En un instant, les tribus barbares et leur chef Vila, qui menaçaient Beowulf, se transformèrent en statues de glace.
Le duc de Beowulf posa un regard glacial sur Vila avant de déplacer les yeux.
Yan, inconscient, serrant l'épée avec force.
Surtout cette épée, qu'il n'avait jamais vue auparavant, qui émanait la même aura que celle qu'il avait ordonné d'entreposer au dépôt il y bien longtemps.
Les Éclaireurs avaient été dépêchés pour en déterminer l'origine exacte, mais aucune information utile n'avait pu être recueillie.
Pourtant, il savait qu'il ne s'agissait pas d'une épée ordinaire.
Les objets capables de manipuler le mana sont rares, après tout.
S'il s'agissait d'un artefact, ce serait un artefact renfermant des enchantements très avancés.
« …Hmph, un voleur et un brigand. »
Le duc de Beowulf s'avança d'un pas rapide vers Yan.
Il atteignit le côté de Yan en un rien de temps et parla d'une voix glaciale.
« Un voleur ne saurait rester en vie. »
Juste au moment où son pied allait s'abattre sur la tête de Yan.
« Monseigneur ! Cet enfant est un invité de la maison principale ! »
Au loin, Hans cria, utilisant son épée comme canne pour se relever.
Le duc de Beowulf retira son pied sur les mots de Hans.
« Un invité ? »
« Oui, c'est un stagiaire qui est venu avec Mademoiselle Lorena passer le test du Projet Dragonia. »
Le duc de Beowulf hocha la tête pensivement.
« Le Projet Dragonia… J'en ai entendu parler de l'Empereur. »
Le duc de Beowulf ne désignait pas l'Empereur avec respect.
Mais Hans ne montra aucune réaction particulière, comme habitué à la manière de parler du Duc.
« Mais comment un simple stagiaire peut-il manier cela ? »
C'était une épée que même les chevaliers de la famille Beowulf avaient renoncé à soulever.
Et voici un jeune homme qu'il n'avait jamais vu, qui la tenait ?
La curiosité du duc de Beowulf fut piquée un instant.
« …J'en sais rien. »
Le duc de Beowulf secoua la tête.
« Je ne te demandais pas ton avis. »
Le duc de Beowulf regarda calmement le Yan gisant.
« Je lui demandais, à lui. »
* * *
Yan, feignant l'inconscience, se mit à suer à grosses gouttes alors que le duc de Beowulf parlait avec un calme déconcertant.
« Je suis grillé. »
Il avait cru son jeu parfait…
La voix du duc de Beowulf parvint à ses oreilles : « Si tu ne te relèves pas sur-le-champ, je le prendrai pour une insulte. Un, deux… »
« Oups. »
Hans, voyant Yan se battre pour se relever, écarquilla les yeux, surpris.
Yan n'aurait-il pas dû être K.O. après une telle épreuve ?
Yan croisa le regard perçant du duc de Beowulf, dont la musculature à peine couverte par un manteau noir semblait insensible au froid.
Ce Beowulf paraissait bien plus jeune que celui que Yan connaissait vingt ans plus tard, familier pourtant et étrange.
Yan, ne trouvant pas ses mots, finit par parler.
« Vous arrivez à point nommé. »
« À point nommé ? »
« Si vous aviez eu dix minutes de retard, nous serions tous morts. »
« Hmm. »
Le duc de Beowulf se caressa le menton, considérant l'affirmation hardie de Yan.
« Pas une déclaration erronée. »
« Vous ne vous inquiétez pas pour la sécurité de Lorena ? »
« D'après l'énergie que je perçois, l'enfant est saine et sauve, évacuée à l'abri. »
Une figure monstrueuse.
Même d'ici, il pouvait discerner l'état de Lorena au loin.
Alors que Yan claquait intérieurement la langue, admiratif, Momon loua Beowulf.
[Penser qu'il existe un humain capable de manier aussi bien l'essence et les attributs, il n'est pas loin de Bahamut, non ?]
