Maintenant que l'empereur connaissait la véritable identité de Natae, il comprenait pourquoi il ne pouvait pas le présenter ouvertement. Natae n'était pas simplement humain ; c'était un domaine conscient de lui-même.
Cela rendait presque impossible pour l'empereur de le mettre en avant. Même lors du récent affrontement avec le duc Beowulf, où Natae et Beowulf avaient tous deux déployé leurs domaines simultanément, l'influence de Natae avait considérablement diminué.
C'était comme si le domaine de Natae s'érodait progressivement, un peu comme l'esprit d'Helena avait été consumé, de son subconscient à son monde imaginaire.
« Être dans ce domaine entraîne une érosion », songea Beowulf, observant la respiration laborieuse de Natae. « Mais face à quelqu'un qui déploie pleinement son domaine, les dégâts infligés ne sont pas substantiels. »
Yan acquiesça. « Je partage le même avis. Et maintenant… je comprends enfin pourquoi Helena s'est sacrifiée. »
La lumière qui avait jailli lorsqu'elle s'était auto-détruit son royaume mental — la même lumière qui avait révélé la vulnérabilité de Natae — avait aussi été sa prière désespérée pour expulser Theo, Lorena et Yan de l'intérieur.
Si elle avait hésité ne serait-ce qu'un instant durant ce moment critique, elle serait morte sans résistance.
L'expression de Beowulf se durcit au nom d'Helena.
Le combat intense se poursuivait, Beowulf attaquant Natae sans relâche. Chaque coup représentait une dette différente : celle de sa fille, celle de Hans, et enfin celle de son épouse.
Les cris de Natae résonnaient tandis que la lame le transperçait à répétition. Malgré l'agonie, Beowulf restait froid et résolu. Sa détermination mécanique le poussait à infliger la douleur, quelles que soient les supplications de Natae.
La pièce se remplit du bruit de l'acier fendant l'air, et le calme apparent de Natae vola en éclats. Il s'effondra à genoux, le front contre le sol. « Pitié, arrêtez ! Je ne veux plus souffrir… Pitié. »
La réponse de Beowulf demeura impitoyable. Son unique objectif était de faire mal. Le silence enveloppa la pièce, brisé seulement par le choc des lames et les cris de Natae.
Après une lutte prolongée, Natae se tut. Ses yeux sans focus fixaient le vide, et même tandis que son corps se désintégrait, il ne montra plus aucune réaction.
Finalement, Beowulf retira entièrement la Lame de l'Hiver Éternel, libérant une aura glaciale qui figea tout à proximité. La pièce crépita de glace, et les restes de Natae se transformèrent en poussière grise.
Beowulf resta là, hébété, jusqu'à ce que Yan rompe le silence. « C'est fini maintenant. »
Les lèvres de Beowulf s'étirèrent en un sourire sans merci. Sa violence et sa détermination étaient palpables. Il s'approcha du corps inanimé de son épouse, la berçant comme du verre fragile.
Son regard se porta vers le centre impérial — la direction d'Avalon. Yan comprit le sens dans les yeux de Beowulf.
« Ce n'est pas fini », déclara Beowulf. « Nous n'avons abattu qu'un pion. Celui qui a osé menacer mon épouse est toujours là. »
Si les Sept Péchés étaient des pions, une seule personne pouvait être visée par Beowulf : l'empereur lui-même, Bahamut Caballan.
Yan se remémora les paroles de Hans. Mais il restait bien plus à révéler — le lien de l'empereur avec les Sept Péchés demeurait enveloppé de mystère.
Alors que Yan se dirigeait vers d'autres blessés, la voix rauque de Beowulf lui parvint par-derrière.
« … Helena ? »
Yan se retourna, et de faibles souffles, presque imperceptibles, confirmèrent qu'Helena, malgré tout, était encore en vie.
As Yan et Beowulf arrivèrent à Winterhold avec les blessés, des chevaliers se ruèrent dehors, le visage empli de stupeur.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Et pourquoi la duchesse est-elle là ? » Les chevaliers fixaient la scène inattendue devant eux.
Parmi les blessés se trouvait Vila, chef d'une tribu barbare — un adversaire du duc Beowulf. Le chef des Chevaliers du Givre, Kion, trembla comme foudroyé.
« C'est… la duchesse ?! » Pourquoi la duchesse serait-elle blottie dans les bras du duc au lieu de reposer au mausolée ?
Les autres chevaliers étaient tout aussi déconcertés par la situation. Juste à ce moment, la voix pressante de Beowulf trancha le chaos.
