« Est-ce vraiment acceptable ? »
« Grand-père… Était-ce ainsi par le passé ? »
« Non. À l'époque, la Capitale Impériale n'était pas fermée à ce point. Au contraire, elle fourmillait d'étrangers et de nobles provinciaux. »
Les citoyens de l'empire étaient anxieux alors que les portes de leur Capitale Impériale étaient verrouillées et que des chevaliers patrouillaient et contrôlaient les routes.
Cela ressemblait à l'atmosphère tendue d'un domaine au bord de la guerre.
Les personnes âgées et d'âge mûr ressentaient un contraste saisissant avec l'ambiance du dernier couronnement et se sentaient mal à l'aise.
Les marchands et les nobles subissaient d'énormes pertes à cause de la fermeture de la capitale.
Néanmoins, le Palais Impérial restait indifférent à leurs plaintes et avait même récemment dépêché l'armée impériale centrale pour défendre la capitale.
Alors que la situation devenait inhabituelle, les habitants de la capitale fermèrent portes et fenêtres et restèrent cloîtrés.
Et il y avait ceux qui observaient cette scène de la capitale.
« On dirait que tu avais raison, mon fils. »
« En effet. »
Ceux qui se tenaient sur les remparts étaient des membres d'une force spéciale organisée par Yan et le Comte de Sangong.
D'Arménie et de l'est venaient Yan, Argon, Kasa, Cruel, Roman et Charles.
De l'ouest venaient Vivian et Baek-rang.
Du sud, c'était une force spéciale surhumaine menée par le Duc du Soleil.
La force comprenait quatre nobles du rang de Comte et cinq surhumains.
Le Duc du Soleil pouffa légèrement.
« Penser que la Capitale Impériale, qui n'a jamais toléré une invasion, serait forcée à cause de nous. »
« Vraiment, la vie est imprévisible. J'ai vécu des centaines d'années, mais je n'aurais jamais cru faire quelque chose comme ça. »
Vivian rit de bon cœur en acceptant ces paroles.
À cet instant, Kasa regarda autour de lui avec anxiété.
« Mais sommes-nous suffisants ? Même avec la participation des Comtes… »
Il laissa sa phrase en suspens, mais Yan comprit immédiatement ce qu'il voulait dire.
« C'est à cause des Chevaliers Royaux, de la Commission de la Sécurité Publique, et avant tout. »
Chacun ici est un surhumain, mais les Chevaliers Royaux jurés de protéger la famille impériale le sont aussi.
En fait, numériquement, la force spéciale avait un membre de moins que les Chevaliers Royaux.
« Mais qualitativement, nous sommes largement supérieurs, alors ne vous inquiétez pas trop. »
Parmi les Chevaliers Royaux, seuls deux pouvaient rivaliser avec un Comte en duel — le commandant et le commandant en second.
Le problème était ailleurs.
C'était Bahamut Caballan, le fondateur de la nation.
S'il possédait le même pouvoir que celui dépeint dans l'histoire, cette attaque surprise échouerait inévitablement.
Selon les archives historiques, son pouvoir était bien supérieur à celui de n'importe quel Comte.
« Peut-être a-t-il atteint le légendaire premier rang. »
Pourtant, Yan n'était pas excessivement inquiet à ce sujet.
Le fondateur serait sans aucun doute fort.
Mais il était fort probable qu'il soit dans un état affaibli en raison des effets secondaires du transfert d'âme, compte tenu de sa réaction surprise face à l'escrime qu'il avait vue.
« Il a dû perdre certains souvenirs à cause de cela, dont certains concernaient son pouvoir passé. »
De plus, comme discuté initialement, le corps de l'empereur actuel était extrêmement fragile.
Dans un éclair d'inspiration.
« Nous pouvons définitivement gérer ça ! »
Yan rassembla les forces spéciales pour vérifier le plan une dernière fois.
« Quand le Duc de Beowulf et les chevaliers, ainsi que les autres, attireront l'attention des forces de sécurité publique et des gardes à l'extérieur, ce sera notre chance de nous infiltrer. »
Il n'y avait pas que les forces spéciales rassemblées ici.
