« Chef instructeur, comme vous le savez, avec la disparition de la fille, le chef des Forces spéciales va commencer à remuer ciel et terre », déclara Yan, conscient que Lia n'était pas la fille du chef des Forces spéciales, bien que le chef instructeur l'ignorât. Quoi qu'il en soit, le résultat était le même puisqu'un spécimen exceptionnel issu d'un projet ultra-secret avait été soustrait. « Le chef des Forces spéciales retournera l'empire sens dessus dessous pour retrouver Lia, s'il le faut. »
Le chef instructeur hocha légèrement la tête. « Je sais. Mais pourquoi ? Vous n'êtes pas inquiet, j'espère ? »
« Veuillez me confier l'enfant. »
Les sourcils du chef instructeur tressaillirent. « …Quoi ? »
Il se reprit rapidement cependant et demanda en souriant : « Il doit y une raison pour que mon disciple formule une demande aussi déraisonnable. »
Il regarda Yan de ses yeux froids qui ne s'accordaient pas à son visage souriant. « Si vous avez avancé une suggestion aussi absurde sans bonne raison, ma confiance en vous pourrait s'en trouver ébranlée. J'espère que vous avez un argument convaincant. »
Yan régula sa respiration, face au chef instructeur. « Vous ne gérerez pas l'enfant directement, n'est-ce pas ? C'est la première raison. »
Bien que Yan n'ait pas poursuivi, le chef instructeur comprit immédiatement l'implication. « Vous ne faites pas confiance aux instructeurs sous mes ordres ? »
« Oui. »
Le chef instructeur éclata de rire devant la réponse ferme de Yan.
« Pourquoi ? » La voix du chef instructeur était chargée de rires, ce que Yan savait ne pas être de l'amusement mais de l'irritation et de l'agacement. Le chef instructeur avait le sentiment que ses capacités étaient mises en doute.
« Maintenant, chaque mot doit être choisi avec soin », pensa Yan.
« Comme vous le savez, j'ai été directement attaqué par un instructeur au sein du centre d'entraînement », rappela Yan.
« Ah, quand vous avez été jugé de niveau 5 ? »
« Oui. Je ne pensais pas que vous donneriez un tel ordre. »
C'étaient des espions plantés par l'armée révolutionnaire. Ils pouvaient être liés au chef instructeur mais n'étaient pas ses subordonnés directs.
« Exact. Pourquoi chercherais-je à vous tuer ? »
« C'est la première pièce à conviction. Ils ont tenté de me nuire par vengeance personnelle, même en sachant que je pouvais vous être utile. »
« Hum. »
Tic, tic.
Le chef instructeur tapota son menton, réfléchit un instant avant de parler. « Ce n'est pas suffisant. Il m'est plus facile de régler les choses quand elles sont sous mes yeux. »
Yan avança sa seconde raison avec assurance. « Deuxièmement, cet endroit est accessible au chef des Forces spéciales à tout moment. »
« Donc une enquête ici est probable ? »
« Oui. »
« Vous croyez que je n'y ai pas pensé ? »
« Vous avez peut-être créé une pièce secrète inconnue du chef des Forces spéciales, mais elle se trouve toujours à l'intérieur du centre d'entraînement. Un endroit que le chef des Forces spéciales peut atteindre à tout moment. J'ai donc pensé… »
« Qu'avez-vous pensé ? »
« Si je m'occupe personnellement de l'enfant, nous pourrons éviter l'examen du chef des Forces spéciales. Après tout, les identités sont légion ici ; en maquiller une de plus n'est pas difficile, n'est-ce pas ? »
« Ha ! » Le chef instructeur éclata de rire.
« Vous y avez réfléchi, n'est-ce pas ? Mais… »
Il demanda avec ruse : « Pourquoi devrais-je vous faire confiance ? »
Le visage de Yan se durcit. « Il doute encore de moi. »
Ou il soupçonne que je pourrais être de mèche avec le chef des Forces spéciales.
Si les choses continuaient ainsi, il serait entraîné malgré lui.
« Vous ne me faites toujours pas confiance ? »
Les yeux du chef instructeur s'écarquillèrent devant la question empreinte d'émotion de Yan.
« Inattendu. Avez-vous une raison d'aller si loin pour elle ? »
« Je lui ai promis de la protéger. »
« Une promesse ? »
Le chef instructeur ricana. « Je n'aurais pas cru que le 974 se lancerait dans de telles actions tièdes… Attendez une minute. »
Le chef instructeur, qui se moquait de Yan, plissa les yeux vers lui.
Au fil du temps, l'expression du chef instructeur commença à changer pour devenir incrédule.
« Pfft, pff ! »
Il se couvrit la bouche pour cacher son rire, mais un son dégonflé s'en échappa.
