Dans les terres de l'est, les stagiaires affrontèrent leur deuxième épreuve : rassembler des renseignements sur le « Plateau des Morts », où les morts-vivants apparaissaient naturellement.
« Un endroit où l'on pouvait passer facilement si l'on déterrait des informations utiles, contrairement au nord ou au sud », claqua la langue l'Instructeur en chef avec dédain.
« Mais dans un endroit si facile, plus de quatre-vingts personnes ont disparu. Des idiots inutiles. Dans des circonstances normales, ils ne vaudraient même pas la peine d'être secourus. Cependant, puisque Son Altesse le Prince héritier l'a demandé, vous devrez faire quelques efforts. »
Les joues de Yan tressaillirent une fois.
« Demandé par Son Altesse le Prince héritier ? »
L'Instructeur en chef et le Prince héritier étaient comme chien et chat.
Ou plutôt, était-ce davantage le Prince héritier qui tendait la main pendant que l'Instructeur en chef cherchait à profiter de l'opportunité pour son propre gain ?
Yan perça à jour les véritables intentions de l'Instructeur en chef.
« Utiliser la demande du prince comme prétexte pour afficher un exploit éclatant lors de cette occasion. »
Le succès éblouissant que Yan avait créé dans le nord.
S'il pouvait en réaliser ne serait-ce que la moitié à l'est, cela serait assurément mentionné au prochain « Grand Conseil des Affaires d'État. »
Avec la présence de hauts nobles et de bureaucrates, la simple mention du nom de Yan amplifierait l'influence de l'Instructeur en chef.
Après tout, chaque noble penserait que c'était l'Instructeur en chef qui avait formé Yan.
Et cela pourrait être une occasion de prendre l'avantage dans la lutte politique avec le directeur des missions spéciales.
« Son esprit est toujours aussi affûté. »
Contrairement à ses pensées, Yan demanda d'un air sérieux.
« Quel est le délai ? »
« Quinze jours. Une quinzaine. »
« C'est plutôt généreux, non ? »
« Tant que vous les sauvez dans la période de la deuxième épreuve. »
« Vous réalisez que s'ils sont tous morts avant même que j'arrive, je ne pourrai rien faire ? »
« Croyez-vous que je manque d'une telle souplesse ? »
L'Instructeur en chef sorti un insigne et le lança à Yan.
Clac.
Yan attrapa l'insigne volant et en examina le recto.
On y lisait :
[Unité de Missions Spéciales – Chef de la Division des Enquêtes Spéciales]
« Chef de division ? »
Un air de surprise traversa les yeux de Yan.
Cela révélait à quel point l'Instructeur en chef prenait au sérieux cette expédition à l'est.
« Rendez-le immédiatement dès votre retour. »
Même en tant que second de l'unité de missions spéciales, on ne pouvait pas confier une telle position à la légère.
Même s'il ne s'agissait que d'un poste temporaire pour une simple quinzaine.
« Avec cet insigne, même un comte vous suivra. J'ai confiance que vous gérerez bien la chose, mais avec cela, il ne devrait pas y avoir de problème pour les atteindre avant qu'ils ne meurent tous, n'est-ce pas ? »
L'Instructeur en chef comptait utiliser cet insigne pour empêcher quiconque de chercher noise à Yan.
« Une position qui pourrait acculer même un marquis, selon comment on l'utilise. »
L'unité de missions spéciales opérait dans l'ombre, s'occupant d'escorte, d'assassinat, d'enlèvement, de soumission, d'interrogatoire et plus encore. C'était l'un des rares postes qui opéraient au grand jour.
Avec le « Bureau d'Inspection », c'était l'un des rares postes ayant l'autorité d'enquêter directement sur les nobles.
À certains égards, il était encore plus craint que le Bureau d'Inspection.
Tandis que le Bureau d'Inspection pourchassait principalement la corruption, la négligence de devoir et la corruption, on pouvait encore sauver sa vie si on était pris.
Cependant, la division des enquêtes spéciales de l'unité de missions spéciales enquêtait sur ceux qui menaçaient l'existence de l'empire, employant des méthodes cruelles comme la torture.
De plus, il n'était pas influencé par le rang, si bien que même les hauts nobles ne pouvaient pas y échapper.
