D'un tranchant vif, Yan brisa le mur d'enceinte du château avec Vila, laissant derrière eux une brèche béante.
« Ah, vraiment… » marmonna Vila, s'arrêtant pour poser la main sur son torse, fronçant les sourcils face à la longue blessure diagonale qui suintait le sang.
Bien qu'il ne pût manifester ni énergie d'épée ni force d'épée comme ceux qui font circuler le mana dans leurs méridiens, sa résistance physique était telle qu'il pouvait encaisser la plus puissante force d'épée, capable de trancher n'importe quoi.
« Ça faisait un moment que je n'avais pas été blessé aussi grièvement », constata-t-il, le sang continuant de couler de la plaie.
« Hans, faites attention ! » s'exclama Hans, appelant Yan, choqué.
Le coup de Yan était si puissant que même les fleurs de glace emblématiques de Hans ne pouvaient infliger de tels dégâts. C'était stupéfiant que Yan, dont le niveau était bien inférieur, ait accompli un tel exploit.
Yan lui-même était tout aussi surpris. Même s'il avait imité l'escrime de l'Ordre des Chevaliers du Givre à la perfection, pouvait-il vraiment posséder une telle force ?
Il avait ressenti une immense poussée de puissance émaner d'Ascalon lorsqu'il avait frappé vers le bas.
« C'est juste la capacité de l'Épée Tueuse-de-Dragons à stopper le flux de mana et l'explosion de mana accumulé. Ne le confonds pas avec ta propre habileté », conseilla Momon, et Yan ne put le nier. La vaste puissance qu'il avait ressentie venue d'Ascalon s'était épuisée en ce seul coup.
Le silence tomba tandis que le combat intense qu'ils anticipaient était momentanément suspendu par la frappe folle de Yan.
Vila brisa le silence le premier. « Cette épée… elle aurait dû être la mienne. »
Il réalisa qu'Ascalon pouvait sectionner le mana circulant dans ses méridiens et même blesser son énergie vitale.
Une épée qui tranche le mana — parfaite pour quelqu'un comme lui qui voyait le mana !
Hans ricana aux paroles de Vila. « Si c'était vrai, tu aurais pu la manier. Mais elle n'est pas à toi, n'est-ce pas ? »
D'après ce qu'avait vu Hans, Vila avait tenu l'épée mais n'avait finalement pas réussi à la soulever. Il n'avait pas été choisi.
Hans tourna alors son regard vers Yan. « Mais comment ce type peut-il la manier ? »
L'Ascalon dans les mains de Yan n'était plus l'épée banale d'autrefois. Sa lame était d'un blanc immaculé, et la garde soigneusement taillée. Malgré son apparence simple, elle dégageait une étrange magie qui captivait l'observateur.
« Pas à moi, dis-tu ? » ricana Vila face à la remarque de Hans. « Alors je la prendrai simplement. »
C'était la loi des tribus barbares : la loi de la jungle. Les faibles sont mangés, les forts mangent. Rien n'avait changé. Même si Yan maniait « l'Épée de l'Empereur », elle serait la sienne s'il la prenait de force.
Les yeux de Vila rougirent à nouveau, signalant l'activation de son œil divin. Son corps massif piétina le sol, et il fonça sur Yan comme un rayon de lumière.
Yan agita rapidement son épée, libérant un rayon d'épée.
Chrrrk !
Le bruit de chaînes qui se brisaient accompagna le rayon d'épée qui filait vers Vila, qui ne broncha même pas.
Fchhh. Fchhh.
Résultat : une giclée de sang alors que la peau de Vila se déchirait en plusieurs endroits. Pourtant, il rit aux éclats, comme si on le chatouillait. « Hahaha ! Ça ne fait que picoter ! »
Si les propriétés d'Ascalon permettaient de laisser de légères blessures sur le corps d'acier de Vila, ce n'était pas assez pour causer des dégâts significatifs comme avant.
« Reculez ! » Hans, reprenant son souffle, inspira profondément et chargea vers Yan.
