Dans le bureau du duc de Beowulf, le noble examinait méticuleusement les documents, évaluant les dégâts causés par l'invasion des tribus barbares.
Toc, toc.
« Duc Beowulf, c'est Yan. »
« Entre. »
Alors que Yan pénétrait dans la pièce, le duc de Beowulf posa la pile de papiers et se massa les tempes. Malgré son dégoût pour ces maux de tête, son rang noble l'obligeait à s'acquitter des tâches désagréables.
« Si seulement quelqu'un pouvait gérer ces affaires à ma place. »
« Confier votre sceau pourrait mener à une catastrophe majeure, monseigneur. »
« C'est précisément pour cela que j'ai mal à la tête. »
Yan ricana face à la remarque du duc de Beowulf, découvrant un côté étonnamment humain chez ce noble d'ordinaire stoïque et réservé.
« J'ai ouï dire que vous aviez trouvé quelque chose. »
« Je vous ai fait venir car j'ai quelque chose à vous donner et une faveur à demander. »
Le duc de Beowulf se leva lentement de son siège. Il n'était pas aussi imposant que le guerrier Vila qu'il avait vu auparavant, mais il restait nettement plus grand que Yan.
Fouillant dans le tiroir de son bureau, le duc en retira une bourse et la lança à Yan.
« C'est... »
En attrapant la bourse, les yeux de Yan pétillèrent. Elle était couverte de motifs géométriques denses qu'il reconnut.
« C'est une bourse spatiale. »
« Pourquoi me donneriez-vous cela... »
Bien qu'il parlât avec désinvolture, Yan retenait désespérément sa bave. Une bourse spatiale, enchantée par une magie d'expansion de l'espace, avait une valeur inestimable, bien au-delà de la portée des nobles ordinaires.
« Comptiez-vous transporter tous ces sacs à la main ? »
« Eh bien, oui, mais... »
« Il sera plus facile pour votre corps et votre esprit de les porter dans celle-ci. »
Yan observa le duc de Beowulf, qui évitait son regard et fixait la fenêtre, tournant en rond sans en venir au fait.
Ne tenant plus, Yan demanda : « Voulez-vous dire que vous me donnez cette bourse spatiale, qui vaut bien plus que le prix que j'ai reçu ? »
« Hem. »
Le duc de Beowulf toussota, le regard toujours tourné vers l'extérieur.
« Qu'est-ce qui lui prend ? »
Même s'il avait entrevu un côté plus humain du duc, celui-ci restait l'un des « Quatre Ducs », une figure puissante qui menait le puissant Vila par le bout du nez.
« Mais ça... »
C'était comme regarder quelqu'un qui agonisait à l'idée d'avouer son béguin secret. Quel tendre, tout de même.
« Monseigneur le Duc ? »
« ... Oui ? »
« Qu'avez-vous dit ? »
Demanda Yan, n'ayant barely saisi le murmure du duc.
En tournant la tête, Yan remarqua une légère rougeur sur le visage du duc de Beowulf.
« Je vous demandais si vous pouviez me rendre service ! »
« Ah ! Vous m'avez fait peur ! »
« Alors écoutez bien dès la première fois ! Hem. »
Que le duc pouvait-il bien vouloir après toute cette hésitation ?
Yan demanda avec une pointe d'anxiété : « De quoi avez-vous besoin ? »
« Hem... Pourriez-vous veiller sur Lorena pendant que je suis aux terrains d'entraînement ? »
Yan fut pris de court par la demande. À sa connaissance, demander à quelqu'un de veiller sur sa fille avait une implication très précise.
« Je n'ai aucune intention d'épouser Lorena. »
« Espèce de fou ! »
D'un rugissement tonitruant, Yan se redressa. Le duc de Beowulf avait involontairement libéré son énergie.
« Croyez-vous que je marierais ma fille à un inconnu comme vous ! »
« Alors parlez clairement, je vous en prie. »
« Hem. »
Le duc de Beowulf toussa, mal à l'aise, avant d'en venir au fait.
