Il y a trente minutes.
Cruel profitait d'un banquet auquel il assistait pour la première fois depuis un moment.
Il s'enivrait de champagne et de mets coûteux, un luxe qu'on ne trouvait pas au centre d'entraînement, et savourait la prestation de l'orchestre royal.
Alors qu'il retrouvait la paix de l'esprit, quelqu'un heurta l'épaule de Cruel et passa outre.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Cruel fronça les sourcils et tourna la tête.
« Hein ? Qui voilà ? »
Reconnaissant la personne, Cruel grimacia, avec l'intention de l'ignorer.
Mais l'autre n'entendait pas le laisser faire, empoignant fermement l'épaule de Cruel.
« Tu vas partir sans saluer après si longtemps ? »
« …Frère. »
C'était le demi-frère de Cruel et l'aîné de la famille Dwight, Bruce Dwight.
L'entouraient divers nobles, proches connaissances de ce dernier.
Chacun arborait une expression insupportablement satisfaite.
Bruce se mit à narguer Cruel d'un rictus.
« Pourquoi serais-je ton frère ? »
« …Si tu es venu chercher la bagarre, tire-toi. »
« Comment pourrais-je laisser filer une si belle occasion ? »
Bruce rit avec malice.
Le banquet de l'empereur rassemblait presque toute la noblesse de l'empire.
Si Bruce parvenait à humilier Cruel ici, il pourrait affirmer sa supériorité sur lui aux yeux des autres nobles.
« C'est l'endroit idéal pour se forger une image avant la compétition pour l'héritage. Par exemple, montrer à tous que tu es sous mes ordres. »
Cruel serra le poing.
'Je peux aisément ignorer ça.'
Autrefois, il aurait explosé de colère et aurait frappé le visage de Bruce sans hésiter.
Mais Cruel avait assez mûri pour mépriser les sottises de Bruce.
« Je sais que tu vises la tête de la famille en participant au Projet Chevalier-Dragon, mais tu n'as même pas atteint la première place, ni même la seconde, n'est-ce pas ? »
Bruce gloussa.
« Si tu veux salir le nom de la famille, autant te donner la mort. Ne salis pas le nom des Dwight pour rien. »
Cruel ferma les yeux et soupira profondément, puis tenta de passer devant Bruce.
Il n'y avait aucun intérêt à poursuivre la conversation.
C'est alors que Bruce toucha une corde sensible.
« Ah oui, au fait, pour ta nourrice. »
À ces mots, les pas de Cruel s'arrêtèrent net.
Il se retourna, les yeux embrasés de fureur.
Pour lui, la nourrice était bien plus qu'une simple gardeuse.
C'était la femme qui l'avait élevé depuis sa naissance à la place de sa mère décédée.
Elle avait beaucoup sacrifié pour s'occuper de lui depuis l'enfance, devenant autant une mère pour Cruel que quiconque aurait pu l'être.
Et elle était l'une des rares à pouvoir contrôler Cruel l'indomptable.
« Qu'essayes-tu de dire ? »
« Elle devient vraiment gênante. Avant, je ne pouvais pas grand-chose puisque tu étais toujours là, mais maintenant la situation est différente, non ? »
Bruce haussa les épaules avec nonchalance.
Cruel grinca des dents.
Bruce avait toujours essayé d'accuser sa nourrice de crimes pour la tourmenter.
Il était plus facile de s'en prendre à elle, une tierce personne, qu'à son frère Cruel.
Les méthodes de Bruce pour la tourmenter étaient variées.
Voler des ornements dans la pièce qu'elle nettoyait ou glisser secrètement les bijoux de quelqu'un d'autre dans sa poche.
En raison de son comportement sournois, c'était toujours la nourrice de Cruel qui se retrouvait sous les soupçons.
Cruel mordit sa lèvre inférieure.
Lorsqu'il était au manoir familial, il pouvait prétendre avoir vendu des objets pour de l'argent de poche, mais maintenant il ne le pouvait plus.
