Il lui ressemblait, pourtant l'homme au visage plus doux appuyait fermement sur sa tête.
« Yan, n'est-ce pas magnifique ? »
Comme l'avait dit l'homme, la scène qui se déroulait sous les yeux de Yan était d'une beauté à couper le souffle.
De denses fleurs sauvages violettes s'incrustaient dans la falaise, au-dessus d'une cascade.
Au pied de celle-ci, ceux qui s'étaient installés alentour transpiraient à grosses gouttes en s'affairant.
« Où suis-je ? »
Même Yan, qui connaissait chaque recoin du continent, ne parvint pas aisément à l'identifier.
Une falaise aux fleurs sauvages violettes et à l'eau qui coule…
Tout en réfléchissant, l'homme reprit d'une voix douce.
« Dans dix ans, ce sera la terre que tu devras protéger. »
Des paroles énigmatiques.
Et juste au moment où la phrase mystérieuse de l'homme s'acheva…
Pop !
Le monde devint aussi sombre que s'il avait été éteint.
* * *
L'éveil de Yan
Se tenant la tête comme si elle allait éclater sous la migraine fulgurante, Yan se redressa.
« Tu es réveillé ? »
Une voix d'un timbre profond lui parvint depuis le côté.
« L'intendant Hans ? »
L'interlocuteur était l'intendant de Beowulf, Hans, enveloppé de bandages en plusieurs tours.
« On dirait que tu as fait un cauchemar. Tes vêtements sont trempés de sueur froide. »
En effet, la tenue de Yan était détrempée de sueur, comme l'avait constaté Hans.
« De quoi parlais ce rêve ? »
L'homme au visage familier, ses paroles et le lieu qu'il avait vu étaient gravés dans l'esprit de Yan comme une marque au fer rouge.
« Ah. »
Il ne fallut pas longtemps à Yan pour deviner l'identité de l'homme de son rêve.
Un homme qui lui ressemblait à s'y méprendre.
« Celui du pendentif… mon père. »
Mettant cela de côté.
Les mots prononcés par son père dans le rêve étaient-ils réels ou n'étaient-ils qu'une fabrication de son imagination ?
Alors que l'expression de Yan s'assombrissait, Hans demanda d'un air inquiet.
« Tu vas bien ? »
« Oui, je vais bien. »
Yan se secoua et vérifia son état.
Il s'était évanoui après avoir utilisé la magie jusqu'à l'épuisement de son mana, mais il était maintenant quelque peu rétabli.
« Ho ? Tu as l'air costaud. »
Hans regarda Yan comme s'il en était étonné.
Même en tenant compte des médicaments de haute qualité administrés à Yan, Hans ne s'attendait pas à le voir se relever si vite.
« Au fait. »
Yan leva les yeux vers Hans, le visage durci.
« Le Duc est-il au courant aussi ? »
Il avait utilisé une magie qu'il tenait cachée, ne voulant pas attirer l'attention.
La révélation de sa force dissimulée posait problème.
« Si la famille Beowulf en faisait état, cela attirerait bien trop d'attention. »
Il y avait déjà réfléchi lorsqu'il avait révélé ses capacités de niveau 5 au centre d'entraînement.
Il avait craint d'en avoir trop montré.
« Pour obtenir des missions permettant d'agir seul sans susciter de soupçons, je devais démontrer ce niveau de compétence. »
Mais la situation actuelle était tout autre.
Un chevalier de niveau 5 capable d'utiliser la magie, un précédent existait déjà avec le « Prince héritier » et le « Grand Duc du Nord ».
Le premier n'était pas une première, mais le second, pour autant que Yan le sache, l'était.
Hans parut saisir le trouble intérieur de Yan et sourit chaleureusement.
« Le chef de famille a la langue bien pendue. »
Le Duc de Beowulf savait, mais comptait le garder pour lui.
Yan aurait aimé obtenir un serment, mais.
« Ce ne serait pas convenable. »
Du moins, le Duc de Beowulf que connaissait Yan n'était pas homme à faire de l'esbroufe.
« Ah, et au sujet de l'épreuve… »
Réunir dix reliques tribales.
Yan et les autres stagiaires n'avaient pas encore réuni les dix.
Hans rit franchement.
« J'avais l'intention de vous donner la note de passage, mais avez-vous des objections ? »
Yan esquissa un sourire.
Il avait joué un rôle majeur dans le déjouement de ce scélérat. C'était une suite logique.