« Un médecin ! Vite ! »
Contrairement à son comportement habituel, le visage de Beowulf montrait une inquiétude sincère. Les chevaliers se hâtèrent de chercher des médecins, animés d'une détermination à en trouver un au plus vite — même s'il fallait épuiser leur mana et invoquer la magie divine.
Beowulf ne prêta attention à personne d'autre et se dirigea droit vers ses appartements. Yan, observant à distance, confia Lorena à un chevalier proche.
« Merci de prendre soin d'elle. »
« Bien sûr. »
Yan suivit Beowulf, ignorant la vaine tentative du chevalier pour l'arrêter. L'écart de compétence était trop grand ; Yan contourna aisément la garde.
« Invité ! Son Excellence n'a pas donné son — »
« S'il s'y opposait vraiment, il m'aurait déjà stoppé ! »
La réplique de Yan laissa le chevalier décontenancé. La tête du garde secoua involontairement, réalisant que si Yan avait été indésirable, Beowulf serait intervenu bien avant.
Le duc Beowulf déposa doucement Helena sur son lit, son visage révélant un tourbillon d'émotions.
Des soupirs portaient confusion, soulagement, stupéfaction et inquiétude — une tempête de sentiments compressée en une seule respiration.
Grincement.
Derrière, Yan entrouvrit prudemment la porte et entra.
Beowulf jeta un bref coup d'œil à Yan avant de reporter son regard sur Helena.
« Savez-vous quelque chose sur l'état d'Helena en ce moment ? »
« Pas exactement. Cependant… »
« Cependant ? »
« Je connais quelqu'un qui pourrait aider. »
Beowulf garda le silence, mais Yan perçut la requête non dite.
Voilée de défiance, elle portait aussi une prière implicite pour des réponses.
Yan sortit adroitement un orbe de divination de sa poche et le manipula avec une aisance pratiquée.
Le mana afflua tandis qu'il pressait divers points sur l'orbe, emplissant la pièce d'énergie crépitante.
Bientôt, une image se matérialisa dans l'orbe — une voix familière résonna.
« Pourquoi me déranger alors que je profitais de mon repos ? »
La voix appartenait à Momon, le sorcier mort-vivant qui maniait autrefois les vents glacés et les os blancs.
L'expression sévère de Beowulf se durcit davantage.
« Mort-vivant ? »
« Oh, c'est toi. Le gamin stupide qui jouait avec des rafales glaciales. »
Les mots de Momon restaient aussi intransigeants que jamais, même en présence du duc.
Le sourcil de Beowulf se fronce ; il n'avait jamais entendu une telle insolence.
Mais ce n'était pas l'essentiel maintenant.
« Ne parlons pas de nos relations amicales avec la liche. S'il peut soigner Helena, c'est tout ce qui compte. »
Yan hocha la tête. « Il en est plus que capable. Un ancien archimage de l'Ère Fondatrice — sa maîtrise magique est inégalée. »
L'orbe de divination changea, révélant la forme spectrale de Momon.
« Pouvez-vous accorder un moment à une patiente ? » demanda Yan.
« Tch, tu crois que je suis un médecin ordinaire ? »
Ignorant la défiance de Momon, Yan se concentra sur l'orbe.
« Montrez-nous Helena. »
« Hmph. Soit. »
Alors que l'image changeait, les yeux de Beowulf s'écarquillèrent.
Il tomba à genoux — un acte sans précédent dans l'Empire.
Beowulf, que même l'empereur ne recevait qu'avec une simple courtoisie, s'agenouillait désormais devant l'orbe de divination.
« Mort-vivant ? »
« Qu'est-ce que c'est ? Le sot de la fille qui commandait jadis les vents glacés ? »
La façade sévère de Beowulf vacilla.
« Assez de votre insolence ! »
Momon ricana.
« Je peux la soigner. »
Beowulf trembla, la désespérance dans les yeux.
« Sauvez mon épouse, et j'accorderai n'importe quelle demande — même ma vie. »
« Beowulf, que — »
« Haha ! Très bien. »
L'approbation de Momon enflamma le désir ardent de Beowulf.
L'orbe de divination se porta sur le côté d'Helena, et Momon l'observa.
« Fascinant… Son corps vit, mais son esprit est coupé. »
Le visage de Beowulf s'assombrit.
« Est-ce ainsi ? »
« En effet. Je peux la réparer. »
Une vague d'espoir électrisa la pièce.
« Je n'ai jamais eu quelqu'un m'expliquer mes hormones aussi clairement. »
Yan observait, apercevant le tourment intérieur de Beowulf.