Il était hors de la famille à présent.
Il y avait de fortes chances que les choses se passent exactement comme Bruce l'avait prévu.
Les lèvres de Bruce se retroussèrent en un rictus.
« Tu n'as pas réagi à mes piques, mais maintenant tu as mordu à l'hameçon. »
« Je te ferai parvenir un enregistrement de ta nourrice battue par des soldats et des chevaliers. Attends-toi à ça. »
« …N'ose pas. »
« Je me demande si cette femme fière peut supporter le fouet. »
« N'ose pas. »
« Tu n'es pas curieux ? »
Cruel grogna, le visage à quelques centimètres de celui de Bruce.
« Si, par le plus mince des hasards, quelque chose comme ça arrive, c'est toi que je tuerai. »
Le poing de Cruel tremblait, et son cœur battait la chamade.
Il voulait réduire cette ordure en bouillie sur-le-champ, mais l'avertissement de l'Instructeur en chef le retint.
« Si tu déshonores mon nom, tu seras expulsé sur-le-champ, et je ne te ménagerai pas. Je déteste vraiment cet endroit et je ne veux pas leur donner la moindre excuse pour m'attraper. »
Peu importait d'être puni.
Tant qu'il ne mourrait pas.
'Mais si je suis expulsé, tout ce que j'ai fait jusqu'ici aura été pour rien.'
Cruel tourna le dos, lançant par-dessus son épaule un avertissement mortel.
« N'oublie pas mes paroles. Si tu touches à ma nourrice, tu mourras vraiment d'une mort atroce. »
Bruce ricana et saisit le poignet de Cruel alors que celui-ci tentait de partir.
Il avait assez provoqué Cruel ; il était temps de le couvrir de honte.
Avec la nourrice comme otage, il pouvait contrôler cet homme bestial sans aucun risque.
Bruce sourit.
« Voyons comme tu sauras endurer ce que je vais faire. Je ne suis pas sûr que ton tempérament le permette, ceci dit. »
Bruce leva le verre de champagne au-dessus de la tête de Cruel et le renversa.
Le champagne trempa les cheveux de Cruel et coula sur son visage jusqu'au sol.
Les yeux de Cruel se fixèrent dans un regard glacé.
La rage bouillonna en lui.
Autrefois, il n'aurait pas hésité à déchaîner cette colère.
Mais maintenant, les choses sont différentes.
À présent, il avait quelque chose à perdre.
S'il pouvait juste endurer un peu, juste un peu plus longtemps, ni sa nourrice ni lui ne risqueraient l'expulsion du centre d'entraînement.
Cruel réprima sa fureur montante.
Les yeux de Bruce s'élargirent de surprise face à la retenue de Cruel.
« Waouh, tu te retiens vraiment ? »
Il chuchota à l'oreille de Cruel et se détourna.
Puis il afficha un sourire agaçant.
« Oups, quelqu'un aurait l'amabilité d'apporter un mouchoir ? Mon frère maladroit a renversé du champagne sur lui-même. »
Les enfants de nobles rassemblés éclatèrent de rire.
Cruel releva la tête et regarda autour de lui.
Il vit Lorena, fronçant les sourcils alors qu'elle marchait au loin.
Et il vit son père aussi.
'Tout comme père.'
Pour le moins, il aurait pu demander ce qui se passait, mais au lieu de ça, il se contenta d'un coup d'œil de loin et continua sa conversation avec un autre noble.
Même Lorena, qu'il ne connaissait que depuis quelques années, montra plus d'inquiétude.
Un feu de rage brûlait dans la poitrine de Cruel.
C'est alors que ça arriva.
Une touche douce se posa sur sa tête. C'était une serviette douce.
'Lorena ?'
Cruel eut un rictus amer et saisit la serviette qui lui couvrait la vue.
« Hein ? »
Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il vit qui c'était.
« Yan ? »
« Essuie-toi vite. Je déteste l'odeur quand je dors. »
Les paroles de Yan furent lancées négligemment, indifférentes.