« Comment pourrais-je ? »
Hans tapa l'épaule de Yan et continua.
« Et le chef de famille vous a invité à déjeuner. Reposez-vous d'ici là. Quelqu'un viendra vous chercher le moment venu. »
« Oui, je comprends. »
Hans quitta la pièce en riant aux éclats, et Yan se rallongea sur le lit.
Il avait encore beaucoup à ruminer.
« Un nouveau rêve soudain… »
Les yeux de Yan se fixèrent avec détermination.
C'était l'apparition d'un nouvel indice.
* * *
Deux heures plus tard
Suivant une servante, Yan arriva à la salle à manger où les stagiaires étaient déjà rassemblés.
« Tu es revenu d'entre les morts, hein ? »
Cruel le taquina, le poussant du coude dans les côtes et pouffant.
Cruel lui-même portait une attelle au bras, et Charl avait un bandage à la cuisse, sans doute pour une entaille.
« … »
Vint ensuite Lorena.
Elle renifla et détourna brusquement la tête quand Yan fit mine de lui fourrer un bâillon dans la bouche.
« Pas de souci de ce côté-là alors. »
L'attitude de Lorena laissait entendre qu'elle ne parlerait pas à d'autres de l'usage de la magie par Yan.
Comme tous les stagiaires étaient arrivés dans la salle à manger…
Thud. Thud.
Quelqu'un entra.
« Tout le monde est là. »
C'était le Duc de Beowulf.
À son ton digne, le visage de Lorena devint visiblement glacial.
Cruel et Charl regardèrent la source de la voix, le visage rouge, et s'inclinèrent vivement.
« Ah, salut Votre Grâce ! »
« …Bonjour, Duc. »
« Ravi de vous rencontrer, heu ? »
Le Duc de Beowulf fronça légèrement les sourcils face aux salutations des stagiaires, puis disparut de sa place.
Swoosh.
« Votre Grâce ?! »
Apparaissant soudainement juste devant Cruel, le Duc de Beowulf le toisa d'un air sévère.
Un couteau, désormais dans sa main opposée, pointait la gorge de Cruel.
« Pourquoi une présence aussi vile dans ma maison ? »
Le visage de Yan se crispa aux mots du Duc de Beowulf.
« Un démon, ou un espion des « Sept Péchés » ? »
Le Duc de Beowulf marmonna, tendant la main vers la gorge de Cruel.
À cet instant.
« …Yan ? »
Yan s'interposa rapidement devant Cruel, faisant face au Duc de Beowulf d'une expression durcie.
« Il a senti l'énergie démoniaque. »
C'était une chose que Yan avait, un caractère pour lui, oubliée au milieu des nombreux événements.
Compte tenu du statut du Duc de Beowulf, il faisait partie des rares à connaître l' « énergie démoniaque ».
Les « démons » et « Sept Péchés » mentionnés par le Duc de Beowulf étaient des forces contre lesquelles l'empire était en alerte maximale.
Ainsi, l'action du Duc de Beowulf était justifiée en tant que noble de l'empire.
Et il est vrai que les arts obscurs qu'avait appris Cruel avant de rejoindre le centre d'entraînement étaient associés aux « Sept Péchés ».
Mais.
« Si je livre Cruel maintenant, tous mes efforts auront été vains. »
Cruel avait déjà un rôle dans les plans de Yan.
Il devait s'accrocher, même au prix d'un risque.
Le Duc de Beowulf demanda d'une voix basse.
« Que fais-tu ? »
« Cette personne n'est pas aussi importante que vous le pensez, Votre Grâce. »
« Et comment sais-tu ce que je pense ? »
« Si vous l'avez vu, vous savez qu'il ne s'agit que d'un infime résidu. Si c'était ce que vous croyez, ne serait-il pas étrange qu'il soit resté silencieux jusqu'à présent ? »
Yan parla vite, et le Duc de Beowulf tordit les lèvres.
« Résidu ou source, c'est toujours de l'énergie démoniaque. »
« Votre Grâce ! »
Whoom.
Une lumière blanche émanait de l'épée que tenait le Duc de Beowulf.
Ssssh.
Le froid qu'elle dégageait balaya la salle à manger.
Le sol gela, et les plats fumants devinrent froids.
Du givre se forma sur le bord de la table, et les stagiaires proches se mirent à exhaler de blanches bouffées.
Ce fut un face-à-face tendu.