Boum ! Clang !
Le poing de Vila, traçant un arc rouge, fut stoppé net, incapable d'atteindre Yan. Vila fronça les sourcils.
« Tch. »
Hans avait bloqué son attaque. Bien que Hans parût ébranlé intérieurement, crachant du sang, Vila était mécontent.
Il s'accroupit et tourna rapidement, visant son pied comme une masse sur la tempe de Hans.
Raclure.
Une fois de plus, la cible de Vila lui échappa, cette fois contrée par Yan. Bien qu'il parvînt à effleurer légèrement le talon avec Ascalon…
Boum !
Incapable de résister à la force de Vila, Yan fut projeté contre le mur.
« Ptui ! »
Yan cracha le sang qui lui remontait à la gorge et sortit du mur, ressentant une vive douleur à la taille, signe qu'il ne tiendrait pas longtemps.
« Ça va, Majordome ? »
Hans leva la main en réponse à la question de Yan, mais son silence suggérait qu'il n'allait pas bien.
« J'y vais à fond, alors faites de même, Majordome. »
« Très bien. »
Hans ferma les yeux et commença à respirer lentement. Une haleine blanche s'échappa de ses lèvres, et une lumière vive débordait de ses yeux.
Yan, de son côté, amplifia tout le mana de son Cœur de mana, utilisant les trois planètes.
Son visage devint cramoisi alors que le mana amplifié dépassait le contrôle de son corps.
« J'y vais ! »
Yan se lança sur Vila.
Clash ! Clash ! Boum ! Bang !
La collision de l'épée de Yan et du poing de Vila résonna d'un rugissement tonitruant.
« Haa ! »
Hans, qui s'était rapidement positionné derrière Vila, invoqua vivement ses fleurs d'innombrables pétales se mirent à voltiger, enveloppant le dos de Vila.
Froufrou. Crissement.
Les pétales gelèrent au contact du dos de Vila.
« Maintenant ! »
Yan, brandissant Ascalon, l'abattit avec force.
« Oh non. »
Le dos de Vila était gelé, limitant ses mouvements. Par conséquent, sa réponse à l'attaque de Yan fut momentanément retardée.
D'un tranchant retentissant, la lame de Yan entailla la poitrine de Vila, croisant la blessure diagonale précédente et gravant un « X » dans sa chair. Pourtant, les lèvres de Vila s'étirèrent en un rictus.
« Celui-ci est plus supportable que je pensais. »
« C'était trop superficiel ! » réalisa Yan, se préparant hâtivement à un second coup. Mais avant qu'il ne pût canaliser du mana dans Ascalon…
Grrrrroum.
Le pied droit de Vila racla le sol avec une vitesse tremende. Yan croisa les bras en défense, anticipant l'attaque de Vila, mais Vila ne visait pas lui.
Thud !
Hans, qui guettait derrière, écarquilla les yeux de surprise alors que le pied de Vila volait vers lui. Il était trop tard pour esquiver, et le pied de Vila frappa l'abdomen de Hans avec force, l'envoyant valser en arrière comme une comète.
Crash ! Crash ! Crash ! Crash !
Hans traversa plusieurs murs avant de s'écraser au bord du château. Le visage de Yan se tordit d'horreur alors que Hans était mis hors combat.
Les yeux de Vila, brûlant de férocité, se fixèrent désormais sur Yan. Serrant Ascalon plus fort, Yan rassembla chaque once de mana qu'il put mobiliser.
« C'est votre dernière résistance ? »
Vila ricana, avançant son pied droit et préparant ses poings pour une frappe imminente.
« Esquivez ! » La voix de Momon résonna alors que l'immense silhouette de Vila s'étirait vers l'avant.
Fchhh.
« <Prison de Glace> ! » Grâce à ce que Vila avait visé Hans au lieu de Yan, Ascalon était chargé de mana en abondance.
Alors que Yan psalmodiait son sort, la glace jaillit du sol avec une force terrifiante.
Boum !