Le simple fait de maintenir une relation étroite avec le suspect pouvait mener à l'arrestation.
Ainsi, c'était un département qui pouvait rendre les nobles enquêtés aussi dociles que des agneaux.
Si la division des enquêtes spéciales avait une raison de visiter le domaine d'un noble, ce dernier n'avait d'autre choix que de trembler de peur.
Un département qui pouvait faire tomber même les oiseaux en vol, telle était la division des enquêtes spéciales de l'unité de missions spéciales.
Yan tenait l'insigne précieusement, un sourire rusé aux lèvres.
« Cela sera plus que suffisant. »
« Vous semblez savoir à quel point cela est précieux ? »
« J'en ai lu dans des livres. »
« Vous avez beaucoup appris des livres. Peut-être aurais-je dû en lire aussi ? »
L'Instructeur en chef dit cela, engageant une conversation futile avec Yan avant d'agiter la main avec lassitude, signifiant un congé.
Yan s'en alla docilement mais s'arrêta pour jeter un coup d'œil en arrière.
« Instructeur en chef, j'ai une question. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Le tatouage sur votre torse. A-t-il une signification ? »
Le visage de l'Instructeur en chef se durcit un instant à la question de Yan.
« Pourquoi ? »
« Simple curiosité. »
L'expression de Yan semblait sincèrement curieuse.
L'Instructeur en chef ricana et répondit.
« C'est juste pour le style, pour le style. C'est cool, non ? Une flamme flamboyante. »
« Ah, c'est ça ? Pour moi, cela semble plutôt… Bref, je vous laisse. »
« D'accord. »
Crac.
Yan partit, sous le regard perçant de l'Instructeur en chef planté dans sa nuque tandis qu'il ouvrait la porte et sortait.
« Juste pour le style ? »
Yan tordit les lèvres.
Le visage de l'Instructeur en chef s'était visiblement raidit à sa réponse.
Il retrouva rapidement son calme, mais Yan ne manqua pas ce bref instant.
« Si cet instructeur en chef serpentin y tient tant... qu'est-ce que cela peut être ? »
Un instant, « La Flamme Inextinguible », l'une des trois grandes calamités, traversa l'esprit de Yan.
Mais il secoua rapidement la tête, dispersant la pensée.
« C'est trop tiré par les cheveux. Pourquoi quelqu'un se tatouerait-il une calamité sur soi ? »
Et ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait résoudre dans la situation actuelle.
Ce dont il devait considérer maintenant était la « fiche d'informations personnelles » que l'Instructeur en chef avait brièvement mentionnée.
Elle contenait probablement des détails sur sa propre identité.
Les yeux de Yan brillèrent silencieusement.
« On dirait que j'ai des affaires à régler avant de partir à l'est. »
Le lendemain.
Les stagiaires qui avaient réussi le deuxième examen, à l'exception de ceux de l'est, se rassemblèrent dans l'auditorium central.
« Toujours en vie, je vois ? »
Yan salua un stagiaire costaud d'un rictus.
C'était Roman.
Pourtant, Roman ignora la salutation amicale de Yan, se concentrant plutôt sur l'Instructeur en chef montant sur l'estrade.
« Tsk, il garde encore des rancunes du passé ? »
Yan se rappela le jour où il avait rejeté la proposition de Roman de faire alliance.
À l'époque, Roman n'était qu'un grand gaillard, naïf aux manières du monde, mais maintenant il semblait porter une certaine présence lourde.
Derrière Roman se tenaient des stagiaires revenus de l'ouest, dévisageant Yan.
Leurs yeux étaient remplis de colère et d'agacement.
Ils semblaient mal à l'aise que Yan parle si librement à Roman, qu'ils suivaient.
Cela signifiait que Roman avait réussi à attirer tous ceux qui étaient allés à l'ouest dans sa faction.
C'est alors que cela arriva.
« La première place ira sans doute à Edmund ! »
« Pourquoi dire l'évidence ? Il a abattu l'une des flottes menées par l'« Impératrice Pirate » ! »
Les oreilles de Yan se dressèrent au bavardage bruyant à proximité.
« Il a vaincu une flotte menée par l'Impératrice Pirate ? »
L'Impératrice Pirate était une figure qui serait considérée comme l'une des cinq calamités de l'empire aux côtés de Vila dans le futur.
