Grâce à l'attention de Momon, Yan put pénétrer sans encombre dans la résidence de l'Empereur, qui communiquait avec le champ de bataille.
« …Un passage secret ? »
Dans un coin de la résidence, un passage secret béait, comme pour l'inviter à entrer.
Glaçant sa salive, Yan s'avança vers le passage secret.
Un instant plus tard.
Yan vit exactement ce qu'avait vu Damian.
« …Hein. »
Des contenants de verre abritaient les Sagogjaks — probablement des clones, vu leur apparence de Chevaliers du Soleil.
Actuellement, les Chevaliers du Soleil combattaient aux côtés de Momon contre les Chevaliers de la Mort et les Sept Péchés.
Et juste à cet instant…
Frou.
Yan perçut un flux de mana considérable émaner de l'intérieur.
Autant il aurait voulu examiner la situation plus en détail, le temps pressait.
« Une fois tout terminé. Je pourrai enquêter davantage alors. »
Toc !
Yan se propulsa vers la source de ce flux intense de mana.
Combien de temps avait-il couru ?
En prenant la mesure de la scène qui se déroulait, Yan serra les poings.
Le cercle magique massif ceinturant la zone, les mages desséchés, et le Prince Héritier Leon emprisonné — tout était visible.
« …Bahamut. »
Bahamut Caballan se tenait au centre du cercle magique.
Comme prévu, Bahamut Caballan n'avait pas encore achevé le transfert d'âme.
Cependant, la lumière cramoisie pulsant depuis le cercle magique indiquait qu'il était toujours opérationnel.
Étrange.
« Mais il n'a pas rassemblé tous les matériaux nécessaires au transfert d'âme ! »
L'Empereur ne prévoyait-il pas de faire la guerre aux Sagogjaks ?
Pourtant, même s'il le lui demandait directement, Yan doutait d'obtenir une réponse.
Cela ne ferait que compliquer les choses inutilement.
Alors…
Bahamut.
« Si je te tue, tout cela s'arrêtera », déclara Yan.
Bahamut esquissa un sourire. « Tu ne montres aucun respect, même en présence de l'Empereur. »
« Si ça te pose problème, tu aurais dû être plus respectueux. »
« Jeune ami, ta langue est bien pendue. »
Bahamut rit et tira l'épée Nailin de sa ceinture.
La même épée qui avait transpercé le cœur de Yan dans sa vie précédente.
L'épée Nailin.
Vrombissement ! Vrombissement !
Alors qu'Ascalon apparaissait, elle résonna par une supplication — non pas un désir, mais une supplication désespérée.
« Ah, Ascalon. Où l'as-tu trouvée ? C'est un trésor que j'ai cherché sans relâche sans jamais l'obtenir. »
La curiosité de Bahamut Caballan intriguait Yan.
« Ta langue clapote alors que la mort approche », rétorqua Yan.
« Hmm, c'est ainsi que tu le vois ? »
Bahamut rit, poigna l'épée Nailin et fixa Yan de son regard.
En cet instant, une pression immense enveloppa Yan.
Goooh !
On eût dit qu'une montagne s'abattait sur sa tête.
« Est-ce… l'aura de Bahamut d'il y a mille ans ? »
Mais…
Tchic.
« Je peux encaisser. »
Ce n'était pas suffisant pour le faire vaciller. Le Chevalier de la Mort qu'il avait vu dehors était bien plus redoutable en termes d'aura.
Yan comprit la raison.
« Les effets secondaires du transfert d'âme. »
Le remodelage continu de son corps avait entraîné la perte de souvenirs et de fragments d'imagination.
Bien que la force qui le supprimait fût forte, il ne pouvait chasser l'impression qu'il manquait quelque chose.
Dès le début, Yan avait décidé de tout donner.
C'était la destination finale. Épuiser toutes ses forces ici signifiait que la suite échapperait à son contrôle.
Calmement, Yan inspira profondément et expira.
