L'Abomination pleinement dressée frappa le sol de ses deux bras et lança un rugissement.
Kiyaaaah !
Ce bruit, semejant à du métal qu'on racle, fit grimacer les stagiaires qui se bouchèrent les oreilles. Ceux dont la force mentale était la plus faible s'effondrèrent comme frappés par une rafale de vent.
C'était l'une des caractéristiques de l'Abomination : son « rugissement répulsif ». Quiconque n'avait pas atteint le 6e grade se trouvait vidé mentalement rien qu'à l'entendre.
Yan serra les dents tandis que les stagiaires autour de lui succombaient à la panique. L'apparition d'une Abomination était un événement rare, car elle requérait des conditions précises — à savoir une montagne de cadavres.
En d'autres termes…
« Eamon s'intéresse à cet endroit », songea Yan.
Il dénombra les morts-vivants qui escaladaient les remparts. Heureusement, les zombies qui avaient servi d'échelles de fortune avaient disparu, offrant un répit.
Même s'il quittait son poste un instant, les renforts suffiraient. Il faudrait un temps considérable aux autres morts-vivants pour remonter.
« Tout le monde, tenez vos positions ! »
Yan cria en grimpant sur le chemin de ronde. Des stagiaires effarés lui agrippèrent les vêtements.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda l'un.
« Tu cherches à te faire tuer ? » ajouta un autre.
Yan ricana, se dégageant de leur emprise. « Je suis venu ici pour mourir ? Non, je suis venu pour défendre cet endroit. »
Sur ces mots, les nouvelles recrues de Yan chutèrent au-delà des remparts.
« Yan ! »
Un stagiaire l'appela pendant sa chute, mais un autre pointa vers le bas.
« Regardez ! »
Là-bas, Yan se tenait indemne. L'attention de ses camarades, ainsi que celle de Kasa et des autres qui repoussaient l'invasion des morts-vivants, se porta sur lui.
Thud ?
Une silhouette émergé de la foule, tenta d'escalader le mur. Les têtes des morts-vivants se tournèrent vers l'intrus.
Mais ce n'était pas Yan ; c'était une personne ordinaire. De quoi provoquer un arrêt cardiaque.
Les regards étranges d'innombrables morts-vivants se concentrèrent sur ce seul individu.
Tap, tap, tap !
Squelettes et zombies entamèrent leur lente progression vers Yan. D'abord patauds, ils accélérèrent peu à peu, certains sprintant même comme des chiens enragés.
Yan tremblait à l'approche des morts-vivants. « Beurk, dégoûtant. »
Malgré les innombrables horreurs dont il avait été témoin, il ne parvenait pas à chasser totalement sa répulsion. Il avait sauté en bas mais restait cloué sur place, comme si le sol s'était changé en pierre.
« Qu'est-ce qu'il fait, celui-là, à ne pas fuir ? »
« Yan, cours ! »
« Apportez une corde ! »
Les stagiaires griffaient l'air vers Yan, terrifiés qu'il ne devienne la première victime. La panique les gagnait.
Pendant ce temps, les compagnons de Yan restaient calmes.
« Yan ne ferait pas quelque chose d'irréfléchi », dit Cruel.
« Exactement », répondit Charl.
Roman, lui, observait Yan avec inquiétude. « Est-ce qu'il va vraiment bien ? »
Cruel pouffa. « Tu oublies qu'il a traversé pire, là-haut au nord. »
« C'est vrai. »
Tandis que Cruel et Roman badinaient, Yan se mit en mouvement.
* * *
Ascalon tranchait les morts-vivants comme des ciseaux de tailleur, et Yan bondit au cœur de la horde qui se refermait.
En un instant, les morts-vivants qui l'entouraient bavaient ou claquaient des mâchoires.
L'esprit de Yan s'accéléra. Il se remémora la voix entendue au Palais de l'Innocence et l'analysa.
« Elle » avait dit que cette énergie naissait quand on s'accrochait trop à la vie.
« Cette énergie émerge à la limite extrême de l'instinct de survie, sur la ligne de la mort. »
L'essence de la puissance divine est une force vitale purifiée. Plus on aspire à la vie, plus on abrite de puissance divine.
« La force vitale purifiée est semblable au mana, puissance divine comprise. »
Dès lors, je me suis jeté dans l'abîme de la mort. J'ai cherché des adversaires insurmontables, mâché des herbes venimeuses et les ai avalées.
« Gon'gukje a choisi de franchir la ligne de la mort en menaçant sa propre vie. »
J'ai affronté d'innombrables épreuves.
Incapable de mourir à cause de mes affaires inachevées, j'ai sincèrement aspiré à la vie, et c'est alors qu'une nouvelle énergie a commencé à affluer en moi.
« Je ne peux pas mourir. Pas avant d'avoir retrouvé ma famille ! »
Les bras et les jambes de Yan frappaient mécaniquement les morts-vivants qui l'entouraient.
Il sprinta vers l'Abomination qui avançait lentement au loin.
Thud ! Thud ! Thud !
Les morts-vivants tentaient par tous les moyens de blesser ou de déchirer la chair de Yan.
Lorsqu'il atteignit les premières lignes ennemies, Yan se trouva dans un environnement où la mort semblait inévitable.