Même maintenant, elle était assez forte pour écraser Vila d'un claquement de doigts.
De plus, sa flotte était assez puissante pour anéantir une maison noble en un instant.
S'il s'agissait d'une bataille navale, ils pourraient même défier une maison ducale.
Yan regarda le stagiaire nommé Edmund.
Il avait été classé quatrième jusqu'à ce que Roman commence à se démarquer.
Il semblait talentueux et vif d'esprit, mais…
« Cela semble être tout ce qu'il y a. »
Il manquait d'expérience et ses compétences n'étaient pas encore affûtées.
À peine au niveau débutant du 6e grade.
À ce niveau, il aurait du mal à affronter ne serait-ce qu'un seul pirate, sans parler d'une flotte.
Thud, thud.
Le bruit de pas résonna dans l'auditorium bruyant.
Le bavardage cessa, et les têtes se tournèrent vers l'estrade.
C'était l'entrée de l'Instructeur en chef.
« Tout le monde est revenu sain et sauf, je vois ? À part le sud, il semble y avoir à peine des pertes. Le nord est revenu au complet, tous reçus. »
L'Instructeur en chef passa au crible les stagiaires d'un regard scrutateur, comme s'il évaluait de la marchandise.
Après avoir inspecté tout le monde, il afficha un rictus.
« Commençons par les résultats alors ? »
À ces mots, les stagiaires de l'ouest et du sud s'illuminèrent d'anticipation.
Ils étaient confiants que leurs noms seraient en tête cette fois.
Le sujet de test pour ceux qui étaient allés à l'ouest impliquait de capturer ou collecter d'étranges monstres et plantes, tandis que le sud traitait de la soumission de pirates tentant de débarquer.
Snap !
D'un claquement de doigts, les instructeurs affichèrent une longue liste de notes sur le mur.
Ces notes influenceraient significativement les futures affectations dans d'autres institutions, missions spéciales ou ordres de chevaliers.
C'est pourquoi elles étaient d'autant plus importantes.
Les stagiaires vérifièrent la liste le visage tendu, puis leurs expressions devinrent vides d'incrédulité.
« Vous l'avez tous vu ? »
Au ton calme de l'Instructeur en chef, la rage et la confusion montèrent parmi les stagiaires.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Cela n'a aucun sens ! »
« Pourquoi seulement ceux du nord sont dans les premiers rangs ? »
« Ont-ils corrompu quelqu'un ? »
Un tumulte commença parmi les stagiaires.
Bien qu'ils ne se soient jamais plaints des annonces oppressantes de l'Instructeur en chef auparavant, à cet instant, ils élevèrent la voix sans hésitation.
« À quoi a servi le dur labeur de Roman à l'ouest ? Il s'est même blessé pour le compte d'autres ! »
« C'est une arnaque ! »
Les stagiaires qui avaient passé le test à l'ouest remirent en question les notes de Roman.
« Taisez-vous. »
À la voix grave de Roman, les stagiaires de sa faction se turent.
Pourtant, ils ne purent cacher leur insatisfaction.
Le problème était avec ceux qui avaient passé le test au sud.
« Comment cela peut-il être raisonnable ? Edmund classé 32e ! »
« Il y a dû y avoir de la tricherie. »
« Ce doit être l'œuvre de la famille Beowulf. »
La plupart de ceux qui avaient réussi le deuxième examen au sud se trouvaient tout en bas de la liste des notes.
Cruel ricana moqueusement face à eux.
« Si vous avez à peine réussi en attrapant de la racaille pirate, vous devriez vous prosterner de gratitude. »
Lorena et Charl hochèrent simplement la tête face à la liste des notes, comme si c'était prévisible, n'ajoutant aucun commentaire.
1re place. N° 974 Yan
2e place. N° 1 Lorena Beowulf
3e place. N° 2 Cruel Dwight
4e place. N° 143 Charl
5e place. N° 12 Roman
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32e place. N° 5 Edmund Denver
En voyant son rang, Edmund trembla de rage, le visage devenant rouge.
Et puis…
« C'est invalide ! C'est nul ! »
Il commit l'acte outrageux de pointer et crier sur l'Instructeur en chef.