Puis il ouvrit les yeux !
Kwaaaah !
La force combinée éclata, commençant à consumer l'espace.
Les yeux de Bahamut s'élargirent, révélant une pointe de surprise.
« Étendre ton territoire si témérairement. »
Avait-il réalisé à quel point c'était dangereux ?
Bahamut ricana et se lança sur Yan. Sa vitesse était incroyable.
En un instant, Bahamut atteignit Yan, balançant l'épée Nailin.
« Première Forme, Dragon ! »
Craquement !
En cet instant, le Nailin se transforma en crocs de dragon, déchirant tout le corps de Yan avec la force d'une tempête déchaînée, tranchant l'espace.
Et tout comme cela, Yan disparut du champ de vision de Bahamut.
Comme effacé par une gomme invisible.
Et puis…
Toc !
Quelque chose frappa le dos de Bahamut. Ses yeux ridés s'écarquillèrent, se rougirent, et sa bouche s'ouvrit grande.
Yan avait emprunté le pouvoir de l'Illusion Juda Caballan, poussant ses capacités physiques à la limite.
Ensuite, il donna un coup de pied au sol, bondit dans les airs pour éviter la forme draconique de Bahamut. D'un mouvement vif, Yan enfonça son genou dans le dos de Bahamut.
« Tousse ! »
Bahamut s'effondra, ensanglanté et vaincu.
Yan fixa du regard le Bahamut tombé.
« Trop facile. »
Ce n'était ni de la moquerie ni du soulagement — c'était de l'inquiétude. Bahamut ne pouvait pas être si simple à vaincre.
Le regard de Yan se porta sur l'endroit où Bahamut avait déclenché sa forme draconique un instant plus tôt.
Une attaque assez puissante pour anéantir un mur entier.
« Ce n'est pas un faux. La puissance correspond à la vraie. »
L'état physique affaibli de Bahamut aurait-il ralenti son temps de réaction ?
Et puis cela arriva.
« … ! »
Les yeux de Yan s'élargirent, et il baissa rapidement la tête.
Swish !
Ses cheveux flottèrent tandis que quelque chose fendait l'air. S'il n'avait pas réagi promptement, son cou aurait été tranché.
En cet instant, la forme physique de Bahamut Caballan disparut de la ligne de mire de Yan.
Relevant lentement la tête, Yan se concentra sur l'endroit d'où était parti le coup d'épée.
Et là se tenait Bahamut, parfaitement indemne.
« Aucune blessure visible », pensa Yan.
Bahamut avait volontairement encaissé l'attaque de Yan.
Les gouttes de sang à sa bouche avaient disparu, comme si elles n'avaient jamais existé.
Le visage de Yan se raidit.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Tu penses que je vais te le dire rien parce que tu le demandes ? Comme tu es naïf », rétorqua Bahamut.
« … »
Yan serra les lèvres, dévisageant Bahamut.
* * *
La séquence des événements se poursuivit, bien que pas exactement de la même manière. Les attaques de Yan semblaient se perdre dans le vide lorsqu'elles visaient Bahamut, tandis que les coups de Bahamut s'accumulaient sans relâche sur Yan.
De plus, leurs conditions physiques différaient significativement.
« Urgh, halète. »
Malgré le bref combat de trente minutes, le visage de Bahamut restait serein comparé à l'effort de Yan. Yan resserra sa prise sur l'épée, songeant à la situation.
« Régénération ? Peu probable. Si c'était de la régénération, des traces du combat subsisteraient sur ses vêtements. Mais même son attire ne montre aucun signe de combat. »
C'était comme si le temps avait rembobiné le corps de Bahamut à son état d'avant le combat.
Soudain, une idée traversa l'esprit de Yan.
« Rétablir la chair à un état antérieur ? »
Il n'y avait pas songé auparavant, mais ce n'était pas impossible. Le concept de « territoire » pouvait transformer des impossibilités en possibilités.