Le château, où il pouvait échapper aux morts-vivants, se trouvait à des centaines de mètres, et le nombre de morts-vivants qui l'encerclaient était stupéfiant.
Pourtant, Yan continuait à balancer Ascalon mécaniquement, avançant sans relâche.
« Plus ! Encore plus ! »
Le soleil ne montrait toujours aucun signe d'émettre de la puissance divine.
Crunch !
Un zombie enfonça ses dents dans l'avant-bras de Yan.
Son visage se tordit, mais il ne s'arrêta pas.
« Pas encore assez ! »
Plus, encore plus.
Il se força plus profondément encore dans les mâchoires de la mort.
Kyaaaah !
Lorsqu'il parvint enfin à l'Abomination, Yan brandit Ascalon en diagonale.
À cet instant, le mana jaillit de l'épée avec une violence inédite.
« Amryonggong — Souffle du Dragon »
Le corps de Yan pivota, et Ascalon fendit l'air à une vitesse surnaturelle.
Une énergie trempée jaillit de la lame.
À l'origine, c'aurait dû être une force sombre, mais l'énergie libérée affichait la couleur opposée.
« C'est… de la puissance divine ! »
Une lumière blanche éclatante enveloppa tout.
* * *
Les stagiaires regardaient Yan avancer vers eux, les yeux emplis de crainte.
La force peut être une arme à double tranchant.
D'un seul coup, Yan avait décimé plus de mille morts-vivants. Il était déjà traité comme un mutant parmi eux.
Aucun stagiaire ne pouvait discerner la puissance divine dissimulée dans les coups de Yan. Ils ne pouvaient supposer que sa maîtrise de l'épée suffisait à anéantir les morts-vivants.
« … »
Yan, masquant ses bras qui tremblaient, chercha Kasa. Environ deux heures s'étaient écoulées depuis leur arrivée.
La porte de distorsion de fortune s'était suffisamment rechargée, leur laissant du temps.
« Euh… Yan, qu'est-ce qui se passe ? »
Kasa l'accueillit en déglutissant nerveusement.
« Descends. On est presque prêts. »
« Ah ! »
Kasa s'exclama, suivant Yan qui ouvrait la marche. Ils passèrent près des stagiaires qui repoussaient encore les morts-vivants résiduels, le visage maculé de poussière.
Malgré l'odeur nauséabonde, le visage de Kasa s'éclaira. L'espoir de quitter enfin cet endroit remontait leur moral.
Ensemble, ils trouvèrent la porte de distorsion de fortune sur la tour de guet. Yan la manipula habilement et la posa au sol.
Soudain, une porte bleue immaculée se matérialisa.
À cette vue, les stagiaires avalèrent leur salive nerveusement.
« Bon, faites la queue. »
Sur l'ordre de Yan, les stagiaires formèrent une file empressée.
Un par un, ils franchirent le seuil.
Whoosh !
« Merci. Sans toi, je serais enterré ici. »
« De rien. »
Whoosh !
« Désolé tout à l'heure… J'avais trop peur. »
Whoosh !
« Quand on rentre, on se retrouve au camp d'entraînement ! »
« D'accord. »
…
Au fil du transport de plus de cinquante stagiaires, la porte de distorsion commença à montrer des anomalies.
La porte bleue, d'abord immaculée, se troubla progressivement, et des parasites visuels apparurent, signalant des dysfonctionnements.
Finalement, quand tous furent entrés sauf Yan, Kasa et leur groupe :
[Il ne reste de la place que pour une seule personne.]
La voix de Monmon sonnait embarrassée.
Mais cela suffisait ; tous ceux qui devaient entrer l'avaient fait.
Yan jeta un coup d'œil à Kasa.
« Il ne reste de la place que pour un. Dépêche-toi. Si tu traînes, tu rateras ta chance. »
« … Yan. »
Kasa hésita, comme tiraillé par quelque chose.
Yan haussa un sourcil, l'invitant à parler.
« Je… Je ne peux pas y aller maintenant. »
« Quoi ? »
« Si je rentre les mains vides, je serai sûrement disqualifié. Non seulement j'échouerai à faire revivre notre famille, mais les autres familles nobles se moqueront de nous. Mon chemin deviendra encore plus épineux. »
Yan comprit immédiatement ce que Kasa voulait dire.
« Tu veux partager le mérite avec moi ? »
« Est-ce que c'est possible ? »
La voix de Kasa trahissait sa culpabilité, conscient de l'audace de sa demande.
Yan rit, relevant le menton de Kasa de la main.
Kasa le fixa, l'air hébété.
« Ne le prends pas à la légère. Accepte-le sincèrement. »
Le ton grave de Yan fit frémir Kasa.
Mais bientôt, les yeux de Kasa s'illuminèrent, et il acquiesça lourdement.
« Je n'oublierai pas cette faveur. »
« Naturellement ! »
Yan haussa un sourcil.
« Prends-le au sérieux. Souviens-toi de cette promesse. »
Yan cria fort :
« Charl ! Dépêche-toi d'entrer ! »
Maintenant, quelques morts-vivants grimpaient encore çà et là, mais Charl, qui les repoussait, accourut au cri de Yan.
« Moi ? »
« Ouais, toi. Il ne reste de la place que pour un, et celui-ci n'y va pas. »
« Mais ça ne me semble pas bien de vous laisser derrière. »