En effet, impressionnant.
N'est-ce pas normal ?
C'est l'un des sommets de l'Empire Cabalan, qui s'étend sur la moitié du continent.
« Mais comment tiens-tu cette épée ? »
« Ah, enfin, vous voyez… »
Yan se retrouva sans réponse convenable.
Comment dire : « J'ai appris les techniques secrètes de votre famille en observant votre fille et vos chevaliers » ?
C'est alors que…
Chhhk !
Soudain, de vifs fragments de pierre surgirent vers Hans, qui s'approchait avec difficulté.
Le duc de Beowulf agita la main, et les éclats de pierre, projetés comme des projectiles, s'arrêtèrent comme s'ils heurtaient un mur.
Crac.
Ils se changèrent en fragments de glace et tombèrent sans force au sol.
Le duc de Beowulf fronça les sourcils.
« Comme un rat, il est. »
Vila, qui venait d'être gelé comme une statue, avait disparu sans laisser de trace.
Le duc de Beowulf, connaissant la position de Vila, s'accroupit, prêt à bondir, et rugit.
« Tu crois pouvoir m'échapper ! »
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Souuuush !
Une horloge de la tour de l'horloge, dans la direction où Vila avait fui, vola avec une force terrifiante vers le premier étage.
Et dans cette direction se trouvaient la maisonnée Beowulf et Lorena.
Le duc de Beowulf, le réalisant, grimacia profondément.
Alors, de sa taille, il tira une épée fine et mince, mal adaptée à son corps robuste, et la fit tournoyer.
Slish.
L'horloge fut tranchée net en deux et tomba vers le sol.
Le duc de Beowulf serra le poing, fixant la direction d'où provenait l'horloge.
Crac.
Comme pour refléter son humeur, des veines gonflèrent sur son poing serré.
Puis, le duc de Beowulf se retourna vivement.
« Appelez les chevaliers ; nettoyez tout ça. »
Sur l'ordre du duc de Beowulf, Hans s'inclina et partit prestement.
« Ce garçon est le bienfaiteur qui a sauvé Mademoiselle Lorena ! »
Même au cœur du chaos, Hans laissa un mot de préoccupation pour Yan.
Désormais, ne restaient que Yan et le duc de Beowulf.
Le duc de Beowulf regarda Yan intensément.
« Tu sais ce qu'est cette épée ? »
Yan avala sa salive.
Ce n'était que le début.
Il avait préparé de nombreux arguments pour persuader le Duc, au cas où Beowulf déciderait de saisir Ascalon.
« …J'en ai une vague idée. »
« Tu sais ? »
Le duc de Beowulf releva les sourcils, surpris.
Tu connais l'origine d'une épée que personne d'autre n'a pu identifier ?
« Hmm. »
Le duc de Beowulf observa tranquillement l'épée dans la main de Yan.
Elle ne ressemblait plus à la lame rouillée et banale d'avant, mais à une épée précieuse tout juste forgée par un maître.
Il s'en était désintéressé et l'avait négligée à un moment donné, mais revoir l'épée renaître suscita son désir.
Sa décision fut rapide.
« Fais comme tu l'entends. »
Le duc de Beowulf, semblant se moquer d'Ascalon, laissa ces mots derrière lui et s'en alla.
« Hein ? Juste comme ça ? »
Ascalon dégageait une aura que même un imbécile reconnaîtrait comme celle d'une épée précieuse, et même le duc de Beowulf en aurait salivé.
Yan s'attendait à un long débat et s'y était préparé.
Mais le duc de Beowulf avait abandonné l'épée avec une facilité déconcertante.
« …Merci. »
Yan regarda le duc de Beowulf s'éloigner, incrédule, puis…
Thud.
Il s'effondra sur place.
La tension de puiser dans le mana et le tribut physique avaient été considérables.
C'était un exploit d'être resté conscient jusqu'ici.
* * *
Alors que Hans s'affairait à rassembler les chevaliers pour rétablir l'ordre dans le domaine, il pencha la tête, curieux, en voyant Beowulf ressortir les mains vides.