Yan observa le chef instructeur, hébété, incapable de comprendre ce brusque changement de comportement.
Une chose était claire.
« On dirait un malentendu bizarre, mais… ça a l'air d'avoir plutôt bien marché ? »
La négociation, qui était dans l'impasse, semblait se conclure de manière étonnamment favorable.
* * *
Le grand inquisiteur conduisit Lia dans la chambre de torture située dans son bureau.
Il jeta un regard interrogateur à Yan, qui se tenait silencieusement dans le bureau.
« Vous n'entrez pas ? »
« Ah, oui. »
Le grand inquisiteur ne ferma la porte qu'après l'entrée de Yan dans la chambre de torture.
Les murs à l'intérieur de la chambre étaient maculés de sang, et le sol glissait sous des flaques du même liquide.
Au centre de la chambre de torture, un homme était attaché à une chaise.
« Il est mort. »
L'homme avait été soumis à une torture si brutale que son corps ne présentait plus une seule zone intacte.
Des outils de torture, pointus comme des alènes, avaient percé les mains de l'homme et les accoudoirs, et le sang en gouttait.
À côté de la chaise, sur une étagère métallique, pinces et clés étaient soigneusement rangées par taille, et des seringues ainsi qu'une toute petite épée pendaient d'un côté.
Yan en comprit immédiatement l'usage.
« Ce sont des outils pour la torture. »
Ils étaient tous parfaitement adaptés pour arracher les ongles ou mutiler le corps.
En d'autres termes, cette chambre était conçue pour extorquer des informations par la torture.
Le grand inquisiteur tira négligemment l'homme inanimé de la chaise et le jeta au sol, puis adressa un regard furtif à Lia.
Yan serra les lèvres à cette vue.
« Grand inquisiteur. »
Le grand inquisiteur leva la main pour couper la parole à Yan.
« Je sais ce que vous allez dire, mais si cette dame ne s'adonne à aucune résistance inutile, je la relâcherai en douceur. »
Les yeux de Yan se plissèrent légèrement à ces mots.
Pour quelqu'un amené dans la chambre de torture, le ton n'était pas aussi tranchant que prévu.
« Pourquoi agit-il avec tant de docilité aujourd'hui ? »
Le grand inquisiteur est quelqu'un qui se délecte à tourmenter les autres.
En un mot, un fou.
Pourtant, aujourd'hui, il fait preuve d'une indulgence inhabituelle.
Très inhabituelle.
« Non, peut-être est-ce parce qu'il a déjà vu du sang. »
Le corps jeté au sol portait les stigmates d'une torture sévère.
« Dame, voulez-vous prendre place ici ? »
Le grand inquisiteur désigna la chaise avec un sourire apparemment bienveillant.
Contrairement aux attentes, Lia s'assit tranquillement sur le canapé sans aucune réaction particulière.
Clic. Clac.
Dès qu'elle fut assise, des sangles en cuir prirent vie, ligotant ses bras et ses jambes.
Bien que retenue par les ceintures de cuir tachées de sang, Lia ne cria pas ; au lieu de cela, elle regarda le grand inquisiteur comme si elle y était habituée.
« Je suis assise. »
Les yeux du grand inquisiteur se remplirent d'intérêt face à la réaction inédite de Lia.
Mais il ne s'adonna à aucune action superflue.
Il commença à poser diverses questions tout en consultant le rapport qu'il tenait.
Yan se remémora la conversation qu'ils avaient eue dans le train tout en l'observant.
« Mémorisons les réponses à quelques questions que une personne effrayante posera plus tard. »
« Des réponses… ? »
« De toute façon, les questions vont être évidentes. »
« Oui ! Je suis confiante pour les mémoriser ! »
La confiance de Lia n'était pas mal placée ; sa mémoire était en effet extraordinaire.
Yan, lui aussi, pouvait prédire le genre d'interrogatoire que mènerait le grand inquisiteur.
« J'ai moi-même mené des interrogatoires au moins mille fois. Si je ne peux pas prédire celui-ci, autant me noyer dans une flaque. »
Alors.
« Dites-moi les lieux où vous vous êtes rendue jusqu'à présent. »
« Euh… Je ne me souviens pas bien, mais il y a eu le territoire de Simons, et… le territoire de Gatten ? Et, et. Le territoire de Bashimon, le territoire de Soma… C'est tout ce dont je me rappelle. »
« Hum, cela correspond grosso modo aux déplacements que nous avons tracés. »
Les questions du grand inquisiteur relevaient pour la plupart des prévisions de Yan.
Lia répondit adéquatement aux interrogations du grand inquisiteur.
Après environ une heure et une centaine de questions, le grand inquisiteur conclut l'interrogatoire.
