Dans sa vie précédente, Yan n'avait jamais éprouvé la moindre émotion pour ceux qu'il croisait dans l'exercice de ses fonctions. Ils s'affrontaient parce que leurs objectifs divergeaient, et il en avait parfaitement conscience.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'il était dépourvu d'aversions.
« Ce type est le pire », songea Yan, posant sur Jeren Jazak, assis devant lui avec arrogance, un regard dédaigneux. Jeren manipulait ses ouailles, détournant les fonds destinés aux soldats pour garnir ses propres poches. Un noble corrompu typique, qui exploitait sa position sans la moindre honte.
Pourtant, le réseau complexe de la politique impériale rendait malaisé pour les Forces Spéciales d'écarter aisément de tels individus. On ne pouvait pas simplement chasser ces nobles corrompus qui manipulaient le système.
« Forces Spéciales ? » Jeren Jazak releva son menton gras, scruta Yan et ses compagnons. Bien que les recrues dragonneaux du Projet Chevalier-Dragon aient disparu, Jeren n'avait pas entendu parler d'un quelconque soutien des Forces Spéciales.
Et le commandant en chef actuel du Projet Chevalier-Dragon était…
« Argh », grogna Jeren.
L'homme qui avait juré de sauver les stagiaires égarés n'était pas du genre à se laisser marcher sur les pieds.
« Tu essaies de te faire passer pour les Forces Spéciales ? » cracha Jeren, le visage empourpré.
Les nobles environnants, qui le flattaient subtilement jusqu'alors, se joignirent à l'ouragan.
« Qui ce gamin croit-il être ? Sait-il seulement où il est ? »
« Peut-être qu'il a besoin d'une bonne raclée pour retrouver la raison ! »
Yan ricana face à leur vantardise. Ces nobles étaient insupportables, ne comprenant que les menaces et l'intimidation.
Soudain, Cruel fit un pas en avant, dégainant son épée. « On va tolérer ces imbéciles ? Regardez-les ! Ils ne reconnaissent pas un confrère d'armes ? »
Sa présence menaçante fit taire les nobles. La lame de Cruel brillait, sa résolution inébranlable.
« Tu vois ce noble là-bas ? » Yan désigna Lorena, qui se tenait derrière Jeren. « C'est la fille unique du Duc Frost. Tu penses pouvoir l'affronter ? »
Le visage de Jeren pâlit. Les Forces Spéciales lui étaient peut-être inconnues, mais il comprenait sûrement ce que signifiait s'opposer à un noble de la puissante faction Beowulf.
Les yeux tremblants de Jeren révélaient sa foi aveugle en le Duc Beowulf. Sa confiance dépassait toute raison. « Même parmi les miens, je ne peux pas te protéger ! » La désespérance de Jeren transparaissait.
« Un ignorant idiot », marmonna Yan. Il avait tout expliqué patiemment, pourtant Jeren restait obstinément fidèle au Duc.
La patience de Yan s'épuisa. Il saisit Jeren par le col.
« Toi, le porc avide, tu oses provoquer les Forces Spéciales ? » La voix de Yan était glaciale.
Les vaines luttes de Jeren ne firent que resserrer l'étreinte. « Tout ce que tu as reçu, c'est un avertissement. »
« Derrière moi se tient le Comte Zion, commandant du Front Est ! Le Grand Seigneur de l'Est ! » La voix de Jeren tremblait.
La déception de Yan s'approfondit. La foi aveugle de Jeren en Zion dépassait l'imagination.
« Tu crois vraiment qu'il te protégera ? Même si cela signifie s'opposer à l'un des Seigneurs des Mers ? » railla Yan.
Les yeux de Jeren s'écarquillèrent, et il arracha enfin son col de la poigne de Yan. Sa foi en Zion frôlait le délire.
« Un inconnu, un ninguém, ose saisir le col du commandant du Front Est ! » bégaya Jeren.
Le visage de Yan resta impassible. Il n'avait pas attendu une telle sottise.
« Même si j'étrangle cet idiot, personne ne s'y opposerait », songea Yan, repensant à ses jours de chef des Forces Spéciales. À l'époque, il aurait pu exécuter Jeren sans que quiconque ne s'en offusque.
Avec un soupir, Yan se détourna. Inutile de discuter avec une telle incompétence.
« Présente tes excuses à Lord Jeren », implora la voix tremblante de Jeren.
« Où sont ces voyous qui ont fait irruption ici ? Chevaliers ! Où sont mes chevaliers ? » La désespérance de Jeren grandissait.
Cruel, incapable de tolérer leur comportement, dégaina son épée. « Ces vermines croient pouvoir nous défier ? Je devrais les faire taire définitivement ? »
Son aura menaçante fit taire les nobles, et le groupe de Yan quitta la pièce.
* * *
Dehors, le membre d'équipage Cruel cracha avec défi.
« Kak ! Incroyable ! Comment de tels abrutis peuvent-ils être aux commandes sur la ligne de front ? »
Roman, Lorena, et même Charl ne purent s'empêcher de rouler des yeux face à leur incompétence.
