablement bien, pas une fois mais plusieurs fois. »
« Je suis profondément honoré, Votre Majesté. »
Les nobles écoutèrent attentivement les louanges de l'Empereur.
Pour qu'un Empereur aussi impassible sourie, les exploits devaient être véritablement monumentaux.
L'Empereur commença à raconter les exploits de Yan.
Il sauva de nombreux citoyens impériaux, dont le Conseiller impérial Wigor, d'une attaque terroriste dans un train.
Il conçut calmement une stratégie pour arrêter un train qui déraillait.
Au Nord, il joua un rôle crucial dans la défaite d'une vaste horde de barbares et contribua à la défaite de leur chef, Vila.
À l'Est, il non seulement assura la survie de ses camarades échoués sur le Plateau des Morts, mais purifia également le plateau pour empêcher d'autres morts-vivants d'en émerger.
Chaque révélation fut accueillie d'une stupeur écarquillée.
« Ce jeune homme a-t-il vraiment accompli tout cela ? »
« Est-ce l'ascension d'un nouveau héros ? »
« Pas étonnant que l'Instructeur en chef l'ait pris comme disciple. »
Les Quatre Ducs observèrent également Yan avec des yeux curieux.
« ... »
« Wahou, je veux ce gamin. »
Vivian se lécha les lèvres.
Le Duc Beowulf, mécontent de son attitude, répliqua froidement.
« Nous sommes en pleine séance du conseil. Surveillez vos paroles. »
« Oh ! Bacchus, est-il un prétendant pour ta fille ? »
« Souhaites-tu mourir ? »
Les félicitations terminées, vint le moment des récompenses.
L'Empereur se caressa le menton.
« Je te conférerai le titre de Baron et une bourse substantielle. »
Les coins de la bouche de l'Empereur se relevèrent légèrement.
« Cela suffira-t-il ? »
Un regard froid pesa sur Yan.
Yan sentit son cœur battre la chamade sous ce regard.
Pour une raison qu'il ne pouvait comprendre.
'Reprends-toi !'
Yan baissa légèrement la tête et se mordit la langue discrètement.
Le goût du sang calma son cœur qui s'emballait.
Relevant la tête, Yan parla.
« Cela semble un peu léger. »
Un murmure s'éleva parmi la noblesse.
« Même avec ses grands faits, sa confiance est excessive. »
« Ne réalise-t-il pas devant qui il parle ? »
« Bah, c'est pour ça qu'il est un roturier. »
Mais Vivian applaudit des mains et rit de l'audace de Yan.
« Ahahaha ! Il est amusant. Totalement mon genre ! »
Alors que l'Empereur levait la main, Vivian et les autres nobles se turent.
D'un air d'ennui, l'Empereur parla.
« Pour ses immenses contributions, je nomme Yan au poste vacant d'« Exécuteur ». »
La salle tomba dans le silence à cette déclaration.
Imperturbé par ce silence, l'Empereur continua.
« Le Prince héritier a recommandé un bel individu. »