Le corps massif de Vila heurta la barrière de glace.
« Quoi ? » cracha Vila, confus, fixant le mur de glace avec incrédulité. Il avait facilement brisé des murs de fer auparavant, mais cette simple glace tenait bon.
Pfft ! « T'es le seul idiot à utiliser une épée comme un bâton ! » éclata de rire Momon.
Yan avait espéré qu'Ascalon, qui améliorait les techniques d'épée de Seolhon et de l'Ordre des Chevaliers du Givre, pourrait aussi booster sa magie de glace.
« J'avais raison. »
Mais la stratégie de Yan ne s'arrêtait pas là. Ascalon émettait une lumière blanche pure, traçant un cercle magique.
Froufrou.
La barrière qui bloquait Vila commença à se multiplier sur le côté.
« … Une prison ? »
Une prison de glace se forma autour de Vila. À l'intérieur de la épaisse cellule glacée, Vila ricana, saisissant les barreaux glacés et narguant Yan.
« Combien de temps tu crois qu'il me faudra pour en sortir ? Une heure ? Trente minutes ? »
Ses yeux flamboyaient de fureur.
« J'aurai même pas besoin d'une minute, connard ! »
Son poing, chargé de force explosive, frappa les barreaux de glace.
Boum !
Vila grimaça face au bruit violent, mais les barreaux restèrent intacts, pas même une éraflure.
« ! »
« Je me trompais », dit Yan, regardant Vila piégé dans la prison. « Le pouvoir d'Ascalon n'est pas de couper le mana. C'est de l'arrêter. »
Jusqu'à récemment, Yan pensait que l'« Épée Tueuse-de-Dragons Ascalon » avait la propriété de couper le mana.
« C'était une méprise. »
Il réalisa la vérité en récitant les incantations de Seolhon.
Ce n'était pas couper ; c'était arrêter.
Le résultat pouvait sembler similaire, mais la différence était nette.
Par exemple.
Boum ! Boum ! Boum !
Vila, contrairement aux utilisateurs de mana typiques qui accumulent le mana dans leur danjeon, grave des « méridiens » dans ses muscles, ses os et sa peau pour y emmagasiner le mana.
Cela signifie qu'il ne peut pas utiliser des techniques de libération de mana comme l'énergie d'épée ou la force d'épée, mais qu'il peut créer un corps invincible.
Cependant.
« Et si le mana accumulé entre tes os et tes muscles était arrêté ? »
S'il pouvait être lié comme des entraves.
Yan canalisa à nouveau du mana dans Ascalon.
Ascalon brilla d'une lumière blanche éclatante, traçant un autre cercle magique.
« <Enchaînement Gelé> ! »
Froufrou.
Quelque chose de long et de fin s'étira depuis un coin de la prison de glace.
Cliquetis !
Il s'enroula fermement autour des jambes de Vila.
« Des entraves ? »
L'expression de Vila se durcit alors qu'il comprenait ce qui liait ses jambes.
Il n'était pas sot ; il saisit les implications des paroles de Yan.
Les entraves de glace créées par Ascalon, qui avait la propriété d'arrêter le mana, retenaient désormais ses pieds.
« Y a un truc qui m'énerve là-dedans. »
Son corps, d'ordinaire imperméable aux coups même des plus puissants surhumains, n'était plus que celui d'un homme exceptionnellement bien entraîné.
Mais Vila ne semblait pas acculé.
Tous les deux savaient.
Maintenir une magie demandait plus de ressources qu'on ne le croit.
Du mana à la concentration.
Surtout pour soutenir une prison de glace assez solide pour encaisser ses poings, combien de mana cela prendrait-il ?
« Tu crois pouvoir me tuer avec ça ? Ou tu crois pouvoir me garder piégé ici ? »
Vila ricana avec dédain.
Yan, imperturbable face à la provocation de Vila, sourit froidement.
« Oui. »
Quoiqu'il en dise, le meurtre n'était pas de son ressort.
Quelqu'un d'autre était destiné à tuer Vila.