Cruel serra les lèvres et s'essuya le champagne avec la serviette que Yan lui avait tendue.
Bruce ricana à cette vue.
« Maintenant tu t'abaisses à fraterniser avec des roturiers ? »
Les autres enfants de nobles en rajoutèrent chacun leur mot.
« Dégoûtant. Traîner avec des roturiers, as-tu oublié que tu es noble ? »
« De toute façon, tu n'as jamais eu le tempérament de la noblesse. Qui sait ? Peut-être ouvrirez-vous ensemble un étal de fruits plus tard ? »
Cruel allait répliquer quand soudain…
Une aura acérée jaillit de Yan, balayant la salle de banquet.
Bruce et ses amis, cibles principales de l'aura, pâlirent.
La manifestation soudaine de l'aura fit frissonner les nobles.
« Des cris ! Qu'est-ce que c'est ? »
« Une aura ? Quel fou fait ça ! »
« Qui ose faire un tel coup dans la salle de banquet ! »
Les nobles aguerris tournèrent rapidement la tête vers la source de l'aura, pendant que les autres essayaient encore de reprendre leurs esprits.
Après un bref instant, alors que l'aura disparaissait comme lavée, la plupart des nobles reprirent leurs sens.
Et comme par accord, leurs regards se portèrent sur un même point.
« …Les Chevaliers Royaux. »
Autour de Yan, un stagiaire du Projet Chevalier-Dragon, quatre Chevaliers Royaux l'entourèrent, épées tirées.
Les lames, luisant vivement dans la lumière, semblaient prêtes à percer la gorge de Yan à tout moment.
Lorena, observant de loin, s'apprêtait à intervenir lorsque Hans, présent en tant que mandataire du duc de Beowulf, saisit son épaule et secoua la tête.
« Il va s'en charger. »
« Hans, tu ne vois pas ce qui se passe ? Même s'il est agaçant, c'est lui qui m'a sauvée. »
Hans sourit largement et désigna Yan du doigt.
« Ça a l'air du visage de quelqu'un qui agit sans réfléchir ? »
À ses mots, Lorena porta son regard sur le visage de Yan.
« …Je suppose que tu as raison. »
Un rictus joua sur les lèvres de Yan.
Kyle regarda Yan avec une expression tourmentée, mais l'épée acérée dans sa main pointait droit sur la gorge de Yan.
« Yan, je ne sais pas ce qui se passe, mais même maintenant… »
Clavan, d'un air sévère, coupa la parole à Kyle.
« Si tu ne veux pas qu'on te tranche la tête sur-le-champ, explique la signification de cette aura tout à l'heure. »
C'était bien loin de l'attitude souriante qu'il avait affichée plus tôt.
Yan recomposa son visage et s'inclina profondément à angle droit.
« Je m'excuse ! Je savais que c'était irrespectueux, mais je n'ai pas pu contenir mes émotions en voyant mon camarade être agressé. »
Le commandant en second Clavan fronça les sourcils et jeta un coup d'œil à Cruel.
Ses cheveux et ses vêtements étaient trempés de champagne.
« …Je vois la situation. Mais c'est un banquet organisé par Sa Majesté. Ce n'est pas une affaire à prendre à la légère. »
Yan acquiesça aux paroles du commandant en second Clavan.
« Je comprends. Mais avant ça. »
Yan fouilla dans ses affaires puis lança un chiffon qu'il avait saisi sur Bruce, qui restait là, stupéfait.
Paf.
Le chiffon, graisseux du nettoyage d'armes, glissa sur le visage de Bruce.
Yan, voyant l'état de Bruce, retroussa les commissures des lèvres.
« J'accepterai la punition après m'être battu en duel avec cet homme qui a blessé mon camarade. »
À ces mots.
L'atmosphère dans la salle de banquet commença à monter.
Les nobles n'étaient pas en reste ; eux aussi appréciaient un bon spectacle de bagarre.