Peut-être Bahamut possédait-il une telle capacité. Cependant, cela seul n'éluciderait pas le mystère.
« Je peux écarter la force physique et le mana. »
Malgré des centaines d'échanges, Bahamut restait indemne. Pour utiliser une capacité similaire, Yan aurait sans doute à payer un prix immense.
Il avait vu les Chevaliers du Soleil, le Duc Beowulf et la Reine Pirate déployer leurs territoires. Ils visaient à subjuguer rapidement leurs ennemis.
Le territoire était une technique puissante mais exigeait un coût substantiel.
« Alors, quel prix paye-t-il ? »
Cela restait incertain.
Alors, Yan remarqua quelque chose.
Frou. Frou.
Le cercle magique au sol émettait une lueur cramoisie, expulsant de l'énergie.
« Attends un instant. »
Bahamut avait utilisé les âmes ou l'énergie d'autres êtres pour remodeler son corps. Pouvait-il aussi utiliser cette capacité pour déployer un territoire ?
Les yeux de Yan se plissèrent. C'était un pari qui valait le coup d'être tenté.
« Jusqu'à récemment, tu combattais comme un fou, mais maintenant tu es plus posé. As-tu réalisé l'écart ? » Bahamut haussa un sourcil.
Dans cet espace, Bahamut ne pouvait pas se permettre de perdre. Mais juste à ce moment-là…
Yan leva inattendument Ascalon haut et l'abattit avec une force tremende.
Craquement !
Ascalon frappa le sol, accompagné du cercle magique cramoisi.
Fzzzt !
Le cercle magique jusque-là invisible s'anima, pulsant comme s'il refusait de s'éteindre.
Au même moment…
« …Oh. »
L'expression de Bahamut changea.
Yan avait découvert le secret de son territoire.
Comme pour le prouver…
« Est-ce la réponse ? »
Yan ricana et balança Ascalon vers le cercle magique une fois de plus.
Les yeux de Bahamut brillèrent de surprise et d'impatience.
C'était la première attaque qui portait vie — une rareté parmi tous leurs affrontements.
Et elle était imprégnée d'urgence.
Alors que le Nailin de Bahamut approchait de la gorge de Yan…
Craquement !
Ascalon frappa le sol à nouveau.
L'espace commença à s'effondrer.
Le tissu même de la réalité s'effrita. La vision de Yan se brouilla, et la forme de Bahamut fondit comme du liquide dans le sol.
La vue de Yan s'assombrit.
Bientôt, un murmure parvint à ses oreilles.
« …Impressionnant. »
Lorsque la vision de Yan revint, la scène était inchangée d'avant l'effondrement.
La seule différence était l'expression fatiguée de Bahamut.
Les lèvres de Yan s'étirèrent en un sourire.
« Ton territoire dissipé de force, te voilà vidé ? »
« Urgh ! »
Bahamut ricana. Le contrecoup de la libération forcée du territoire sollicita son corps épuisé.
« Tu pensais avoir percé mon secret ? »
« Vu ton penchant pour exploiter les autres, j'ai supposé que tu utiliserais chaque avantage. Le pari a payé. »
« C'est ainsi ? »
Bahamut hocha la tête.
Yan fronça les sourcils.
Bahamut restait composé malgré l'issue évidente.
Après avoir survécu mille ans, peut-être même la mort n'avait-elle plus de signification pour lui.
Juste à ce moment…
Bahamut lécha ses lèvres, lorgnant Yan avec cupidité.
« Il est temps de changer. »
« Quoi ? »
« J'y ai réfléchi. Le corps de Leon convient, mais comparé au tien, il fait pâle figure. Ton cerveau est frais, tes pensées agiles, et mon sang coule en toi. Même le Souffle du Dragon Divin parcourt tes veines. »
Son regard était cupide, comme s'il évaluait une marchandise.
Des frissons parcoururent l'échine de Yan.
« Devenons un. »
Et puis…
Craquement !
Quelque chose engloutit Yan.