Les chimères, ayant subi des expériences sur humains, avaient perdu leurs faiblesses et leur perception de la douleur. Même une personne ordinaire ne succomberait pas aisément à des attaques capables de les terrasser.
Argon serra les lèvres.
« Nous ne pouvons pas nous laisser bloquer ici. Souvenez-vous, ce sont des victimes des expériences sur humains. »
C’était déchirant de songer à les tuer. Mais il n’existait aucun moyen d’inverser leur état actuel. Même les meilleurs médecins de l’Empire ne pouvaient défaire l’intégration parfaite des chimères avec d’autres organismes.
Le visage furieux de Merriott reflétait sa frustration. « Nous allons les laisser comme ça ? Mettre fin à leurs souffrances serait plus miséricordieux ! »
Si les chimères méritaient la compassion, il n’y avait pas de retour en arrière possible. Tant qu’elles n’étaient pas totalement assimilées, une mince chance subsistait, mais elles étaient déjà fusionnées sans couture avec d’autres créatures.
Approuvant l’éclat de Merriott, Vivian et Baekrang hochèrent la tête. Au moment où ils s’apprêtaient à abattre les chimères, une voix tonnante éclata derrière eux.
« Assez ! Vous allez continuer à les laisser comme ça ? Mieux vaut les envoyer sans souffrance ! »
Tous se retournèrent pour voir Kasa, qui avait peiné à parler sous l’autorité oppressante jusqu’à présent. Mais ses mots suivants les laissèrent stupéfaits.
« Ce sont ma famille. »
« Quoi ? » L’incrédulité de Merriott était partagée par les autres.
« Comment ne pas reconnaître ma propre famille ? »
Le ton fait de Kasa résonnait avec la vérité. Argon soupira intérieurement. C’était dommage — la famille transformée en chimères.
D’une voix lourde, Argon dit : « Laissez-les à lui. »
« Tu as perdu la tête ? Nous devrions les arrêter ! » protesta Baekrang, mais Vivian le retint.
« Laisse faire. »
« Seigneur Vivian ! »
Baekrang la fixa, surpris, mais voyant la tristesse dans les yeux de Vivian, il se détourna.
Alors qu’ils tentaient de percer à travers les chimères, une interruption soudaine survint.
« Duc Vivian, puis-je formuler une demande ? »
Vivian s’immobilisa à la voix de Kasa.
« … ? »
Le regard de Kasa resta stable, et il sourit.
« Pouvez-vous leur créer des souvenirs heureux avant qu’ils ne meurent ? »
C’était une tâche difficile. Surtout pour des chimères dépourvues de raison. Mais Vivian était sensible à ce genre de requête.
Prendant une grande inspiration, elle leva la main.
Claquement !
Les chimères, naguère farouches, se mirent à se calmer.
« Dix minutes. Après, elles reprendront le dessus. Si elles recouvrent la conscience d’elles-mêmes, elles plongeront encore plus profond dans le désespoir. »
Kasa s’inclina, reconnaissant.
« Merci. »
Les yeux de Vivian brillaient. Elle leur accordait un dernier répit.
Et ainsi, avec détermination, Argon, Merriott, Baekrang et Vivian avancèrent, visant ce qui se trouvait au-delà des chimères.
* * *
Kasa était d’une acuité exceptionnelle. Même Yan reconnaissait son intelligence et son sens de la stratégie.
Kasa creusa pour comprendre comment cette situation s’était déroulée. Son père, candidat éminent au poste de chancelier, avait été faussement accusé de complicité dans un complot. Après cela, les membres de la famille avaient commencé à mourir les uns après les autres.
Mais pourquoi leurs proches étaient-ils désormais d’horribles chimères, piégées dans des conteneurs de verre ?
L’esprit brillant de Kasa déduisit vite la raison : « Un prototype. »
Son père, chaleureux et doux, était aussi méticuleux et implacable dans son travail. Il avait dû frôler les secrets de l’Empereur. L’Empereur, méfiant face à ses capacités, avait tenté d’étouffer la révélation, d’où l’accusation de complot.
Mais cela ne suffisait pas. Kasa soupçonnait qu’il y avait davantage — d’où cette transformation atroce.