* * *
Vila s'installa sur le sol glacé de sa prison, résigné à son sort.
Au fil du temps, le souffle de Yan devint saccadé, désespéré.
« Le temps joue pour moi de toute façon… »
Frisson !
Soudain, un frisson parcourut l'échine de Vila, et une alarme sonna à tout rompre dans sa tête.
Il regarda autour de lui frénétiquement.
Yan était trop concentré sur le maintien de la prison pour remarquer quoi que ce soit d'autre, et Hans gisait inerte, vaincu, au loin.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Il n'y avait personne aux alentours capable de provoquer une telle inquiétude…
« Qu'est-ce que vous faites dans ma maison ? »
Frisson !
La prison de glace s'effondra sur ces mots, et Yan tomba en arrière, ayant épuisé tout son mana.
Mais Vila n'avait pas le temps de s'occuper de Yan. Ses instincts lui hurlaient de fuir ou de faire face à une mort certaine.
Crac !
La tentative d'évasion de Vila fut brutalement stoppée, comme pris dans un piège.
« … ! »
Il baissa les yeux vers le bas de son corps.
« De la glace ? »
Le sol de pierre s'était gelé, et la glace avait saisi ses jambes, tenant bon contre sa force.
« Rien à dire ? »
Les yeux de Vila se tournèrent lentement vers la source de la voix.
Le mur d'enceinte, brisé précédemment par le coup d'épée de Yan, encadrait désormais un homme d'âge mûr aux yeux glacés qui le fixait.
La carrure de l'homme était aussi développée que celle de Vila, bien que plus petite en stature.
Pourtant, Vila avait l'impression que l'homme dominait au-dessus de lui, un géant déguisé.
Sifflement.
Un vent d'hiver glacial balaya le château.
« Donc vous n'avez rien à dire. Ou peut-être serait-ce étrange que vous en ayez. »
Vila, suant à froid, tenta de briser la glace qui liait ses pieds, mais elle ne bougea pas, contrairement à son apparence fragile.
« Merde. »
« Crève, ordure. »
L'homme d'âge mûr marmonna pour lui-même en roulant son pied sur le sol.
Extension de Domaine.
« Seolhon Technique Ultime — Gel Perpétuel »
Le froid émanant des orteils de l'homme se propagea rapidement, engloutissant le château et au-delà, recouvrant le territoire de Beowulf.
« Quoi ? »
« Quelle froidure. Un froid terrible. »
« Mes pieds sont collés au sol. »
« Gelé… ! »
« Aaah… ! »
Les barbares qui essaimaient sur les murs du château furent instantanément transformés en statues de glace.
Miraculeusement, les chevaliers, soldats et citoyens qui leur faisaient face restèrent indemnes.
Plus de dix mille statues de glace, terre et bâtiments gelés.
Vila serra les poings en témoignant de cette puissance écrasante.
« Extension de Domaine ? »
À travers son œil divin, Vila vit l'immense mana émanant du Duc de Beowulf envelopper toute la zone.
Il réalisa vite qu'il s'agissait d'une « Extension de Domaine », une technique que seuls les surhumains au sommet pouvaient manier.
Il grogna vers l'homme d'âge mûr.
Au Nord, un seul homme était capable d'une telle puissance.
« … Duc du Givre, Beowulf. »
« Tu n'es pas digne de prononcer ce nom. »
Alors que le Duc de Beowulf fronçait les sourcils…
Crac.
En un instant, le puissant Vila se transforma en statue de glace.
Le Duc du Givre.
C'était le retour de Bacchus Beowulf.
Yan, qui semblait inconscient, entrouvrit les yeux.
« Je ne suis pas trop tard. »
S'il était arrivé ne serait-ce qu'un instant plus tard…
Il serait tombé face à un Vila déchaîné, vidé de tout son mana.
Un soupir de soulagement lui échappa.
« Qu'ils gèrent la suite à partir d'ici. »
J'ai fait tout ce que je pouvais.
Je ne sais plus.