« Attendez ici un instant. »
« Oui. »
Le grand inquisiteur retira les sangles de cuir qui liaient les membres de Lia et conduisit Yan hors de la lugubre chambre de torture.
« Hmmm. »
Il se frotta le front et s'affala sur sa chaise.
Puis il se renversa en arrière, émettant un bruit pensif tandis qu'il s'appuyait sur le dossier.
« Est-ce votre premier amour ? »
Une question soudaine, suivie d'un ricanement agaçant.
Le visage de Yan se contracta.
« …Oui ? »
« Ou pas ? »
L'esprit de Yan s'emballa.
« Ah. »
Cet homme savait-il pour l'affection de Yan envers Lia et l'avait-il traitée avec indulgence délibérément ?
Si l'on ajoute sa vie précédente, il a près de cinquante ans.
À cet âge, on ne s'éprend pas d'une gamine de quinze ans.
S'il s'était marié jeune dans sa vie précédente, il serait assez vieux pour avoir une petite-fille de l'âge de Lia.
Mais.
« …Oui. »
Ce n'était pas le moment pour de telles pensées.
Le grand inquisiteur lui tendait une carotte.
« Mais il est difficile de garder cet enfant près de vous. J'ai donc pensé à un compromis. »
« Oui. »
« Nos quartiers sont adjacents. Que diriez-vous de l'employer comme servante ? »
« …! »
La tête de Yan se releva d'un coup, croisant le regard du grand inquisiteur, qui affichait un sourire moqueur.
Yan sentit une vague de soulagement le submerger.
« L'identité n'est qu'une broutille ici. Les domestiques sontmostly des orphelins arrachés à travers le continent. Contrairement aux stagiaires, ils ne sont pas traités comme importants, il est donc facile de remplacer l'identité d'un retraité ou d'un mort par un nouveau visage. »
« C'est vrai. »
« Si vous en avez besoin, je vous appellerai. »
« Bien sûr. »
« Cela vous convient-il ? »
Le grand inquisiteur pouffa.
Il sortit une épaisse liasse de documents du tiroir du bureau.
Tout en haut, l'identité du paquet était révélée.
[Profil du nouvel arrivant]
Les yeux de Yan s'élargirent légèrement.
Il était tombé sur un indice inattendu.
D'une main experte, le grand inquisiteur glissa le paquet dans le tiroir et déplia celui qui se trouvait dessous.
[Profil de serviteur]
Les profils des serviteurs étaient détaillés sur chaque page.
Le grand inquisiteur les feuilleta jusqu'à en trouver un qui convenait et l'étudia lentement.
Puis il en extrait un.
Gratt, gratt.
Le grand inquisiteur effaça un nom du profil avec son stylo-plume et demanda :
« Comment allons-nous l'appeler ? »
« …Et si on l'appelait Lia, Lia ? »
« Lia ? Ça sonne bien. »
Fredonnant avec indifférence, le grand inquisiteur écrivit « Lia » dans la case du nom du profil et le remit dans le tiroir.
« Êtes-vous satisfait de cela ? »
Bien sûr qu'il l'était.
C'était décevant de ne pas l'avoir totalement arrachée aux griffes du grand inquisiteur, mais c'était une victoire nonetheless.
« Merci. »
« Alors travaillez encore plus dur à partir de maintenant. »
Le grand inquisiteur rit devant la silhouette de Yan s'inclinant pour exprimer sa gratitude.
« Ah. »
Le grand inquisiteur, toujours riant, regarda soudain droit dans les yeux de Yan, comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Maintenant que j'ai accédé à votre demande, vous ne refuseriez pas de faire un travail pour moi, n'est-ce pas ? »
Les lèvres de Yan tressaillirent.
Il ne s'attendait pas à ce qu'on lui demande un service en retour.
« De quoi s'agit-il ? »
Tapotant une lettre sur son bureau, le grand inquisiteur dit :
« J'ai besoin que vous fassiez un voyage à l'Est. »
« L'Est ? »
Le regard de Yan se porta sur la lettre sur le bureau.
Ses yeux s'assombrirent en lisant un passage particulier.
« D'accord. Que dois-je faire ? »
« Secourir les stagiaires ? Eh bien, si ça ne marche pas, revenez simplement. »
Yan secoua la tête.
« Pourquoi ça ne marcherait pas ? Je ramènerai tous les stagiaires vivants d'ici mon arrivée. »
« Le ferez-vous ? »
Yan hocha la tête.
Ses yeux restaient fixés sur la phrase écrite dans la lettre.
[Je compte sur vous, grand inquisiteur.
Envoyé par votre frère, Leon Caballan.]
Secourir des stagiaires du Projet Soldat-Dragon, qui n'avait pas sourcillé devant la mort de dizaines, de centaines ?
Cette mission absurde… était une requête du prince héritier adressée au grand inquisiteur.