En fait, un groupe plus important attendait loin à l'extérieur des murs.
Le Duc de Beowulf, ses trois ordres de chevaliers, l'Impératrice Pirate avec sa flotte pirate, et enfin, Vila et les chefs tribaux.
S'ils provoquaient un tumulte significatif près des remparts, les forces seraient attirées vers eux.
Cet intervalle serait leur chance de s'infiltrer dans le Palais Impérial.
C'était le début de cette attaque surprise.
« Tout le monde a compris ? »
« Mais quand prévoyaient-ils de commencer le tumulte ? »
Juste à ce moment.
Fchhh, Boum !
Une fusée s'élança dans le ciel.
Yan sourit.
« Maintenez. »
Simultanément, la faible présence à l'extérieur des murs commença à enfler considérablement.
Les forces spéciales écarquillèrent les yeux, puis, d'un air grave, frappèrent le sol.
« Commençons. On se retrouve à la fin. »
L'opération avait commencé.
Les Gardes Royaux qui gardaient les murs de la Capitale Impériale étaient engagés dans une conversation paisible, semblant ignorer le chaos extérieur.
« Savez-vous pourquoi Son Altesse le Prince Léon a fermé la capitale ? »
« Aucune idée, et je n'ai pas besoin de savoir. Notre devoir n'est pas de questionner les raisons de ses actions, mais d'empêcher toute menace externe de violer le palais. »
Alors que son collègue parlait avec fermeté, le Garde Royal pouffa maladroitement.
Juste à ce moment, une silhouette suspecte attira leur attention.
Malgré la fermeture prolongée, quelqu'un approchait ?
Roulement, roulement.
Quelque chose roula vers leurs pieds.
Les yeux des Gardes Royaux s'élargirent.
« Ceci, ceci est… ! »
C'était une bombe, qui plus est de grade militaire.
Il ne pouvait y avoir qu'une seule personne capable d'utiliser un tel dispositif.
« Amur du Tigre Noir ?! »
Les Gardes Royaux élevèrent rapidement leur mana pour se protéger et crièrent alors que la bombe explosait, et qu'une épée étrangement courbée fendait l'air.
Le Garde Royal peina à bloquer l'attaque et dévisagea l'homme non identifié.
Encapuchonné solidement, la barbe en broussaille.
Mais une telle épée courbée n'était pas utilisée dans l'empire ; peut-être en haute mer.
« La flotte pirate ! »
C'était impensable qu'ils débarquent !
Surtout la chef de la flotte pirate, l'Impératrice Pirate, était une criminelle notoire, l'une des pires ennemies de l'empire !
Réalisant la gravité de la situation, le Garde Royal hurla vers l'arrière.
« Nous sommes attaqués ! Appelez les renforts ! »
Et bientôt, des chevaliers en armure dorée somptueuse apparurent.
Un numéro mystérieux était gravé sur leurs plastrons.
Les malfrats vérifièrent cela et se mirent à rire.
« Notre rôle est terminé. »
« Quoi, terminé ? Nous faisons face aux Chevaliers Royaux. Il faut fuir pour survivre. »
Les nouvelles arrivées étaient bien les Chevaliers Royaux.
Puisque l'objectif était de les attirer hors du palais, on peut dire que leur but était atteint.
Maintenant, ils devaient s'esquiver et préserver leur vie.
Juste à ce moment, un pirate empuisa son camarade.
« Regarde, ils ne semblent pas particulièrement concentrés sur nous ? »
Les Chevaliers Royaux nouvellement arrivés fixaient ailleurs avec stupeur.
Et de cette direction, un homme s'avança lentement, tirant une épée fine.
À chacun de ses pas, le sol devenait d'un blanc éclatant, et l'air se glaçait.
Les Chevaliers Royaux, tremblants, demandèrent.
« …Duc de Beowulf ? »
« Vous n'êtes pas à blâmer. Vous ne faites qu'accomplir les rôles qui vous sont assignés. »
Les yeux du Duc de Beowulf s'assombrirent, et de lui jaillit une quantité énorme de mana.