« Pathétiques idiots. »
« Si c'était le Nord, ils auraient tous perdu la tête. »
« À cause d'eux, tous les stagiaires qui sont venus ici ont probablement disparu. »
Pourtant, contrairement au reste du groupe, Yan s'abstint de tout commentaire.
Être aussi sot valait peut-être mieux qu'avoir un esprit fourbe, surtout si cela évitait d'interférer inutilement avec leur mission.
Mais…
« Je ne peux m'empêcher de les détester. »
Yan tourna la tête, lorgnant la taverne toute proche.
Si l'occasion se présentait, il entrerait et marquerait le coup.
Pour l'instant, toutefois, il repoussa cette pensée.
Clap !
Quand Yan claqua des mains, le groupe tourna son attention vers lui.
« À partir de maintenant, nous rassemblons les fournitures nécessaires et nous dirigeons vers la Frontière Abandonnée. »
« Déjà ? On ne peut pas faire une pause ? »
Les mots de Cruel firent hausser un sourcil à Yan.
Inutile de perdre du temps. Rester ici plus longtemps ne leur apporterait rien, et il y avait toujours le risque qu'un Jeren quelconque, aussi bête soit-il, vienne causer des ennuis.
Mieux valait partir immédiatement et accomplir leur mission.
Yan guida le groupe vers le dépôt de ravitaillement sans attendre.
Les soldats, jadis disciplinés, maintenant débraillés et ivres, dévisagèrent l'équipe de Yan.
« Eh là, les demoiselles ! Où est l'incendie ? Un verre avant de partir ? »
« On s'assurera que vous passiez un bon moment ! »
Lorena, qui avait affronté ce genre d'avances d'innombrables fois avant d'entrer au camp d'entraînement, resta imperturbable. Contrairement à la plus réservée Lorena, le visage de Charl s'empourpra de gêne.
Clang !
« Ne leur prêtez aucune attention. Ces hommes inutiles ne nous seront d'aucune aide. »
Lorena rengaina son épée, son regard glacial inchangé.
Sans la dette qu'elle devait à Yan, elle aurait taillé en pièces ces créatures immondes.
Mais la faveur de Yan pesait lourd sur elle, l'empêchant d'agir à la légère.
Cependant, même la patience de Lorena avait ses limites.
Lorsqu'ils atteignirent le dépôt de ravitaillement, rempli de biens essentiels pour le front…
« Hé hé, qui est cette jeune dame ? »
« À en juger par sa tenue, on dirait une roturière qui veut gravir les échelons. »
Deux chevaliers, revêtus d'armures de plates étincelantes, s'approchèrent d'eux.
Leurs yeux parcoururent le groupe de Yan, leurs lèvres s'étirant en un sourire amusé.
Yan s'avança, leur barrant le passage.
« Nous sommes des renforts. Nous avons affaire au dépôt de ravitaillement. Si ce n'est pas urgent, écartez-vous. »
Les chevaliers échangèrent un regard perplexe.
Puis l'un d'eux esquissa un rictus.
« Hahaha ! Des renforts ? »
« Vous croyez qu'on va vous croire ? Oh, mais maintenant que j'y pense, il y a quelque chose pour laquelle on a besoin d'aide… »
Le regard lubrique du chevalier balaya Lorena et Charl.
Les yeux de Lorena devinrent glacés.
« … Je ne supporte pas ça. »
Une aura glaciale émana d'elle, dressant ses cheveux sur la tête.
Réalisant enfin leur erreur, les chevaliers bégayèrent.
« A-Attendez ! Qui êtes-vous ? »
« V-Vous ! »
Quand Lorena dégaina son épée, Yan bougea plus vite.
Thud !
En un instant, Yan fit voler le casque de l'un des chevaliers.
« Argh ! »
Les yeux du chevalier s'écarquillèrent tandis que le sang jaillissait de son nez.
Mais Yan n'en resta pas là. Il tira une dague de sa ceinture et l'enfonça dans l'aine de l'autre chevalier.
Squelch !
Leurs pantalons jadis immaculés maintenant tachés de sang, les chevaliers s'effondrèrent au sol.
Yan se baissa, appuyant son pied contre leurs visages.
« Tenez-vous tranquilles. Nous sommes ici pour une mission. »
Ignorant les regards horrifiés des chevaliers, Yan entra dans le dépôt de ravitaillement.
« J'aurais pu m'en charger. »
Marmonna Lorena en le suivant à l'intérieur.
« Si tu l'avais fait, ils seraient tous morts. Alors on aurait un problème. On risquerait de ne pas atteindre la Frontière Abandonnée à temps. »
Cruel ricana, amusé.
« Je savais que t'étais comme ça depuis le premier test. »
Renchérit Roman.
« Premier test ? Moi, je le savais depuis mon arrivée au camp d'entraînement. »
En effet, Roman avait le mérite d'avoir été lapidé dès son entrée.
Charl, elle aussi, brandissait les poings, les yeux flamboyants.
« Ces abrutis auraient dû être réglés ! »
Trois heures après l'arrivée du groupe de Yan à Gébarion, ils enfourchèrent leurs montures respectives et partirent vivement vers la ligne de front.
Leur destination : la Frontière Abandonnée, où rôdaient toutes sortes de créatures mortes-vivantes.