Face aux chimères, ou plutôt à sa famille, Kasa soupira. « Ce n’est pas ainsi que je voulais vous revoir. »
Les vraies chimères se tenaient là, semblant perdues dans l’illusion créée par Vivian. Leurs visages ne portaient ni agressivité ni excitation.
Dégainant son épée, Kasa s’avança. Mais avant qu’il n’agisse, une alarme retentit, et il s’écrasa au sol.
« Pardonnez-moi, tous. »
Alors que la vie affluait dans la lame de Kasa, les expressions sereines des chimères se déformèrent. Même perdues dans l’illusion, leurs instincts sentirent le danger.
Les chimères se ruèrent sur Kasa, leurs griffes acérées comme des rasoirs. Il se prépara, prêt à être déchiré par leur assaut désespéré.
« Kyaah ! »
« Urgh ! »
La lutte s’intensifia.
Mais Kasa poussa vers l’avant, vers les chimères — vers sa famille.
Et puis, la pièce tomba dans le silence.
* * *
Vivian tourna la tête en traversant la pièce. Ses yeux contenaient de la compassion.
« Pauvres âmes », murmura-t-elle.
Elle sentit ce qui se passait derrière elle. Au fil du temps, la force de Kasa avait grandi, et le nombre de chimères qu’il affrontait diminuait sans cesse. Chaque victoire signifiait davantage du sang de sa famille teignant ses mains.
Argon serra les dents. « Bahamut. »
Il avait raison — cette folie devait cesser. S’ils ne pouvaient éliminer le cerveau derrière cette tragédie, le chaos ne ferait qu’empirer. Qui savait si, après plusieurs transferts d’âme, le continent entier ne ferait pas face à la destruction ?
Avant que cela n’arrive, tuer l’architecte de cette catastrophe était la meilleure voie pour la nation.
Merriott et Baekrang acquiescèrent.
En passant par la chambre d’expérimentation, ils atteignirent un espace unique.
Le pouls de Vivian s’accéléra. « Je l’ai trouvé. »
Un cercle magique cramoisi brillait.
Et puis cela arriva.
« Urgh. »
Un gémissement désespéré résonna — une plainte à l’agonie.
Mais dans cet espace, aux côtés du cercle magique de transfert d’âme qu’ils cherchaient, gisait une autre silhouette.
Les quatre s’approchèrent prudemment. Diana, apercevant la personne effondrée près du cercle magique, s’écria :
« Commandant Damian ! »
C’était nul autre que Damian, porté disparu. Son abdomen portait une blessure béante, traces d’une attaque.
Luttant pour ouvrir les yeux au milieu du chaos, Damian fixa les visages familiers devant lui. Sa voix tremblait.
« C-c’est un piège… »
Ses mots inattendus laissèrent les quatre là, plantés, leurs visages figés dans la confusion.
* * *
Alors que Yan et Juda Caballan pénétraient dans la pièce…
Shwaaak !
Une frappe d’épée tranchante s’abattit sur eux.
Yan et Juda Caballan figuraient parmi les sommets des Chosins. Ils pouvaient aisément esquiver la plupart des attaques d’épée, mais celle-ci était différente.
Thwack ! Thud !
Tous deux furent projetés en arrière, retombant là où ils se tenaient. La force du coup était immense.
« Quelqu’un d’aussi puissant existe », marmonna Juda Caballan, plissant les yeux. Mais ce n’était pas une seule personne. Quatre silhouettes leur faisaient face.
Attendez, pas une seule ?
Face à eux ne se tenait pas un mais quatre individus. Ce n’étaient pas des adversaires ordinaires — ils étaient redoutables.
Yan, pleinement en mode combat, prit la parole. « Ils ressemblent aux Sept Péchés. Et celui du fond… ressemble au commandant des Chevaliers Royaux. »
« Je vois une armure dorée », nota Juda Caballan. L’armure portait le chiffre « 1 », signifiant le premier parmi les Chevaliers Royaux.
Cependant, le casque doré dissimulait entièrement le visage du porteur.