Le mana emplissait les alentours et commençait à geler tout ce qui l'entourait — arbres, sol et ciel.
Les Chevaliers Royaux observaient la scène avec des yeux tremblants.
« Ceci est… »
« …Givre Perpétuel. »
Le Duc de Beowulf esquissa un rictus.
« Au moins, je vous épargnerai la vie. »
Il chargea les Chevaliers Royaux à une vitesse terrifiante.
Les forces de diversion rassemblée à l'extérieur des murs.
Leur bataille avait commencé.
Boum !
Une forte explosion retentit du côté des murs.
« Ça a commencé. »
Yan se remémora le maître de ce froid explosif tandis qu'il s'élançait dans le Palais Impérial.
Avec les renforts appelés vers les murs, les forces près de l'entrée du palais s'étaient amincies.
« J'y vais le premier ! »
Cruel chargea, imprégnant son épée d'une vague d'énergie.
À chaque traînée rouge qu'il laissait, les Gardes Royaux gardant l'entrée hurlaient et tombaient.
Thud !
À ses côtés, Roman avait rejoint Cruel, le soutenant.
« Hah ! Enfin quelque chose à mon goût ! »
« Ferme-la et concentre-toi. As-tu oublié où nous sommes ? »
Roman ricana et frappa un Garde Royal au ventre tandis que Cruel le complimentait.
Crac !
« Urgh. »
Alors que le dernier Garde Royal tombait, Yan tapa sur les épaules de Roman et Cruel.
« Je compte sur vous. »
À partir de maintenant, tous deux étaient chargés de garder l'entrée du palais.
Le fardeau serait considérable car de nombreux chevaliers et soldats afflueraient sûrement.
Cruel grinça, frappant sa poitrine du poing.
« Laissez-moi faire. Désormais, personne ne passera par ici. »
« C'est une bonne occasion de voir les résultats de notre entraînement », ajouta Roman.
Alors que Roman finissait de parler, Yan acquiesça et mena les forces spéciales plus profondément dans le palais.
Jusqu'où étaient-ils allés lorsqu'une silhouette familière apparut devant eux ?
Une femme en uniforme sombre aux longs cheveux.
Le Duc du Soleil fronça les sourcils à sa vue.
« Inspectrice Générale ? Pourquoi êtes-vous ici alors que vous devriez être dans une autre région… »
Yan leva la main pour couper la parole au Duc du Soleil. C'était incroyablement impoli, mais il n'y avait pas le temps pour les politesses.
Le Duc du Soleil comprit et ne montra aucune réaction particulière.
Yan s'adressa à l'Inspectrice Générale, la main reposant sur le fourreau de son épée.
« Vous aussi, vous allez nous barrer la route, Dame Diana ? »
Diana secoua la tête en réponse.
« Je suis venue car l'atmosphère dans la Capitale Impériale est suspecte. Les autres n'osent pas questionner, se contentant d'obéir aux ordres, mais je ne peux pas faire ça. »
Son rôle d'Inspectrice Générale impliquait d'enquêter sur les incidents de l'empire et de corriger tout manquement ou mensonge.
« Les Comtes ont déclaré que vous êtes les coupables de la tentative d'assassinat sur Sa Majesté, mais nous n'avons rien entendu de votre côté. Damian a aussi disparu après être entré pour enquêter en premier. »
« Oncle Damian ? Il est ici aussi ? »
Diana acquiesça.
« Oui, il a eu la même idée que moi. Mais compte tenu de la force spéciale menée par Damian qui est portée manquante, il se passe clairement quelque chose. Et en tant qu'Inspectrice Générale, je ne peux pas rester
les bras croisés. »
Diana se retourna et continua.
« Suivez-moi. Je vous guiderai. »
Cette offre inattendue surprit les forces spéciales.
Ainsi, ils la suivirent rapidement, et bientôt, les forces spéciales se divisèrent en deux groupes.
L'un visait à assassiner le fondateur, l'autre à saboter le cercle magique nécessaire au transfert d'âme.