« Il n'y a peut-être personne au Nord assez audacieux pour importuner Lorena, mais dans la région Centrale, où mon influence est limitée, qui sait quels fous pourraient rôder. »
« Qui oserait s'en prendre à la fille du duc de Beowulf ? »
« D'après ce que j'ai vu dans ma vie, il y a plus de fous dehors que vous ne l'imaginez. »
En résumé...
Il demandait à Yan de s'assurer que Lorena ne soit pas blessée par de tels fous.
Malgré la montagne de tâches qui l'attendait, Yan accepta.
« Oui, je comprends ! »
Recevoir une bourse spatiale, une rareté même pour les fortunés, était un faible prix à payer pour un tel service.
« Après tout, Lorena n'a jamais été sérieusement blessée dans ma vie précédente. »
Ce n'était guère une préoccupation qui méritait son attention.
« ... »
Le duc de Beowulf ne semblait pas entièrement convaincu par le visage souriant de Yan.
« Soupir. »
Mais avec les exploits de Yan, la protéger des dangers ordinaires ne devrait pas être trop difficile.
« Alors je dois vous dire quelques choses. Lorena a une allergie aux fruits de mer depuis toute petite... »
D'abord attentif, le visage de Yan devint de plus en plus perplexe au fil du temps.
Les goûts et dégoûts de Lorena, ses préférences alimentaires, ses allergies.
« Pourquoi ai-je besoin de savoir tout ça ? »
Pourtant, l'expression du duc de Beowulf alors qu'il parlait était d'une gravité absolue.
« Bah, c'est la demande du client, après tout. »
Puisqu'on n'attendait pas de Yan qu'il s'occupe de tels détails, se contenter d'écouter était le minimum qu'il pouvait faire.
Après une longue explication des préférences de Lorena, le duc de Beowulf se tut enfin, réalisant qu'il avait partagé bien plus de menus détails que nécessaire.
« Hem, cela devrait suffire. »
« Oui, j'ai tout noté. »
« Alors partez. Il y a une montagne de travail à faire. »
Faisant un signe de la main pour congédier Yan, le duc de Beowulf regarda les yeux de ce dernier s'illuminer.
« Puis-je vous demander quelque chose avant de partir ? »
« Quoi ? »
Yan sortit un pendentif familial.
Pointant le motif en relief sur l'avers, il demanda : « Reconnaissez-vous ce symbole ? »
Alors que d'autres l'ignoreraient, le duc de Beowulf était affranchi de l'influence du Grand Instructeur.
En tant que l'un des dirigeants de l'empire, on s'attendait à ce qu'il sache quelque chose sur la « Magie ».
Cependant, contrairement aux attentes de Yan, le duc de Beowulf se contenta de pencher la tête.
« Hum, un motif intriguant. Qu'est-ce que c'est ? »
« ... Je l'ignore moi-même, c'est pourquoi je me demandais si vous pourriez le savoir. »
« Malheureusement, c'est la première fois que je le vois. »
Une lueur de déception traversa les yeux de Yan.
Mais il ne s'y attarda pas. Il n'avait guère nourri d'espoir au départ.
« Merci pour votre temps. J'espère que nous nous reverrons. »
« La prochaine fois que je vous verrai, ce sera si vous avez ignoré ma demande. »
« J'aurais trop peur de ne pas en prendre bien soin. »
« En effet, vous devriez. »
Avec un sourire en coin, Yan s'inclina et quitta le bureau.
Grincement.
« Il est temps d'y aller ? »
Avec le deuxième examen terminé, il était temps de poursuivre ses propres plans.
« Je pourrai chercher la fille du chef de la force d'intervention après l'avoir vu. À quelle distance se trouvait Soma de l'endroit où il est... »
Pendant que Yan réfléchissait, son expression se figea.
« Hein ? »
Il marmonna comme s'il réalisait quelque chose.
« Il était à Soma lui aussi ! »
L'endroit où il devait se rendre se trouvait également dans la région appelée Soma.