« Monseigneur ? »
Beowulf ricana face à l'air perplexe de Hans.
« Tu croyais que la retraite avait émoussé ton désir d'épées ? »
« Non, non, ce n'est pas ça. »
« Je sais. »
Le duc de Beowulf regarda impassiblement les remparts, désormais en ruines.
« De toute façon, c'est une épée de peu d'utilité à garder. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Si tu possèdes quelque chose qui dépasse ton contrôle, tu risques de te perdre toi-même. »
« …Tu dis que cette épée est un tel objet ? »
« Exactement. »
Hans rumina ces mots.
Même s'il n'était pas aussi puissant que son seigneur, il était une force à ne pas négliger dans l'empire ; cet objet n'était certainement pas ordinaire.
« Alors, si vous la maniez, monseigneur… »
« C'est vrai, je m'entraîne pour devenir plus fort, mais c'est pour renforcer mon propre pouvoir inné. Être lié à un artefact ne refléterait pas ma vraie force. »
« Je vois. »
Hans finit par hocher la tête, comprenant.
« Mais penser que c'était une telle épée… c'est assez surprenant. »
Les artefacts capables de manipuler le mana ont une valeur inestimable.
Et Beowulf avait réalisé, lorsqu'il avait soulevé Ascalon une fois, qu'elle possédait la propriété « d'arrêter le mana ».
Ce n'était certainement pas une épée ordinaire.
Elle aurait pu être appelée arme divine dans les temps anciens ou l'une des épées légendaires transmises par la tradition orale.
« Pourtant, Mademoiselle Lorena ou les chevaliers de notre maison Beowulf pourraient la poursuivre sans se perdre, non ? »
« Peut-être, mais trop nombreux sont ceux qui se perdent dès qu'ils deviennent obsédés par quelque chose. Inutile de prendre de tels risques sans nécessité. »
On pourrait croire qu'il ne faisait pas confiance à sa fille et à ses serviteurs, mais Hans ne le voyait pas ainsi.
Le duc de Beowulf chérissait son domaine plus que quiconque.
« …Alors pourquoi avez-vous confié cette épée au garçon ? »
Yan était un invité et un bienfaiteur de la maison Beowulf.
Si Yan devenait obsédé par l'épée, il pourrait se perdre.
Pourtant, le duc de Beowulf se contenta de hausser les épaules, sans montrer le moindre signe d'inquiétude.
« Je la lui ai donnée parce qu'il ne semblait pas du genre à être consumé par une épée. D'ailleurs, récompenser un acte bien accompli est tout à fait normal. »
« Ah. »
Hans hocha la tête, comprenant à présent.
Malgré un âge similaire à celui de Mademoiselle Lorena, la façon dont il avait tenu tête à Vila était…
« Rappelant un grand-duc. »
Le grand-duc, peut-être le plus grand génie du nord, voire du continent entier !
« Et puisqu'il est inconscient à l'intérieur, prenez soin de lui. N'épargnez pas les frais pour les meilleurs médicaments. »
« Oui, je comprends ! »
Sur l'ordre du duc de Beowulf, Hans se précipita vers l'endroit où Yan gisait inconscient.
Le duc de Beowulf jeta un coup d'œil à l'endroit et esquissa un sourire.
« Une tourmente s'apprête à balayer l'empire engourdi. »
L'émergence d'un nouveau prodige est toujours un délice.
« Et il semble qu'il soit temps pour moi d'avancer également. »
Comment les barbares osent-ils penser franchir le seuil de la maison Beowulf ?
Jusqu'ici, ils avaient trop peur du nom Beowulf pour seulement envisager une invasion.
Il semble qu'ils soient devenus trop satisfaits, à rêver ensemble de rêves fous.
Alors c'est son rôle de les confronter à la dure réalité.
Le duc de Beowulf beugla d'une voix autoritaire.
« Chevaliers qui ont encore des forces, préparez-vous à marcher ! Aujourd'hui, nous éradiquerons la racine des barbares ! »