Yan serra les lèvres.
Il pourrait devoir utiliser la « lettre » que Wiglaf lui avait donnée.
« Ce serait trop gâcher de l'utiliser maintenant… »
Tandis que Yan réfléchissait, une silhouette inattendue intervint.
Le Duc de Beowulf fronça les sourcils face à la personne qui se dressa devant lui.
« …Hans. »
« Oui, mon seigneur. »
Hans, qui était enveloppé de bandages quelques instants plus tôt, se tenait maintenant en costume, barrant la route à Yan et dissipant l'immense énergie.
« Mon seigneur, ce sont les amis de la jeune dame et des enfants qui ont rendu de grands services à la famille Beowulf. »
Malgré les paroles de Hans, l'expression du Duc de Beowulf resta sévère.
Les stagiaires, sauf Lorena, haletèrent face à l'intense confrontation.
Cruel, en particulier, qui avait été la cible du Duc de Beowulf, était blême de peur.
« Quelle est cette folie ? »
Hans jeta un coup d'œil à Lorena, puis dit fermement.
« Ce sont des invités qui ont protégé la maison ducale. »
Le regard du Duc de Beowulf se fit encore plus glacial.
Grrrr.
La pression monta, et les pieds de Hans s'enfoncèrent dans le sol.
De la sueur commença à ruisseler sur son front.
Au bout d'un moment, alors que le visage de Hans commençait à s'empourprer…
Whoosh.
Le Duc de Beowulf relâcha l'immense énergie qu'il émettait.
« Assez. C'est puéril de s'engager dans un tel bras de fer avec un convalescent. »
« Huff. Sage décision. »
Hans vacilla.
Même pour un surhumain, ce n'était pas chose aisée de résister à l'énergie du Duc de Beowulf après un combat et encore en convalescence.
Si le Duc de Beowulf n'avait pas lui-même dissipé son énergie, Hans aurait subi de graves blessures internes.
« Une créature dotée d'énergie démoniaque a rendu de grands services… Il serait stupide de ma part d'intervenir davantage quand Hans parle ainsi. »
« Je… suis désolé. »
Cruel, blême comme un spectre, s'inclina prestement, ne connaissant même pas sa faute.
Le Duc de Beowulf renifla et alla s'asseoir à la tête de la table.
« Asseyez-vous, tout le monde. »
Sur l'ordre du Duc de Beowulf, Cruel et Charl se débrouillèrent pour trouver leur place.
Clic.
Au milieu de tout cela, Yan s'assit avec nonchalance.
« Oui ! »
« Hoh. »
Celui qui vient de subir sa puissance ose agir si tranquillement ?
Bien que Hans l'ait en grande partie protégé, une telle énergie n'était pas quelque chose qu'un simple niveau 5 pouvait encaisser.
De l'intérêt scintilla dans les yeux du Duc de Beowulf.
« C'est pas un gars ordinaire. »
Un sourire étira le coin de sa bouche.
Le mécontentement d'avant s'effaça, remplacé par la curiosité et l'intrigue.
Le Duc de Beowulf, tenant ses couverts, dit.
« Commençons par le sujet principal après le repas. Tout le monde doit avoir faim, alors mangez. »
À ses mots, Lorena resta assise le visage froid, tandis que Cruel et Charl s'assirent l'air décontenancés.
Dans la salle à manger emplie d'un silence et d'une immobilité gênants, seuls le Duc de Beowulf, Hans et Yan paraissaient à l'aise.
Gulp, gulp.
« C'est… c'est quoi, l'énergie démoniaque ? »
Cruel chuchota d'une toute petite voix à côté de Yan, qui haussa simplement les épaules.
« Tu sais pas ? »
« Toi… tu sembles le savoir, pourtant tu demandes ! »
« Mange juste. »
« Tu… t'es fait en acier ou quoi ? Comment tu peux manger dans cette situation ? »
Yan pouffa.
« Relâche les épaules. »
Ce type ne saisit peut-être pas la gravité de la situation et est tétanisé sur place.
Mais Yan connaissait fin trop bien.
« Pourquoi se figer quand on est en train d'être récompensé ? »
Faire l'ignorant pourrait signifier passer à côté de ce qui est dû.
« Le Duc de Beowulf n'est pas si mesquin. Et plus important encore… »
Ce n'était pas suffisant pour le satisfaire.
« Au moins le double ! »
Il faut réclamer diligemment la récompense de son labeur, non ?