* * *
Les stagiaires, après avoir fait leurs bagages, se dirigèrent vers la gare de Beowulf.
C'était l'heure du retour.
« Prenez soin de vous en route. »
« J'ai hâte de vous revoir, mademoiselle ! »
Thump. Thump.
Hans et les Chevaliers de l'Arme Noire frappèrent leurs poings contre leur poitrine en guise de salut, un geste coutumier des chevaliers du Nord.
Cruel, brandissant les Briseurs offerts par la famille Beowulf, répondit de même.
« Oh, vauriens. »
Yan cliqua de la langue, et Cruel lui lança un regard de travers.
Charle s'inclina profondément, remerciant à plusieurs reprises Hans et les Chevaliers de l'Arme Noire, disant qu'elle reviendrait.
Les bracelets et chevillères noirs qui garnissaient ses bras et ses jambes étaient assez voyants.
« Qu'allez-vous faire ? »
Demanda Lorena à Yan.
Yan haussa les épaules avec nonchalance.
« Vous avez vu la commission qu'on m'a confiée. Je dois y aller et revenir. »
« Je peux vous accompagner. »
À ses mots, Yan ricana.
« Inutile. Je préfère y aller seul. »
« C'est ainsi ? Alors nous partons devant. »
Sans insister, Lorena monta dans le train pour le centre d'entraînement avec Cruel et Charl.
Yan regarda le train sur lequel ils étaient.
Hou-hou- !
Le train se mit en mouvement avec un puissant coup de cornet, quittant bientôt la gare derrière lui.
« Vous ne prenez pas le train ? J'ai entendu que vous alliez à Soma, c'est une sacrée distance à pied. »
Demanda Hans, penchant la tête.
Yan se contenta de grinner, sans réponse particulière.
Ce à quoi Hans pouffa et, avec les Chevaliers de l'Arme Noire, fit ses adieux.
« Espérons se revoir. »
« Vous avez battu les Chevaliers du Givre, paraît-il ? La prochaine fois, nous serons prêts. »
« Ne vous forcez pas trop. Vous pourriez vous blesser. »
« Si vous passez un jour dans le Nord, venez nous voir ! Nous vous offrirons au moins un repas. »
« Bon voyage ! »
Yan, quittant les lieux, rit à leurs mots de départ.
« À la prochaine ! »
Une fois Hans et les Chevaliers de l'Arme Noire tous disparus, Yan étira ses bras bien haut.
« Pfiou, c'était dur. »
Les terres nordiques rudes.
La météo était une chose, mais l'incident majeur soudain avait entraîné des jours harassants.
« Le travail du centre d'entraînement est fini, place à mes propres tâches ? »
Yan se redressa, s'étira, et marcha vers le bureau des transports installé sur un côté de la gare.
En entrant dans le bureau, un jeune commis se leva.
« Comment puis-je vous aider aujourd'hui ? »
« Je voudrais utiliser la porte. »
« La porte ? »
Le commis des transports détailla la tenue de Yan.
Il n'avait pas l'air des nobles ou hauts fonctionnaires qui utilisaient habituellement la porte.
Vêtements de fourrure rudes, de roturier.
Le commis ricana et demanda.
« Savez-vous combien coûte l'utilisation de la porte ? »
Yan grina et sortit un badge rouge de sa poche, le montrant au commis.
Un badge offrant un accès gratuit à la porte, donné par le chef du bureau des transports.
« Un badge de première classe ?! »
Les yeux du commis s'écarquillèrent à la vue du badge.
Ceux qui le possédaient étaient invariablement d'un statut considérable.
« Y a-t-il une porte pour Soma ? »
« Oui, oui ! Je vais faire venir les mages tout de suite. Veuillez patienter ici. »
« Voulez-vous une boisson pour patienter ? N'hésitez pas à demander. »
« Voici quelques rafraîchissements pour vous ! »
Yan se mit à fredonner tandis que l'ambiance du bureau devenait affairée.
En pensant à ce qu'il allait gagner à Soma, une chanson lui vint naturellement.