Juda Caballan haussa un sourcil, sentant l’aura formidable de leurs ennemis. « J’étais une grenouille au fond d’un puits. Le monde est bien plus vaste que je ne le pensais. Les autres auraient ri s’ils m’avaient vu. »
« Mais quelqu’un correctement entraîné et au sommet ne se moquera pas », le rassura Yan.
Juda Caballan rit à l’encouragement de Yan. Puis cela arriva.
La poche de Yan se gonfla, révélant quelque chose. Les yeux de Juda Caballan s’écarquillèrent.
« Mort-vivant ? »
Yan fut tout aussi surpris. « Momon ! »
« Silence. J’ai une raison d’intervenir », grogna Momon en émergeant de la poche de Yan. Sa forme s’étendit, révélant un jeune homme robuste aux cheveux dorés.
Soudain, le regard de Momon se fixa sur le commandant des Chevaliers Royaux.
« Alors c’est celui qui a détourné le corps du Premier Chevalier il y a mille ans — le Chevalier de la Mort. »
Les yeux du Chevalier de la Mort brillèrent, et la pièce sembla s’éclairer.
Et puis…
Crash ! Crash ! Crash !
Une explosion éclata là où Yan et Juda Caballan s’étaient tenus. Le Chevalier de la Mort avait frappé de son épée avec une force incroyable.
En effet, il incarnait la puissance de l’ancienne nation. Mais…
« Hmph ! »
Son adversaire n’était pas moins redoutable.
Whooosh !
La poussière emplissait l’air, pour disparaître alors que le bouclier blanc de Momon déviait l’attaque. Yan et Juda Caballan restèrent là, témoins stupéfaits.
« Je m’occupe de ces types, y compris ceux au loin. Vous, concentrez-vous sur celui-là. » Les mots de Momon laissèrent Yan écarquillé.
« Même Juda Caballan ? »
« En n’utilisant que le mana que j’ai accumulé, je ne pourrai pas les vaincre. Alors il faudra le charger. »
Le charger ? Yan échangea un regard perplexe avec Juda Caballan.
Mais il n’y avait pas de temps à perdre.
« Très bien… Je ferai de mon mieux », dit Yan, se lançant vers les appartements de l’Empereur.
« Héhéhé ! Où ça ? »
L’un des Sept Péchés ricana, tentant de percer leurs rangs. Mais Yan fit face à l’attaque de front.
« Chut ! Je m’en charge. »
Momon émergea, et d’un seul coup, il trancha le bras du Sept Péchés qui avait osé le sous-estimer.
« Argh ! »
L’ennemi blessé hurla, pointant du doigt le cerveau de ce chaos.
Momon grimaça. « Oui. »
Son regard intense se posa sur le commandant des Chevaliers Royaux.
« Celui-ci est le mort-vivant qui a détourné le corps du Premier Chevalier il y a mille ans — le Chevalier de la Mort. »
L’aura du Chevalier de la Mort s’intensifia, et simultanément…
Boom !
Une explosion secoua la pièce alors que le Chevalier de la Mort frappait à nouveau de son épée. La zone où Yan et Juda Caballan s’étaient tenus fut pulvérisée.
« Héhéhé ! Qui ose m’ignorer ? »
Juda Caballan, désormais pleinement concentré, s’avança. « Qu… qu’est-ce qui s’est passé ? »
« J’ai une tâche pour toi, non ? Règle ça ici vite et suis-moi. Le temps presse. »
La détermination de Juda Caballan se solidifia. « Compris… Je ferai de mon mieux. »
Avec cela, Yan s’envola vers les appartements de l’Empereur.
« Héhéhé ! Où ça ? »
L’un des Sept Péchés se moqua, mais Yan releva le défi de front.
« Chut ! Je m’en charge. »
Momon émergea, et d’un seul coup, il trancha le bras du Sept Péchés qui l’avait sous-estimé.
« Argh ! »
L’ennemi blessé pointa du doigt le cerveau du chaos.
Momon grimaça. « Oui. »
Son regard intense se posa sur le commandant des Chevaliers Royaux.
* « Celui-ci est le mort-vivant qui a détourné le corps du Premier Chevalier il y a mille ans — le Chevalier de la Mort. » *